El aumento de la escrutinio sobre el empresario y ex SEAL de la Marina Tim Sheehy podría agitar la carrera al Senado en Montana, donde Sheehy, el candidato del GOP, se está distanciando del Senador Jon Tester (D-Mont.) en las encuestas.
Sheehy, un veterano de combate condecorado, ha sido acosado durante meses por preguntas sobre una herida de bala que afirmó recibir durante un tiroteo en Afganistán después de que saliera a la luz que un guardabosques informó en 2015 que se disparó accidentalmente en un estacionamiento en el Parque Nacional Glacier.
Sheehy ahora afirma que fabricó la historia de que se disparó en el estacionamiento para encubrir a un compañero soldado cuya bala rebotó en su brazo durante un enfrentamiento en Afganistán.
Observadores de larga data de la política de Montana dicen que la controversia tardía sobre el historial militar de Sheehy podría impactar a los votantes, aunque cuestionan si es suficiente para ayudar a Tester a salvar su escaño.
“Va a la credibilidad y desde ese punto de vista tiene el potencial de impactar la carrera”, dijo David McCumber, el ex editor de The Montana Standard y el ex editor regional de Lee Enterprises en Montana central.
“Por lo que escucho y por leer relatos y anuncios, claramente es el tema de conversación”, explicó, señalando que la cuestión de la credibilidad es “donde Sheehy es vulnerable con eso”.
“Recibe puntos importantes por ser un veterano condecorado. No hay duda al respecto”, agregó, señalando que Montana es hogar de muchos veteranos que sirvieron en la guerra. “La suposición es que Sheehy es un veterano y merece mucho crédito por eso, pero creo que esto tiene el potencial de socavar. Trata sobre su servicio militar y no pasa la prueba del olor”.
Sheehy se desempeñó como oficial de los SEAL de la Marina en Iraq, Afganistán, Sudamérica y el Pacífico, ganando una Estrella de Bronce con Valor y un Corazón Púrpura en decenas de enfrentamientos con fuerzas enemigas, según su sitio web de campaña.
Los relatos contradictorios de Sheehy sobre su lesión en el brazo fueron tema de historias en The Washington Post y The New York Times a principios de este mes, pero el tema ahora está recibiendo más atención en Montana, donde un grupo de veteranos militares que apoyan a Tester esta semana exigieron que Sheehy divulgue sus expedientes médicos.
The Washington Post fue el primero en informar que Sheehy le dijo a un guardabosques en 2015 que se disparó después de dejar caer su revólver en un estacionamiento.
El guardabosques, Kim Peach, le dijo a The New York Times en una entrevista: “Estoy 100 por ciento seguro de que se disparó ese día”, refiriéndose al incidente de octubre de 2015 al que respondió en Glacier.
Peach dice que Sheehy le dijo en un hospital fuera del parque que su revólver calibre .45 se disparó accidentalmente después de que lo dejó caer, golpeándolo en el brazo. Peach investigó el incidente después de que alguien informara de un disparo en un estacionamiento a la estación de guardaparques.
En una declaración escrita a la agencia de parques, Sheehy declaró que “mientras recargábamos nuestro vehículo, un arma de fuego mal ubicada guardada en el vehículo para protección contra osos cayó y disparó en mi antebrazo derecho”.
Sheehy pagó una multa de $525 para resolver el asunto, ya que disparar un arma de fuego en un parque nacional es ilegal.
Los abogados de Sheehy le dijeron a The Times que Sheehy efectivamente sufrió la herida en Afganistán, pero inicialmente no informó de la herida porque sospechaba que fue causada por fuego amigo. Pero cuando Sheehy fue al hospital nueve años después por una lesión no relacionada, los médicos le dijeron que debía explicar la bala aún incrustada en su brazo a las autoridades.
El abogado dijo que Sheehy inventó la historia de dispararse accidentalmente para proteger a sus antiguos compañeros de pelotón y que cualquier intento de disputar su afirmación de haber sido herido en combate es “equiparable a acusarlo falsamente de robo de valor”.
La campaña de Sheehy no respondió a una solicitud de comentario de The Hill.
Ahora Tester está presionando el tema en un nuevo anuncio televisivo que destaca el escepticismo sobre la afirmación de Sheehy de que fue herido en combate como ha descrito en la campaña.
El anuncio de Tester muestra un clip de Sheehy afirmando “Tengo una bala atascada en este brazo todavía de Afganistán” yuxtapuesto con informes mediáticos de que un guardabosques de un parque nacional, Kim Peach, está seguro de que en cambio Sheehy se disparó accidentalmente.
Un nuevo anuncio televisivo también se lanzó esta semana por parte de Senate Majority PAC, el mayor super PAC de los demócratas en el Senado, que presenta un video de un ex SEAL que entrenó con Sheehy cuestionando la afirmación de su amigo de que fue herido en Afganistán.
“Tim y yo tuvimos una relación laboral tan cercana en el pelotón como sea posible. Así que cuando dice que recibió una bala en el brazo en Afganistán, todos sabemos que no es cierto. Lo habríamos visto, lo habríamos escuchado”, dijo Dave Madden, el ex SEAL que también compartió su escepticismo sobre la afirmación de Sheehy en una entrevista con The New York Times.
NBC Montana, MTN News y otros medios locales han recogido la historia en los últimos días.
Varios veteranos militares que apoyan a Tester celebraron una conferencia de prensa en Missoula el martes exigiendo que Sheehy divulgue sus expedientes médicos para ayudar a aclarar la controversia.
“Si Tim Sheehy realmente quiere decirle la verdad a los montanenses, podría ser honesto y divulgar sus expedientes médicos del hospital de Kalispell de ese día en Glacier”, dijo Jonas Rides At The Door, un veterano de combate del Cuerpo de Marines y receptor de la Medalla al Mérito que sirvió en Iraq, a The Daily Montanan.
La campaña de Sheehy respondió el viernes con su propio anuncio televisivo contraatacando a Tester y otros que cuestionan su historia de ser disparado en el brazo durante un combate.
“Jon Tester está desesperado y perdiendo. ¿Viste estas mentiras de los demócratas?”, dice el narrador del anuncio al principio del anuncio, que etiqueta al guardabosques que denunció a Sheehy como “un nunca Trumper”.
Sheehy les dice a los espectadores “Me uní a la Marina a los 18, conocí a mi esposa en la milicia” y comparte más detalles sobre su servicio militar. Dijo que recibió el Corazón Púrpura después de “ser herido por un IED” y una Estrella de Bronce con Valor “después de sacar a un hermano herido del fuego enemigo”.
Sin embargo, no menciona la bala incrustada en su brazo.
Los analistas políticos han dicho que Sheehy, que lidera a Tester en las encuestas recientes, probablemente ganará la carrera en un estado que el ex presidente Trump ganó por 16 puntos en 2020.
Pero los demócratas quieren cambiar la dinámica de la carrera en la última semana planteando preguntas sobre su credibilidad y carácter.
Un grupo llamado Republicanos por Tester ha sacado anuncios a página completa en los periódicos de todo el estado la próxima semana acusando a Sheehy de “falsedad sobre su servicio”. Presenta una imagen ampliada del informe del guardabosques sobre el tiroteo en Glacier y citas de veteranos criticando al candidato republicano.
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