Una trenzadora de cabello de 26 años llamada Josephine Owino desapareció una mañana el mes pasado en la extensa barriada de Mukuru Kwa Njenga en la capital de Kenia, Nairobi, después de salir repentinamente para ver a alguien que acababa de llamar.
La hermana menor de la Sra. Owino, Peris Keya, estaba desesperada por encontrarla, y fue a tres comisarías suplicando ayuda. Pero nada sucedió hasta que la Sra. Keya dijo que tuvo un sueño sorprendente una noche: su hermana apareció, la llevó a una colina y le rogó que buscara en un charco de agua.
Desde entonces, al menos se han recuperado 10 sacos con partes del cuerpo de una cantera abandonada llena de basura flotante, según la policía y activistas de derechos humanos. El vertedero fue buscado solo porque la Sra. Keya, de 24 años, suplicó a algunos hombres locales que la ayudaran, pagándoles por la macabra tarea.
El lunes, la policía keniana anunció que habían arrestado a un presunto asesino en serie, que según dijeron confesó haber matado a 42 mujeres, incluida su propia esposa, en los últimos dos años, y arrojarlas al vertedero.
El abogado del sospechoso acusó a la policía de usar tortura para obtener una confesión. Y la rapidez con la que la policía hizo el arresto dejó a muchos kenianos sospechosos. Pero la policía dijo que habían rastreado su camino hasta el sospechoso, Collins Jumaisi Khalusha, de 33 años, después de hacer un análisis forense de un teléfono celular perteneciente a una de las víctimas.
El descubrimiento de las partes del cuerpo en el vertedero, ubicado al otro lado de la calle de una comisaría, ha conmocionado a los kenianos, extendiendo el miedo y los rumores sobre quién podría haber cometido tales asesinatos macabros.
También ha generado una intensa crítica a la policía keniana, planteando preguntas sobre cómo pudieron haber fallado en detectar o investigar la desaparición de tantas mujeres.
Dos familias además de la Sra. Keya dijeron al New York Times que durante un mes habían estado informando a la policía en Nairobi que sus familiares femeninas estaban desaparecidas pero no recibieron ayuda.
“No sentían nada por nosotras”, dijo la Sra. Keya sobre sus súplicas a la policía para buscar a su hermana. Mientras estaba sentada en varias comisarías durante horas, acunando al hijo de su hermana que lloraba por su madre, “estaba temblando de rabia”, dijo.
Una epidemia de violencia de género y asesinatos de mujeres desencadenó protestas generalizadas en Kenia este año.
La crítica a la policía se intensificó en las últimas semanas después de que se les acusara de usar balas reales para reprimir incluso manifestaciones más grandes contra los aumentos de impuestos introducidos por el presidente William Ruto. Al menos 50 personas murieron en esas manifestaciones, dijo la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia. La policía también ha sido acusada de llevar a cabo secuestros brutales de activistas francos y esta semana, de un periodista.
El inspector general de la policía del país renunció este mes después del alboroto por los asesinatos de manifestantes. La policía keniana, que ha sido desplegada para restablecer el orden en la devastada Haití por las pandillas, tiene una larga historia de impunidad, uso excesivo de la fuerza y ejecuciones extrajudiciales.
La policía de Kenia no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios sobre el caso.
En el vertedero de Mukuru, el olor rancio de la basura se mezclaba con el humo sofocante de la basura en llamas. A poco más de 100 yardas de distancia, pasando por un campo vacío y por un callejón embarrado, el sospechoso, el Sr. Khalusha, había alquilado una habitación en una choza en ruinas, dijeron los residentes.
Los vecinos dicen que en su mayoría se mantenía a sí mismo y vendía tarjetas SIM en el mercado cercano. Dijeron que veían a mujeres visitándolo, algunas de las cuales se quedaban durante el fin de semana y socializaban con otros vecinos. Pero nunca lo vieron maltratar a las mujeres ni escucharon gritos o ruidos fuertes desde su habitación.
Vincent Oloo, un vecino del edificio que conocía al sospechoso desde hacía casi un año, dijo que habría sido imposible que hubiera matado a 42 mujeres en un espacio tan reducido y se hubiera salido con la suya.
“Todos aquí saben acerca de los negocios de todos los demás,” dijo el Sr. Oloo.
En la búsqueda frenética de su hermana, la Sra. Keya dijo que al principio, pasó de una comisaría a otra, compartiendo el número de teléfono de su hermana y su tarjeta de identidad.
Días después, el avance llegó después del sueño de la Sra. Keya, según relatos de dos de sus familiares y de la policía. La Sra. Keya dijo que soñó que su hermana la despertaba, la llevaba hacia una colina, señalaba hacia abajo y decía: “Estoy dentro del agua”, añadiendo: “Por favor sácame. Por favor encuéntrame y entiérrame.”
Al día siguiente, la Sra. Keya caminó hacia la única colina cercana, con vistas a la cantera en desuso. Un día después, regresó con una amiga y preguntó a varios jóvenes que merodeaban por el sitio si podían ayudar a encontrar un cuerpo. Los hombres exigieron dinero, y ella aceptó pagarles alrededor de $15.
Horas después, los hombres encontraron un saco con un cuerpo mutilado dentro pero exigieron más dinero para sacarlo. La Sra. Keya, con la esperanza de que el cuerpo pudiera ser el de su hermana, corrió a la comisaría frente al vertedero. Después de explicar nuevamente su calvario, regresó con varios agentes de policía, que observaron a los jóvenes sacar el saco del vertedero.
Tres días después, en la habitación del Sr. Khalusha cerca del vertedero, la policía dijo que encontraron teléfonos inteligentes, ropa interior de mujer, un machete y un bolso rosa, entre otras cosas. También se encuentran detenidas otras dos personas, dijo la policía, una de las cuales fue encontrada en posesión del teléfono de una de las mujeres asesinadas y la otra dijo haberlo vendido.
La mayoría de los sacos recuperados del vertedero contenían miembros amputados y torsos, según un patólogo del gobierno, el Dr. Johansen Oduor. Solo se recuperó un cuerpo intacto, dijo el Sr. Oduor. Todos los cuerpos identificados son de mujeres.
Los cuerpos estaban en varios niveles de descomposición, lo que dificultaba identificar la causa de la muerte para algunos, dijo el Sr. Oduor. Ninguno de los cadáveres tenía heridas de bala, dijo, pero uno había sido estrangulado hasta la muerte. Los patólogos han identificado hasta ahora dos cuerpos a través del ADN.
Todavía no han coincidido ninguno de los restos con la hermana de la Sra. Keya.
Los agentes de policía en la estación más cercana al vertedero fueron trasladados esta semana, dijo Douglas Kanja, el inspector general de policía en funciones. Además, la agencia independiente de supervisión policial de Kenia dijo que estaba investigando si hubo “alguna implicación policial en las muertes, o si hubo negligencia en actuar para prevenir” los asesinatos.
“La policía es incompetente en la forma en que trata las denuncias de los miembros del público,” dijo Hussein Khalid, abogado y veterano activista de derechos humanos. “Es laxitud, es falta de profesionalismo. Es realmente inaceptable.”
El abogado del sospechoso, John Maina Ndegwa, dijo en una entrevista que la policía había estrangulado y torturado a su cliente para que confesara. Cuando lo conoció por primera vez, dijo, su cliente se retorcía de dolor y necesitaba atención médica urgente. Cuando el Sr. Ndegwa intentó reunirse con su cliente el jueves, dijo que los agentes de policía le habían bloqueado.
“Cualquiera que tema por su vida diría cualquier cosa que sus opresores quieran escuchar,” dijo el Sr. Ndegwa sobre la confesión. Todo el caso, dijo, “va en contra del sentido común.”
Las familias de las mujeres desaparecidas dicen que están esperando justicia y la oportunidad de enterrar adecuadamente a sus seres queridos.
Esto incluye a la familia de Roseline Akoth Ogongo, una joven de 24 años que se mudó a Nairobi hace tres meses y trabajaba como trabajadora eventual. El hermano de la Sra. Ogongo, Emmanuel Ogongo, dijo que su hermana era feliz, extrovertida y le encantaba publicar videos en TikTok. La mañana del 28 de junio, salió de casa, para no ser vista nunca más.
Cuando los cuerpos comenzaron a aparecer en el vertedero la semana pasada, la familia se apresuró a la morgue para ver si estaba entre ellos. Mientras veían los cuerpos mutilados, reconocieron una camiseta amarilla que le encantaba usar. Solo su torso estaba en la mesa de metal, dijo el Sr. Ogongo.
Más tarde, cuando la policía les mostró fotos de evidencia encontrada en la casa del sospechoso, el Sr. Ogongo dijo que reconocieron otro artículo: el bolso rosa.
“No podía creer que lo estuviera viendo,” dijo el Sr. Ogongo en una entrevista.
Seguía mirando una foto en su teléfono del cuerpo mutilado de su hermana. Cada pocos minutos, pasaba a ver el video de ella bailando con la misma camiseta amarilla.
“Realmente la extraño,” dijo.
“