El gobernador de California, Gavin Newsom (D), está en el centro de atención mientras múltiples incendios forestales arrasan el área de Los Ángeles, poniendo su respuesta bajo un microscopio en medio de especulaciones sobre sus ambiciones políticas.
El martes, Newsom declaró estado de emergencia mientras los incendios arreciaban en la parte sur del estado. El gobernador ha sido duramente criticado por el presidente electo Trump, quien le pidió que renunciara por su manejo de los incendios el jueves.
Los acontecimientos ocurren mientras Newsom es cada vez más visto como uno de los demócratas en la primera línea respondiendo a la administración entrante de Trump, así como un posible contendiente presidencial en 2028.
“Puedo imaginar que su equipo probablemente desearía si tuvieran la oportunidad, por supuesto desearían que esto no estuviera sucediendo en este momento”, dijo el ex asambleísta de California Mike Gatto (D). “Hace que lanzar cualquier tipo de campaña nacional sea algo muy difícil de hacer.”
El presidente electo criticó a Newsom el miércoles por no firmar una declaración para bombear más agua a través del estado para prevenir los incendios. El equipo de Newsom negó la existencia del documento.
“No hay tal documento como la declaración de restauración de agua, eso es pura ficción”, dijo la directora de comunicación de Newsom, Izzy Garden. “El gobernador está enfocado en proteger a la gente, no en hacer política, y asegurarse de que los bomberos tengan todos los recursos que necesitan.”
El equipo de Newsom señaló que antes del brote de los incendios a principios de esta semana, el gobernador ordenó la preposición de activos, incluyendo 65 motores de bomberos del gobierno local, siete camiones cisterna, siete helicópteros, nueve topadoras y más de 105 personal especializado a través del sistema de ayuda mutua de bomberos y rescate del estado.
Sin embargo, hay preguntas sobre si los funcionarios locales y estatales estaban preparados para múltiples incendios a gran escala y si se podrían haber tomado más medidas preventivas.
“Siempre que una región no esté preparada, por supuesto que son las personas en el poder las que tienen parte de la responsabilidad de esa falta de preparación”, dijo Gatto.
Y Newsom de ninguna manera es el único funcionario de California que enfrenta críticas. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass (D), ha sido objeto de escrutinio por estar en un viaje diplomático oficial a Ghana, como parte de una delegación estadounidense para la inauguración presidencial del país, cuando los incendios forestales comenzaron.
En su camino de regreso a Los Ángeles, Bass pareció ignorar las preguntas de un reportero sobre las críticas por su ausencia y el manejo de la crisis por parte de la ciudad, según imágenes compartidas por The Associated Press.
Pero se defendió en una conferencia de prensa en Los Ángeles el miércoles.
“Estuve hablando por teléfono en el avión casi cada hora del vuelo. Así que aunque no estuve físicamente aquí, estuve en contacto con muchas de las personas que están aquí durante todo el tiempo”, dijo Bass. También señaló que ha estado en contacto con el presidente Biden y otros socios nacionales.
Bass también ha sido objeto de críticas por aprobar una reducción presupuestaria al Departamento de Bomberos de la Ciudad de Los Ángeles antes de los incendios.
El mes pasado, la jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, advirtió en un memo reportado por NBC Los Ángeles que la decisión de recortar el presupuesto del departamento en casi $18 millones “ha limitado severamente” la capacidad del departamento para prepararse para “emergencias a gran escala, incluidos incendios forestales”.
El miércoles, Bass dijo que estaba “segura” de que la evaluación no afectó la respuesta de la ciudad y señaló que “dentro de este año fiscal, LAFD en realidad superaría lo asignado el 1 de julio”.
Otros funcionarios estatales y locales también están empezando a enfrentar preguntas, incluido el comisionado de seguros de California, un cargo que se disputará en las elecciones de mitad de período. Semanas antes de los incendios, el actual comisionado, Ricardo Lara, describió al estado como estando en una “crisis de seguros”.
“La idea de que, por lo que podemos ver, hubo en gran medida una falta de preparación es criminal y cabezas deberían rodar por lo criminal que fue”, dijo Gatto.
En conjunto, los obstáculos logísticos para hacer frente a la crisis en el hogar y las críticas agudas en el escenario nacional “ponen de manifiesto y exponen una vulnerabilidad que los demócratas tienen, cuando los demócratas todavía están tratando de encontrar su rumbo y su mensaje después de lo que sucedió en noviembre pasado”, dijo David McCuan, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Sonoma en California.
“La política de este momento desafía a la alcaldesa Bass. Desafía al gobernador Newsom. Pero como los demócratas dominan el estado, también proporciona una apertura para que sus rivales políticos y oponentes políticos destaquen a California no como el epítome del sueño americano, sino como la pérdida de la esperanza americana”, dijo McCuan.
Otros han defendido a figuras como Newsom y Bass, citando la naturaleza catastrófica única de los incendios forestales.
“Esto es un nivel de algo que nunca hemos visto antes en cuanto a la cantidad de destrucción de propiedades que está ocurriendo y hay múltiples incendios ocurriendo”, dijo Joe Salas, miembro del Comité Nacional Demócrata con sede en el sur de California.
“El gobierno está respondiendo basándose en otras situaciones que han ocurrido en el pasado y este es un nuevo nivel de desastre natural”.
Newsom, un crítico abierto de Trump y perro guardián para los demócratas, se ha convertido en un objetivo del Partido Republicano por temas como el crimen y la inmigración, al igual que su estado, un bastión liberal en la costa oeste que se espera sea el epicentro de la resistencia a un segundo mandato de Trump.
Y Newsom ha sido sospechoso desde hace mucho tiempo de ambiciones nacionales. Se le mencionó como posible contendiente para reemplazar a Biden como candidato del partido en 2024, y luego fue mencionado en las conversaciones de las “veepstakes” sobre quién se uniría a la vicepresidenta Harris. Está limitado por mandato en California y dejará la mansión del gobernador en 2026.
Ahora, está entre varios gobernadores demócratas que han sido especulados como posibles candidatos en 2028, junto con los gobernadores Gretchen Whitmer (Mich.) y Josh Shapiro (Pa.).
Una encuesta de Emerson College realizada justo después de las elecciones de 2024 encontró a Newsom en segundo lugar detrás de Harris, por delante de varios gobernadores compañeros, en una prueba hipotética de 2028, aunque notablemente estaba muy por detrás de Harris. Al mismo tiempo, Harris ha visto una encuesta inicial positiva como posible contendiente para reemplazar a Newsom en la carrera por la gobernación de 2026.
Newsom “tendrá que aprender a vivir con críticas de todos los lados, porque cada movimiento que haga, bien intencionado o no, será criticado como uno que busca avanzar sus propios intereses”, dijo McCuan, señalando que “es muy claro que el gobernador ha estado postulándose para presidente sin postularse para presidente”.
Tal vez dado el perfil nacional de Newsom, Trump “ama pelear” con él, dijo la estratega demócrata con sede en California, Kate Maeder. Pero los californianos “están cansados de que los políticos anoten puntos políticos mezquinos”.
“Para nosotros en California, esto se trata más de las crudas realidades de nuestro clima cambiante”, dijo.
Los hidrantes contra incendios en Los Ángeles fallaron mientras los incendios arreciaban, y los bomberos están luchando por contener y sofocar las miles de acres que aún están en llamas a medida que los vientos brutales azotan la zona. El incendio de Palisades, que aún no estaba contenido el jueves, ha quemado más de 17,000 acres, según Cal Fire. Casi 180,000 residentes están bajo órdenes de evacuación, informa NBC News.
“Cuando construyeron la infraestructura de Los Ángeles, no pensaron que vientos de 100 millas por hora podrían devastar toda una ciudad”, dijo Maeder. “Creo que cada ciudad en Estados Unidos está reexaminando su infraestructura … y tenemos que mirar las cosas bajo una nueva luz, porque el cambio climático es muy real”.
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