El sábado, Giannis Antetokounmpo entregó otra actuación característica en los playoffs.
El resto de sus compañeros de equipo de Milwaukee Bucks estaban tambaleándose. Otra vez.
Después de renovar la plantilla en la fecha límite de intercambio, tener una temporada completa y una pretemporada para aprender los matices del entrenador Doc Rivers y producir el mejor porcentaje de triples de la temporada regular, el Juego 1 parecía más de las mismas luchas en postemporada, y posiblemente una tercera eliminación consecutiva en la primera ronda.
Antetokounmpo hizo el trabajo pesado con 36 puntos y 12 rebotes, pero ningún compañero de equipo anotó más de 15 puntos. Kyle Kuzma, una de las adquisiciones clave en febrero, se convirtió en el sexto jugador desde 1974-75 en jugar al menos 20 minutos y no registrar estadísticas, el primero en una década, según Sportradar.
Kuzma falló los cinco tiros que intentó y ambos intentos de tiros libres mientras no registraba rebotes, asistencias, robos ni tapones. Sin embargo, sí recibió dos faltas en la derrota por 117-98 que puso a los Bucks en desventaja 1-0 en la serie de primera ronda al mejor de siete.
“Es difícil anotar cuando no tocas el balón”, dijo Rivers. “Quiero decir, sin ofender, Kyle tuvo dos tiros en la primera mitad, ambos con dos segundos en el reloj de posesión. Kuzma puede jugar, pero tenemos que involucrarlo, y tenemos que asegurarnos de mantenerlo involucrado.”
La línea de estadísticas fea de Kuzma ciertamente destacó, pero no fue el único que tuvo problemas el sábado. Los otros cuatro titulares además de Antetokounmpo combinaron 14 puntos y Taurean Prince, al igual que Kuzma, también se quedó sin anotar.
¿Qué tan mal fue?
Los Bucks acertaron 2 de 16 tiros de tres puntos en la primera mitad y terminaron 9 de 37 después de haber acertado el 38.7% desde más allá del arco en sus primeros 82 partidos. Y luego, después de reducir una desventaja de 28 puntos a 107-95 con 5:24 restantes en el juego, sucedió nuevamente. Milwaukee solo logró una canasta más, un triple insignificante a falta de 25 segundos.
El resultado: Desde que Indiana tomó una ventaja de 10-8, nunca estuvieron por debajo y en la segunda mitad, los Bucks nunca se acercaron a una sola cifra.
“Hicimos una gran carrera. Creo que lo redujimos a 13, 12 o algo así, y era un partido”, dijo Kevin Porter Jr. después de anotar 12 puntos. “Pero no podemos permitir que llegue a ese punto. Tenemos que salir rápido, y no lo hicimos hoy.”
Peor aún, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, ni siquiera pensó que la defensa de su equipo fuera lo suficientemente buena, especialmente en la segunda mitad.
“Giannis llegó demasiado seguido al aro”, dijo Carlisle. “Estamos tratando de construir paredes y aún así llega allí. Es un gran jugador y los grandes jugadores causan problemas colaterales, así que no es una sorpresa. Pero tenemos que analizar eso y les cometimos muchas faltas.”
Ambos equipos ahora tienen dos días para hacer los ajustes necesarios antes del Juego 2 en Indianápolis el martes por la noche.
La buena noticia para los Bucks es que la ayuda podría estar en camino.
El nueve veces All-Star Damian Lillard ha pasado el último mes recuperándose de una trombosis venosa profunda en su pantorrilla derecha. Fue autorizado para la actividad de baloncesto a principios de esta semana y ha intensificado sus entrenamientos en un esfuerzo por estar en la cancha el martes por la noche.
Lillard promedió 31.3 puntos por partido y Khris Middleton, quien fue cambiado a Washington por Kuzma, promedió 24.3 puntos en la serie de primera ronda del año pasado, de la cual Antetokounmpo se perdió debido a una pantorrilla lesionada. Indiana avanzó con una victoria de 4-2 en la serie.
Lillard también promedió 18.3 puntos en los cuatro enfrentamientos anteriores de esta temporada.
Qué tan útil podría ser el regreso de Lillard sigue sin estar claro, pero después del inicio lento del sábado, tenerlo de vuelta seguramente no podría hacer daño.
“Siento que todos están tratando de hacer lo correcto, todos tienen las intenciones correctas”, dijo Antetokounmpo. “Solo tenemos que ser mejores teniendo paciencia y confiando el uno en el otro.”