Dr. Angela Tabiri, also known as the Maths Queen in Ghana, made history by becoming the first African to win The Big Internet Math Off competition. Despite initially having doubts about pursuing mathematics, the 35-year-old Ghanaian finds joy in solving puzzles and mathematical questions. Her hope is that her 2024 win will inspire other African women to explore the world of mathematics, a subject that has traditionally discouraged them from taking part.
The competition, which began in 2018 by The Aperiodical blog, invites sixteen mathematicians to compete for the title of “the world’s most interesting mathematician.” Dr. Nira Chamberlain was the first winner, known for being the first black mathematician included in the British reference book Who’s Who.
Dr. Tabiri’s expertise lies in quantum algebra, which she researches at the Ghana branch of the African Institute for Mathematical Sciences (Aims). She is also the academic manager for the Girls in Mathematical Sciences Programme, a mentoring and support scheme for high school girls in Ghana, established in 2020 by Aims-Ghana.
Dr. Tabiri is breaking stereotypes and working to change the perception that math is a “boy’s subject.” Despite facing challenges in her journey into mathematics, she eventually pursued a career in the field, earning a scholarship for her PhD at Glasgow University in Scotland.
Inspired by the film “Hidden Figures,” Dr. Tabiri found motivation in the story of black American women mathematicians who worked at Nasa in the 1950s. She was particularly inspired by Katherine Johnson, whose mathematical skills were crucial to the success of US space flights. Dr. Tabiri hopes to continue her work and inspire others to persevere and make their mark in the field of mathematics. Fue un verdadero punto de inflexión para mí.
Ghana alcanzó un hito histórico en 2024 cuando la Dra. Gloria Botchway se convirtió en la primera mujer en graduarse de la Universidad de Ghana con un doctorado en matemáticas.
Fue un viaje lleno de dificultades, incluyendo la venta de agua y ñames en la carretera cuando tenía seis años.
La Dra. Tabiri está tratando de apoyar a otras niñas y mujeres africanas de entornos menos privilegiados para que sigan sus sueños matemáticos a través de su organización sin fines de lucro FemAfricMaths.
Junto con otros voluntarios, da clases a las estudiantes más jóvenes de secundaria en persona y en línea.
También publica en redes sociales entrevistas que realiza con destacadas matemáticas de todo el mundo.
La Dra. Tabiri también está enormemente apasionada por el potencial de la ciencia y tecnología cuántica, para la cual las matemáticas son esenciales.
Está orgullosa de que Ghana, respaldada por México, haya liderado propuestas para que 2025 sea declarado el Año Internacional de la Ciencia y Tecnología Cuántica de la ONU, en el 100 aniversario del descubrimiento de la mecánica cuántica moderna.
La mecánica cuántica surgió de estudios para descubrir cómo interactúan las partículas ultra pequeñas, los elementos más fundamentales de la materia, la energía y la luz, para conformar el mundo.
Llevó al desarrollo de internet, celdas solares y sistemas de navegación satelital globales.
Investigadores y grandes empresas tecnológicas de todo el mundo, incluyendo China, EE. UU., Reino Unido, Australia y Sudáfrica, ahora están compitiendo para desarrollar tecnologías cuánticas, incluyendo computadoras cuánticas y dispositivos de medición y sensores ultra precisos.
La esperanza es que los problemas complejos se resuelvan a velocidades vertiginosas y haya grandes innovaciones en áreas como medicina, ciencias ambientales, producción de alimentos y ciberseguridad.
“Ahora hay muchas conversaciones, las ventajas y desventajas, los empleos que se crearán”, dice la Dra. Tabiri.
La Dra. Angela Tabiri quiere que los niños apunten alto [Angela Tabiri]
La población de África, que crece rápidamente y ya es la más joven del mundo, será la fuerza laboral más grande del mundo para 2040, según la ONU.
“Pero eso no significa que obtendremos los empleos”, dice la Dra. Tabiri.
Espera organizar una “gira cuántica” como primer paso para introducir a los niños a la ciencia cuántica a una edad mucho más temprana de la que ella tenía.
“Queremos que los jóvenes comiencen a desarrollar un interés y a construir todas las habilidades relevantes durante su educación básica”, dice.
La gira se basará en un reciente curso de computación cuántica que impartió a niñas de secundaria que asisten a clases en Aims-Ghana durante sus vacaciones.
El curso trató sobre lo que se necesita para construir una computadora cuántica, sus fragilidades actuales y los desafíos que plantea la computación cuántica a los sistemas actuales, como la criptografía.
Trabajando con la Unesco, la Dra. Tabiri también organizará un “Hackatón Cuántico” de una semana en julio en Aims-Ghana para unos 40 estudiantes de posgrado de diferentes países africanos.
“Queremos que utilicen sus habilidades cuánticas para resolver algunos de los mayores desafíos a los que nos enfrentamos, problemas reales”, dice la Dra. Tabiri.
“Es muy urgente que preparemos a nuestra juventud para esta próxima gran revolución.”
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[Getty Images/BBC]
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