En Londres, a finales de 1940, caen las bombas alemanas, provocando un infierno de edificios devorados por llamas anaranjadas brillantes. La gente muere en sus salones, sentada en sus sillones. En las calles, las sirenas antiaéreas suenan mientras los civiles rodean una estación de tren subterránea con barricadas, tratando de que la policía les deje entrar. Ésta es la cara desesperada de la guerra. Y sin embargo… la vida continúa. Muchos de los edificios parecen esqueletos, pero las tiendas y los mercados permanecen abiertos, durante el día la gente camina por las calles y los elegantes clientes de un club de baile festejan hasta bien entrada la noche…
Como cineasta, el director británico Steve McQueen podría ser uno de los últimos clasicistas de la vieja escuela. Eso no es necesariamente lo primero que uno piensa cuando ve una película de McQueen como “12 años de esclavitud”, con su visión lacerante de la crueldad y la resiliencia humanas, o “Hambre”, sobre el héroe carcelario irlandés Bobby Sands. En esas dos películas, McQueen convirtió el coraje y el sufrimiento en un arte desalentador. Sin embargo, McQueen siempre ha poseído una técnica de narración fluida, accesible y, a su manera, bastante pulida comercialmente. Se siente eso en cada momento de “Blitz”, su fastuoso drama ambientado durante el bombardeo nazi de Londres que se prolongó durante ocho meses a partir de septiembre de 1940.
Al comienzo de la película, los bomberos combaten un edificio envuelto en llamas y una manguera contra incendios gira como una serpiente gigante; es la manera que tiene la película de decir que la guerra es una bestia que ya ha sido desatada. McQueen, en un motivo siniestro, coloca su cámara justo debajo de las bombas altamente explosivas que caen del cielo nocturno, y nos muestra el flujo de pánico y ansiedad en el suelo.
“Blitz”, como corresponde a una película ambientada en el epicentro europeo de la Segunda Guerra Mundial, tiene su cuota de espectáculo destructivo. Pero no es, principalmente, una película de acción y guerra. Es un drama humano. Lo que puede sorprenderte, si eres fanático de McQueen, es lo sorprendentemente convencional y mediocre que es una película al estilo de Hollywood. Tomado en sus propios términos, “Blitz” está bien hecho, pero casi podría ser una película de Barry Levinson anzuelo al Oscar de 1992.
El personaje central, George (Elliott Heffernan), es un niño de 9 años de mirada triste y mirada astuta que, desde el principio, se une a los más de 500.000 niños que están siendo evacuados de Londres. Su madre, Rita Hanway (Saoirse Ronan), una trabajadora de municiones, lo ha colocado en un tren, y a George le molesta tanto el hecho de tener que dejarla a ella y a su abuelo, el gentil pianista George (un buen giro de los Jam’s). Paul Weller), que le dice que la “odia” y se sienta estoicamente mientras el tren despega, ignorando a Rita mientras ella corre con su elegante traje rojo para seguirle el ritmo, en lo que se siente como uno de esos viejos clásicos que tocan las fibras del corazón. -Despedidas de película.
¿Adónde van a enviar a George? La película nunca lo explica completamente (lo cual es un poco extraño), aunque presumiblemente lo cuidarán bien. George, sin embargo, no acepta nada de eso. Al poco tiempo, arroja su maletín de viaje del tren y un momento después salta tras él, aterrizando en el exuberante paisaje verde. Luego, la película narra su viaje de regreso a Londres y, una vez allí, de regreso a su vecindario: una pequeña odisea de Cándido en la que sigue conociendo a personas que intentan ayudarlo (o, en un caso, obligarlo a unirse a una banda dickensiana de ladrones), sólo para ver cómo el destino lo entrega al siguiente encuentro. Los episodios llegan como un reloj y después de un tiempo nos damos cuenta de que esa es la forma de la película. Las autoridades, que saben que George ha desaparecido, también lo persiguen.
Mientras tanto, seguimos la suerte de Rita, quien a su manera de muchacha común y corriente es tan atrevida, rubia y luchadora que, con su pañuelo de fábrica, prácticamente podría ser la imagen del cartel de una Rosie la Remachadora británica. (En un momento alguien se refiere literalmente a ella como la encantadora Rita). “Blitz” está bien escenificada, bien interpretada y el director de fotografía Yorick Le Saux le ha dado un brillo cremoso y lujoso de época de guerra. La partitura de Hans Zimmer está salpicada de notas discordantes de pavor. Pero esto es principalmente un diario de guerra inspirador y que complace al público.
También es una película con un mensaje ardientemente tradicional sobre la raza y la tolerancia. George, que es negro, nunca conoció a su padre, Marcus (CJ Beckford). Hay un flashback de Rita y Marcus bailando y besándose en un club de jazz de principios de los años 30, pero cuando salen del club, Marcus es objeto de burlas y ataques de matones blancos, y los policías, por supuesto, responden acarreando a él lejos. Eso es lo último que veremos de él. George soporta su propia parte de acoso racista, pero cuando aterriza en un refugio de Londres, donde alguien ha tratado de acordonar a los refugiados judíos, la película nos ofrece una mini conferencia sobre cómo esto (e, implícitamente, lo que George ha estado enfrentando) es la fuerza misma contra la que el país está luchando en Hitler. Decir que esta lección liberal es clara no significa que esté equivocada.
McQueen, quien escribió y dirigió “Blitz”, tiene una técnica sencilla que te hace avanzar. Sin embargo, no puedo decir que “Blitz” alguna vez entre en un terreno moralmente fascinante o dramáticamente complejo. Rita no tiene peculiaridades ocultas, ni rastro de un lado oscuro. Ella es simplemente una madre valiente, con una hermosa voz, que intenta reunirse con su hijo y, en un momento, se solidariza con sus colegas en la fábrica Works Wonders. George frunce el ceño mucho, pero es un niño valiente e ingenioso que se gana nuestra admiración además de nuestra empatía. En un momento dado conoce a un expatriado nigeriano, Ife (Benjamin Clémentine), cuyo trabajo es decirle a la gente que apague las luces durante el apagón nocturno. Es un personaje de tan buen corazón que disfrutamos de su benevolencia. Al conocer a Ife, George le dice que él, George, no es negro. (Esto refleja su ambivalencia por haber crecido sin su padre). Pero más tarde, después de volver a conectarse con Ife, George cambia de opinión; él ve y abraza quién es. Mientras tanto, Rita se conecta con un soldado, Jack (Harris Dickinson), que parece, de manera indirecta, como si pudiera convertirse en el tipo ideal para ella.
¿Te transporta “Blitz”? De manera literal, sí. McQueen recrea Londres durante el Blitz con tal detalle que dice que estás ahí y, en momentos, con una grandeza de paisaje infernal lleno de humo y devastador que sentimos que conocemos el lugar, y también a sus ciudadanos. Sin embargo, hay algo un poco genérico en el viaje de la película. Los tiempos de guerra tienen una manera de sacar lo mejor y lo peor de las personas y todo lo demás. Pero hay una nobleza rígida en “Blitz”, como la hubo en “Belfast” de Kenneth Branagh. Es difícil no conmoverse por eso, pero la película, a pesar de todo su arte, se siente amortiguada por buenas intenciones.