Ateneo y Tab Baldwin se encuentran en terrenos desconocidos en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP.
Bajo la dirección de Baldwin desde 2016, los Blue Eagles han sido amenazas consistentes al título y no han perdido las Finales en ese período. Pero ahora, más que nunca, Ateneo está bajo presión para mantener esa racha.
“Nadie va a ocultar el hecho de que fue una primera vuelta horrenda y difícil”, dijo Baldwin después de comenzar con un récord de 1-6 y parecer ser descartado tan temprano. “No todo nuestro juego fue horrendo, pero ¿quién no se enfoca en los resultados? Así que tratamos de no enfocarnos completamente en los resultados.”
Los Eagles, sin embargo, han tenido buenos resultados en la segunda vuelta después de armar su primera racha de victorias de la Temporada 87 durante el fin de semana con una victoria por 67-64 sobre la Universidad de Santo Tomás (UST).
Pero ¿será suficiente para ponerlos en la discusión de las Finales, con Ateneo empatado en el quinto lugar con un récord de 3-6 y los Growling Tigers muy vulnerables en el cuarto lugar con un récord de 4-6?
“Alivia un poco la presión. Aligera un poco las cosas”, dijo Baldwin.
La lucha de Ateneo por una tercera victoria consecutiva pasará por una prueba mucho más severa. En lugar de buscar esa hazaña contra Adamson el miércoles, los Eagles tendrán que hacerlo contra el poderoso rival La Salle el sábado. Los juegos del miércoles, que también incluyen a la Universidad de Filipinas enfrentando a la Universidad del Este, fueron reprogramados debido al mal tiempo.
“Realmente estamos tratando de madurar a muchos jugadores jóvenes, a muchos jugadores que carecen de experiencia significativa”, dijo Baldwin. “Este grupo de chicos tuvo que reemplazar a muchos jugadores que se esperaba que estuvieran aquí esta temporada. Tiene que ser sobre el crecimiento de los jóvenes. A nadie le gusta regalar resultados.”
Ateneo prácticamente perdió su núcleo después de la temporada pasada, con ocho jugadores lesionados o que se fueron antes de que la mayor sorpresa de todas llegara cuando Mason Amos decidió llevar su talento al amargo rival La Salle.
Y así, Baldwin el perfeccionista está aprendiendo a celebrar las pequeñas mejoras que su equipo está mostrando esta temporada.
“Siempre es una ocasión alegre cuando obtenemos un resultado. En otros años, habríamos sido muy cautos al disfrutar de nuestros resultados porque habríamos estado enfocados en metas más altas”, explicó.
“Este año, no queremos emocionarnos demasiado cuando obtenemos un resultado.”
Ateneo obtuvo una victoria por 60-51 sobre Adamson en la primera vuelta, un resultado que puso fin a un comienzo de 0-3 para los Eagles, su peor bajo el mando de Baldwin y una marca que no habían tenido en las 11 temporadas anteriores.
Los Eagles tienen la oportunidad de barrer la temporada contra los Falcons, que llegarán al partido todavía lamiéndose las heridas de una paliza por 70-45 que les dio el campeón defensor La Salle la semana pasada.
“Estos chicos merecen disfrutarlos. Porque créanme, en la práctica, el enfoque volverá a estar en la maduración, la evolución y el desarrollo con miras a ganar más juegos”, dijo. “Pero, lo más importante, es entrenar a los jugadores para cualquier futuro que tengan en Ateneo, cualquier futuro que tengan en el baloncesto.” INQ