Shams Ur Rehman Alavi
Abida Sultaan era la hija mayor del último Nawab de Bhopal, Hamidullah Khan
Abida Sultaan no era como tu princesa típica.
Llevaba el pelo corto, cazaba tigres y era una excelente jugadora de polo. Volaba aviones y se conducía en un Rolls-Royce desde la edad de nueve años.
Nacida en 1913 en una familia de valientes ‘begums’ (una mujer musulmana de alto rango) que gobernaron el estado principesco del norte de Bhopal en la India británica durante más de un siglo, Abida continuó su legado desafiando los estereotipos en torno a las mujeres en general y a las mujeres musulmanas en particular.
Se negó a estar en purdah – una práctica seguida por las mujeres musulmanas, y algunas hindúes, de llevar ropa que las oculte y aislarse de los hombres – y se convirtió en heredera al trono a la edad de 15 años.
Abida dirigió el gabinete de su padre durante más de una década, se codeó con prominentes luchadores por la libertad de la India y eventualmente tendría una visión privilegiada del odio y la violencia en los que se desintegró el país después de que se dividiera en 1947 para crear Pakistán.
Fue entrenada desde joven para asumir el cargo de gobernante bajo la guía de su abuela, Sultan Jehan, una estricta disciplinaria que gobernaba Bhopal.
En su autobiografía de 2004, Memorias de una Princesa Rebelde, Abida escribe sobre cómo tenía que levantarse a las cuatro de la mañana para leer el Corán – el texto religioso del Islam – y luego seguir con un día lleno de actividades, que incluían aprender deportes, música y equitación, pero también incluían tareas como barrer el suelo y limpiar baños.
“A nosotras, las niñas, no se nos permitía sentir ninguna inferioridad por ser mujeres. Todo era igual. Teníamos toda la libertad que tenía un niño; podíamos montar, trepar árboles, jugar cualquier juego que eligiéramos. No había restricciones”, dijo en una entrevista sobre su infancia.
Abida tenía un fuerte espíritu independiente desde pequeña y se rebeló contra su abuela cuando la obligó a estar en purdah a la edad de 13 años. Su chispa, junto con la mentalidad abierta de su padre, la ayudó a escapar de la práctica por el resto de su vida.
Ya heredera al trono de Bhopal, Abida tuvo la oportunidad de formar parte de la familia real del estado principesco vecino de Kurwai cuando, a la edad de 12 años, se casó con Sarwar Ali Khan, su amigo de la infancia y gobernante de Kurwai. Describió su nikah (boda), sobre la que no sabía nada, en detalle hilarante en su memoria.
Escribe sobre cómo un día, mientras estaba peleando con almohadas con sus primos, su abuela entró en la habitación y le pidió que se vistiera para una boda. Solo que nadie le dijo que ella era la novia.
“Nadie me había preparado o instruido sobre cómo comportarme, con el resultado de que entré en la cámara del nikah, empujando a las mujeres reunidas fuera de mi camino, con la cara descubierta, enfurruñándome como de costumbre por ser elegida de nuevo para algún nuevo experimento”, escribe.
La boda fue breve como el matrimonio de Abida, que duró menos de una década.
Shams Ur Rehman Alavi
Abida era una consumada jugadora de polo y tiradora
La vida matrimonial fue difícil para Abida, no solo por su corta edad sino también por su estricta y piadosa educación. Ella describe con franqueza cómo la falta de conocimiento y la incomodidad con el sexo afectaron a su matrimonio.
“Inmediatamente después de mi boda, entré en el mundo del trauma conyugal. No me di cuenta de que la consumación que siguió me dejaría tan horrorizada, adormecida y sintiéndome impura”, escribe y agrega que nunca pudo “aceptar las relaciones matrimoniales entre marido y mujer”. Esto llevó al colapso de su matrimonio.
En su artículo sobre intimidad y sexualidad en las escrituras autobiográficas de mujeres musulmanas en Asia del Sur, la historiadora Siobhan Lambert-Hurley subraya cómo las reflexiones honestas de Abida sobre la intimidad sexual con su esposo desgarran el estereotipo de que las mujeres musulmanas no escriben sobre sexo, al presentar una voz sin tapujos sobre el tema.
Después de que su matrimonio se desmoronara, Abida dejó su hogar conyugal en Kurwai y regresó a Bhopal. Pero su único hijo, Shahryar Mohammad Khan, se convirtió en objeto de una fea disputa de custodia. Frustrada por la batalla interminable y sin querer separarse de su hijo, Abida dio un paso audaz para hacer retroceder a su esposo.
En una cálida noche de marzo de 1935, Abida condujo durante tres horas seguidas para llegar a la casa de su esposo en Kurwai. Entró en su habitación, sacó un revólver, se lo arrojó en el regazo a su esposo y dijo: “Dispárame o te dispararé a ti”.
Este incidente, junto con un enfrentamiento físico entre la pareja en el que Abida salió victoriosa, puso fin a la disputa de custodia. Procedió a criar a su hijo como madre soltera mientras equilibraba sus deberes como heredera al trono. Dirigió el gabinete de su estado desde 1935 hasta 1949, cuando Bhopal se fusionó con el estado indio de Madhya Pradesh.
Abida también asistió a las conferencias de mesa redonda – convocadas por el gobierno británico para decidir el gobierno futuro de la India – durante las cuales conoció a líderes influyentes como Mahatma Gandhi, Motilal Nehru y su hijo, Jawaharlal Nehru, quien se convertiría en el primer ministro de la India.
También experimentó de primera mano la deteriorada relación entre hindúes y musulmanes y la violencia que estalló tras la partición de la India en 1947.
Shams Ur Rehman Alavi
Abida emigró a Pakistán en 1950
En sus memorias, Abida describe la discriminación a la que comenzó a enfrentarse en Bhopal; cómo su familia, que había vivido allí pacíficamente durante generaciones, comenzó a ser tratada como “extranjera”. En una de sus entrevistas, habló de un recuerdo particularmente perturbador que tenía de la violencia que estalló entre hindúes y musulmanes.
Un día, después de que el gobierno indio le informara que llegaría a Bhopal un tren con refugiados musulmanes, fue a la estación de tren para supervisar la llegada.
“Cuando se abrieron los compartimentos, todos estaban muertos”, dijo y añadió que fue esta violencia y desconfianza lo que la llevó a mudarse a Pakistán en 1950.
Abida se marchó en silencio, solo con su hijo y esperanzas de un futuro mejor. En Pakistán, abogó por la democracia y los derechos de las mujeres a través de su carrera política. Abida murió en Karachi en 2002.
Después de que se marchara a Pakistán, el gobierno indio nombró a su hermana heredera al trono. Pero Abida todavía es conocida en Bhopal, donde la gente se refiere a ella por su apodo ‘bia huzoor’.
“La política religiosa en los últimos años ha erosionado su legado y ya no se habla tanto de ella”, dice el periodista Shams Ur Rehman Alavi, quien ha estado investigando sobre las mujeres gobernantes de Bhopal.
“Pero su nombre no es probable que sea olvidado pronto.”
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