Keir Starmer y el Partido Laborista pueden haber ganado las elecciones generales de Gran Bretaña, pero otro político también se veía feliz el viernes. Nigel Farage, veterano político disruptor de Gran Bretaña y defensor del Brexit, vio que su nuevo partido anti-inmigración Reforma U.K. logró cinco escaños en el Parlamento y podrían haber sido más. Reforma ganó más de cuatro millones de votos a nivel nacional, alrededor del 14%, convirtiéndose en el tercer partido más exitoso de Gran Bretaña por ese medida. Fue el último resultado exitoso en Europa por parte de partidos populistas de derecha, y al instante se hicieron comparaciones con el Rally Nacional, que busca convertirse en el partido más grande de Francia en el parlamento en una última ronda de votación el domingo. En su campaña, el Sr. Farage dijo que la inmigración había “disminuido” la calidad de vida en Gran Bretaña y que “ha llegado el momento de levantarse y decir ‘ya es suficiente'”. Ha pedido una “congelación” de la inmigración no esencial, culpándola de presionar a los servicios de salud y la vivienda. El sistema electoral de Gran Bretaña de “primero el que llega” tiende a trabajar en contra de los partidos más pequeños, lo que significa que Reforma obtuvo muchos menos escaños en la Cámara de los Comunes de 650 miembros de lo que su porcentaje de votos podría haber indicado. Aún así, el Sr. Farage sonaba triunfante el viernes. “Hay un gran vacío en el centro-derecha de la política británica, y mi trabajo es llenarlo”, le dijo a sus eufóricos seguidores después de que se anunciara que había ganado un escaño parlamentario en Clacton, una región costera económicamente deprimida, por un gran margen. Fue su primera carrera exitosa después de siete intentos fallidos para el Parlamento. Dijo que su partido también “ahora apuntará a los votos laboristas”, construyendo sobre su segundo lugar en el voto popular para convertirse en el partido dominante de centro-izquierda en varios escaños en el norte de Inglaterra. Pero los Conservadores pueden estar más preocupados por ahora por el repentino ascenso de Reforma. Durante años, el Sr. Farage los ha atormentado, empujando al partido hacia la derecha. La presión del Partido de la Independencia del Reino Unido, que una vez lideró, llevó a los Tories a ofrecer el referéndum sobre el Brexit en 2016 que llevó a la retirada de Gran Bretaña de la Unión Europea. Antes de las elecciones generales, el Sr. Farage sugirió que podría tomar el control de los Conservadores si sufrían una derrota catastrófica. Se evitó un colapso de esa magnitud. Pero con sus tres compañeros legisladores, el Sr. Farage ahora tiene un puente en el Parlamento, recursos para fortalecer su partido incipiente y una plataforma desde la cual hostigar a los Conservadores, así como atraer a los votantes en algunas áreas tradicionalmente laboristas. El éxito podría traer una mayor escrutinio. Durante la campaña electoral, el Sr. Farage soportó una ola de críticas después de que Channel 4 News emitiera una exposición en la que un investigador encubierto filmó secretamente a los activistas de Reforma en Clacton haciendo declaraciones racistas y homofóbicas, incluyendo el uso de un insulto racial para describir al primer ministro titular, Rishi Sunak. El Sr. Farage no es ajeno a la controversia. Fuerte partidario de Donald J. Trump, había dicho inicialmente que no se postularía para el Parlamento para poder hacer campaña por el Sr. Trump en los Estados Unidos. También ha argumentado que Occidente provocó a Rusia a invadir Ucrania. Su amor por el protagonismo y su renuencia a delegar podrían obstaculizar su capacidad de convertir su nuevo partido en la fuerza que dice que será. Pero de todos modos ha logrado volver a la escena política. Con el Sr. Sunak anunciando el viernes que renunciaría como líder del partido, los Conservadores deben decidir sobre un nuevo liderazgo y dirección, y si reconstruir apelando a los votantes centristas o a los de extrema derecha. En las elecciones generales, los Tories perdieron docenas de escaños ante los centristas Demócratas Liberales, por lo que algunos moderados ven eso como una razón para que su partido virara hacia el centro. Pero otros están preocupados de que la voz ruidosa pero a menudo efectiva del Sr. Farage empuje al partido más hacia la derecha.
