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El hat-trick de Erling Haaland acaparó los titulares en la victoria por 3-1 del Manchester City sobre el West Ham el sábado, pero una de las características del control del juego por parte de los campeones fue la conexión entre Kevin De Bruyne y Jack Grealish por el flanco izquierdo.
De Bruyne ha realizado parte de su mejor trabajo para el City en ese medio espacio derecho a lo largo de los años, pero ha pasado gran parte del inicio de esta temporada en un papel de extremo izquierdo. Aunque el belga podría ser visto como un mediapunta, parece que el último lugar donde Pep Guardiola quiere colocarlo es en el centro.
En cambio, se le anima a desplazarse hacia el lado en busca de espacio, algo que el City está haciendo mucho más esta temporada, quizás porque esas áreas centrales están demasiado llenas a medida que los equipos buscan bloquearlas cada vez más. La importancia de los ataques del City destaca esto.
Guardiola había intentado colocar cuerpos en el centro él mismo, a menudo utilizando a Josko Gvardiol como salida desde la izquierda, pero ahora ha habido un ajuste. El lateral izquierdo croata ha comenzado a desempeñar un papel de apoyo más hacia el interior en lo que va de temporada.
Contra el West Ham, fue la presencia mucho más creativa de De Bruyne, y ocasionalmente de Bernardo Silva, ofreciendo las superposiciones para Grealish. El resultado fue que Aaron Wan-Bissaka tuvo un día mucho más difícil que en la final de la FA Cup en mayo.
El juego de De Bruyne es tan completo que es capaz de adaptarse a lo que sea necesario. En lugar de cruces desde el lado derecho, hemos visto asistencias como el pase angulado desde cerca de la línea de banda izquierda que permitió a Haaland marcar en la victoria por 4-1 sobre Ipswich.
Su total de asistencias esperadas esta temporada es el más alto de cualquier jugador de la Premier League, solo que provienen de una zona diferente del campo. Guardiola sabe que De Bruyne puede entregar desde cualquier lugar. Su trabajo es simplemente ayudar a su creador de juego a encontrar dónde existe ese espacio.
Gravenberch comanda el centro del campo para el Liverpool
Erik ten Hag le dio a dos exjugadores del Bayern Munich su debut completo en el Manchester United el domingo, pero fue Ryan Gravenberch, ex del gigante alemán él mismo, quien dominó en la victoria por 3-0 del Liverpool en Old Trafford. Quizás este era el exjugador del Ajax que le faltaba.
Gravenberch jugó un papel clave en la jugada previa al gol anulado de Trent Alexander-Arnold, pero no se le negó por mucho tiempo; interceptó el pase erróneo de Casemiro para ayudar a configurar el primer gol de Luis Díaz. Fue una de las cuatro intercepciones de Gravenberch durante el partido.
Eso es lo más que cualquier centrocampista del Liverpool ha hecho en casi un año e indica la forma en que devoró el terreno. Gravenberch se ha convertido en el mediocampista defensivo nominal bajo las órdenes de Arne Slot, aunque la mayoría de sus acciones ‘defensivas’ tuvieron lugar en el campo contrario.
Nick Wright desglosó su nuevo papel en The Radar antes del partido – destacando el hecho de que Julian Nagelsmann y Thomas Tuchel lo habían desplegado más adelante debido a dudas sobre su posicionamiento defensivo. Incluso Slot admite que Gravenberch lo ha sorprendido.
“Viniendo de los Países Bajos, todos sabemos lo bueno que es con el balón”, dijo el entrenador del Liverpool el domingo. “Puede ser un jugador realmente importante para nuestro juego de construcción. Pero lo que más me impresionó cuando empecé a trabajar con él es cuánto puede correr”.
Gravenberch cubrió más de 11 kilómetros contra el United, una cifra que alcanzó por segunda vez en su carrera en el Liverpool. De hecho, todos los centrocampistas titulares del Liverpool superaron esa marca en este partido. “Simplemente siguieron corriendo”, dijo Slot.
Es justo decir que la primera temporada de Gravenberch en el Liverpool nunca despegó realmente como algunos habían esperado y en ese contexto, el apetito por un nuevo centrocampista tenía sentido. A juzgar por este evidencia, Slot puede haber descubierto que el jugador que necesitaban ya estaba aquí.
El regreso de Dawson hace que el Wolves se fortalezca
Se habló mucho de las salidas de Max Kilman y Pedro Neto en el período posterior a la derrota por 6-2 del Wolves ante el Chelsea, pero hubo un cambio significativo en la estructura de Gary O’Neil en los dos primeros partidos que corrigió ante el Nottingham Forest.
Que el problema principal fuera táctico se destaca por el hecho de que ocho de los jugadores aplastados por el Chelsea comenzaron en la victoria de la temporada pasada sobre el Tottenham, una de las mejores actuaciones del Wolves bajo las órdenes de O’Neil. Hubieran sido nueve si Nelson Semedo no hubiera estado suspendido.
Uno de los cambios adicionales fue forzado con Yerson Mosquera en lugar de Kilman, pero el otro fue interesante: Jorgen Strand Larsen por Craig Dawson. Un delantero por un defensa. Fue un cambio ambicioso que insinuaba un deseo de un estilo de juego más expansivo.
Los comentarios de O’Neil antes del empate 1-1 contra el Forest, indicaban un replanteamiento. “Teníamos un plan para cómo jugaría el equipo, pero a medida que avanzaba la ventana de transferencias, nos faltaban jugadores que nos habrían ayudado. Ahora tengo que ser más adaptable con el estilo”. Tiempo de revertir.
Dawson regresó en el City Ground en lugar de Hee-Chan Hwang y el Wolves lució más seguro nuevamente con el experimentado defensor central impresionando, al igual que lo había hecho al ayudar a su equipo a mantener la portería a cero contra el Burnley en la Carabao Cup a mitad de semana.
Contra el Forest, fue el jugador que más despejes hizo en todo el campo, demostrando ser un imán de balón, teniendo más toques, pases e incluso entradas en el tercio final que cualquier otro jugador del Wolves. No solo fue su propia actuación, sino su impacto en los que lo rodeaban.
Mosquera se sintió más cómodo a su derecha, Toti Gomes mejoró mucho a su izquierda. Quizás lo más significativo, el reajuste permitió que Rayan Ait-Nouri se moviera al ala donde podría causar más daño al rival y menos a las esperanzas de su propio equipo.
Ait-Nouri es probablemente el jugador más talentoso del Wolves, pero tuvo dificultades en el lateral izquierdo contra Bukayo Saka y fue atormentado por Noni Madueke mientras el jugador del Chelsea marcaba un hat-trick. “Para el cuarto y quinto gol, no teníamos un lateral izquierdo en su lugar”, dijo O’Neil de manera bastante contundente.
En el Forest, Jean-Ricner Bellegarde anotó el gol del Wolves, pero Ait-Nouri tuvo los otros dos tiros a puerta mientras conseguían su primer punto de la temporada. Es una plataforma sobre la cual el Wolves de O’Neil puede construir. Una plataforma que vino en forma del siempre confiable Dawson.
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