La policía en Ecuador dice que han liberado a 49 personas que habían sido secuestradas por una banda criminal en el sur del país. Dos de los presuntos secuestradores fueron arrestados durante la redada conjunta de las fuerzas de seguridad ecuatorianas en una zona minera en la provincia de Azuay. La poderosa pandilla Los Lobos estaba detrás del secuestro, según la policía. Ecuador ha visto un aumento de la violencia de pandillas en los últimos años a medida que las organizaciones criminales transnacionales se han expandido al país andino para aprovechar sus grandes puertos para exportar drogas. Un video publicado por la policía muestra a oficiales fuertemente armados entrando en lo que parece ser el túnel de una mina. Hasta ahora se ha liberado poca información sobre los liberados. Una publicación anterior en redes sociales de las fuerzas armadas ecuatorianas indicaba que había tres mujeres entre las víctimas de secuestro. Se incautó dinamita, armas y municiones durante la redada, también dijeron las fuerzas de seguridad. Los Lobos es una de las pandillas más poderosas de Ecuador con un estimado de 8,000 miembros. Originalmente una pandilla carcelaria acusada de instigar algunos de los motines más sangrientos de las cárceles de Ecuador, Los Lobos ha expandido sus operaciones y ahora ostenta un considerable poder fuera del sistema penitenciario. Sus miembros están involucrados en asesinatos por encargo, secuestros por rescate y extorsiones. La pandilla también ha forjado vínculos con el cartel mexicano Jalisco Nueva Generación (CJNG), para el cual trafica cocaína desde Colombia a través de los puertos ecuatorianos hacia Estados Unidos y Europa. Alimentados por el dinero de las drogas y armados por sus aliados mexicanos, Los Lobos se han convertido en un enemigo formidable para el Estado ecuatoriano. En enero, tras una ola especialmente sangrienta de asesinatos y ataques, el presidente Daniel Noboa desplegó el ejército para intentar sofocar la violencia. Guayaquil, la ciudad más grande de Ecuador y su puerto más importante, ha sido la más afectada hasta ahora por la violencia relacionada con pandillas, pero la redada en Azuay sugiere que las áreas mineras ahora son consideradas como objetivos lucrativos por Los Lobos.
