La Salle hizo un trabajo fácil contra Ateneo el miércoles, demoliendo a su archirrival por segunda vez consecutiva en el torneo de voleibol femenino de la UAAP Temporada 87.
Pero el entrenador de Lady Spikers, Ramil de Jesus, sabe que la barrida de 25-21, 25-17, 25-20 es solo un paso hacia el objetivo inmediato de su equipo.
“Tenemos otro objetivo y es asegurar protección en las semifinales”, De Jesus le dijo al Inquirer después de la obra maestra de tres sets en el Smart Araneta Coliseum en Quezon City. “Podemos lograrlo asegurando el segundo lugar y obteniendo la ventaja de dos partidos.”
La Salle va en camino de asegurar eso después de subir a 7-3 para estar un juego por delante de Far Eastern, que va en tercer lugar.
El único equipo por encima de las Lady Spikers es el campeón defensor National University, que ha ganado todos menos uno de sus últimos 10 encuentros, asegurándose el primer puesto de esos dos bonos para las Finales Cuatro.
En el otro partido, la Universidad de Santo Tomás finalmente salió de la mala racha, resistiendo a Adamson en cinco sets reñidos, 25-18, 23-25, 22-25, 27-25, 15-8.
Impulsadas por los esfuerzos en el cuarto set de Reg Juardo, las Golden Tigresses se aferraron en el set decisivo para poner fin a una racha de tres derrotas y subir a 6-4.
“Estoy agradecido de que no se extendiera al cuarto set”, dijo un aliviado Kungfu Reyes en filipino durante la conferencia de prensa posterior al partido. “La determinación de nuestros jóvenes [se destacó]. Y afortunadamente, en el cuarto set, comenzaron a recuperarse.”
“Las altas y bajas del juego no impidieron que los jugadores siguieran luchando”, agregó. “Superaron todo tipo de energías negativas al principio.”
La victoria dio a las Growling Tigresses una especie de colchón dentro del círculo mágico de equipos que avanzan, pero aún les queda un largo camino por recorrer para obtener la ventaja de dos partidos.
Shaina Nitura dio todo lo que pudo por los Lady Falcons, pero sus 36 puntos simplemente no fueron suficientes para llevar a su equipo más allá de una potencia tradicional ansiosa por enderezar el rumbo.
Impulso de confianza
Angge Poyos lideró a UST con 27 puntos, con 15 recepciones y siete defensas, respaldando los 20 puntos de Juardo y 18 defensas para una victoria que impulsa la moral antes de un enfrentamiento contra Ateneo programado para este sábado.
“Estoy contenta porque realmente necesitábamos esta victoria para aumentar nuestra confianza después de perder tres partidos. También estoy agradecida de que, incluso después de estar abajo en un par de sets, aún logramos ganar”, dijo Juardo.
Con cuatro partidos por jugar en la fase de eliminación, De Jesus y sus jugadoras todavía tienen la oportunidad de arrebatar el liderato a las Lady Bulldogs. Pero La Salle tendría que ser perfecta a partir de ahora y esperar que National sufra otro tropiezo en el camino.
Pero la prioridad, dijo el mentor campeón de la UAAP en 12 ocasiones, es cumplir con ese objetivo inmediato y eso es, obviamente, obtener al menos el segundo lugar.
Si algo, La Salle se ha visto mucho mejor últimamente, con su colocadora titular recuperando lentamente la sensación.
La victoria dominante, liderada por Mikole Reyes, fue un testimonio de eso.
“Hemos estado dedicando más tiempo a nuestras colocadoras”, explicó De Jesus, quien perdió a la brillante Julia Coronel por graduación al final de la temporada pasada. “Queremos que ganen confianza porque no se puede adquirir inteligencia y la mentalidad correcta en un solo juego. Debes dedicar tiempo durante el entrenamiento.”
Reyes tuvo 19 sets excelentes el miércoles, su juego permitió a la as de Angel Canino sumar 16 puntos con siete defensas mientras continuaba donde lo dejó después de luchar contra la Universidad de Santo Tomás el fin de semana pasado, donde jugó con un problema de cuello.
AC Miner tuvo 13 puntos, mientras que la capitana Lyann De Guzman aportó 10 puntos con 14 recepciones mientras Ateneo caía a 4-6, perdiendo la oportunidad de extender su racha de tres victorias y convertirse en una verdadera contendiente para un puesto en las Finales Cuatro.
La Salle ha tenido el número de Ateneo durante los últimos ocho años, con la última derrota de Lady Spikers contra los Blue Eagles en el primer juego de la serie del Campeonato de la Temporada 79.
Y presentado con tal trivia, De Jesus solo puede estar de acuerdo en que la última victoria es solo un bono en este punto del torneo.
“Sí. Tenemos otros objetivos”, dijo, imperturbable.