La policía italiana dice que han liberado a 33 trabajadores agrícolas indios de condiciones de trabajo similares a la esclavitud en la provincia norteña de Verona.
La policía arrestó a dos indios por traer a los trabajadores al país prometiéndoles trabajos y un futuro mejor, pero luego explotándolos.
La policía dice que han incautado aproximadamente $545,300 de los dos hombres.
La explotación de trabajadores migrantes está en el centro de atención en Italia desde que un recolector de frutas indio murió el mes pasado después de que le cortaran el brazo en un accidente laboral.
El hombre supuestamente fue dejado al lado de la carretera después del accidente, que también le aplastó las piernas.
Su empleador está siendo investigado por negligencia criminal y homicidio involuntario.
En el último incidente, la policía dice que los dos hombres que trajeron a los 33 hombres indios a Italia están siendo investigados por explotación laboral.
La explotación de peones agrícolas, tanto italianos como migrantes, en Italia es un problema conocido.
Miles de personas trabajan en campos, viñedos e invernaderos dispersos por todo el país, a menudo sin contratos y en condiciones altamente peligrosas.
En un comunicado enviado a la BBC, la policía dijo que a los trabajadores indios se les prometió la entrada a Italia y permisos de trabajo estacionales por sus empleadores antes de ser llevados al campo de Verona.
Se les pidió que pagaran €17,000 ($18,554, £14,293) o 1.5 millones de rupias cada uno, una suma sustancial para los trabajadores que en su mayoría eran de familias pobres. Para recaudar fondos, según la policía, algunos empeñaron sus activos familiares, mientras que otros pidieron prestado dinero a los empleadores.
Al llegar, los hicieron trabajar 10-12 horas al día, siete días a la semana, por salarios tan bajos como €4 por hora. Y ni siquiera esa cantidad se les pagaba, ya que iba para saldar la deuda que debían a sus empleadores.
También se les confiscaron los pasaportes tan pronto llegaron a Italia y se les prohibió salir de sus “deteriorados” apartamentos.
“Cada mañana, los trabajadores se amontonaban en vehículos cubiertos con lonas donde se escondían entre cajas de verduras hasta llegar al campo de Verona para trabajar”, dijo el comunicado de la policía.
Las búsquedas de sus apartamentos mostraron que los trabajadores estaban “obligados a vivir en condiciones precarias y degradantes” y “en total violación de las regulaciones de salud e higiene”, agregó.
Los trabajadores rescatados han recuperado sus pasaportes y están siendo ayudados por servicios sociales y una organización de migración para trasladarse a viviendas y condiciones de trabajo más seguras.
Los trabajadores indocumentados en Italia a menudo están sujetos a un sistema conocido como “caporalato” – un sistema de capataces que ilegalmente contratan trabajadores que luego son obligados a trabajar por salarios muy bajos. Incluso los trabajadores con papeles regulares a menudo son pagados muy por debajo del salario legal.
Casi una cuarta parte de la fuerza laboral agrícola en Italia en 2018 fue empleada bajo este método, según un estudio del Instituto Nacional de Estadística de Italia. La práctica también afecta a los trabajadores en la industria de servicios y en los sectores de construcción.
Fue prohibido en Italia en 2016 después de que una mujer italiana muriera de un ataque al corazón después de trabajar turnos de 12 horas recogiendo y clasificando uvas, por lo que le pagaban €27 al día.
