San Miguel Beer, el último miembro fundador de la PBA, espera celebrar el 50 aniversario de la liga el miércoles con un sentido de creencia de que la Copa de Filipinas será su gira de redención.
“No podemos culpar a nadie por nuestras deficiencias la última conferencia”, dijo CJ Perez mientras los Beermen se enfrentan al campeón defensor Meralco Bolts a las 7:30 p.m. dentro del histórico Rizal Memorial Coliseum. “Pero ahora, tenemos la oportunidad de recuperarnos”.
Los Beermen buscarán un récord de 2-0 para abrir el torneo totalmente filipino, que han dominado históricamente, habiendo ganado el título 10 veces desde la primera edición de la conferencia en 1977.
Mucho de ese éxito ocurrió en la historia reciente, incluyendo cinco seguidas de 2015 a 2019. Los Beermen también ganaron la edición de 2022 del torneo.
Ese éxito es lo que San Miguel espera redescubrir después de perder los playoffs de la Conferencia del Comisionado cuando ganaron solo cinco de 12 juegos en las eliminatorias, debido a múltiples cambios de importación.
“Todos piensan que esta es nuestra conferencia”, dijo el entrenador Leo Austria. “Pero no es una garantía de que podamos conseguir una victoria fácilmente porque hay muchos equipos compitiendo por el campeonato de esta conferencia tan prestigiosa”.
La forma en que los Beermen se desempeñaron al conseguir una victoria por 98-89 sobre los NLEX Road Warriors el sábado pasado mostró las dos caras del equipo de Austria.
San Miguel lideraba por 15 pero vio a NLEX remontar en el cuarto para tomar la delantera. Los Beermen luego mostraron su temple de campeones al final para evitar un revés colosal.
Pero Meralco proporcionará una prueba aún más difícil, especialmente después de que los Bolts obtuvieran dos victorias en sus dos juegos para comenzar su búsqueda de mantener la posesión temporal del Trofeo Perpetuo Jun Bernardino.
Converge y Magnolia se enfrentan a las 5 p.m., con el novato de FiberXers Justine Baltazar ansioso por enfrentarse a sus ídolos Kapampangan Calvin Abueva e Ian Sangalang de los Hotshots.
San Miguel y Meralco lucirán camisetas retro para conmemorar el quincuagésimo aniversario de la liga. Los boletos cuestan P50 para la caja baja y P30 para la admisión general, mientras que los aficionados nacidos en 1975 pueden ver gratis.
La PBA abrió sus puertas el 9 de abril de 1975 en el Coliseo Araneta, con Joy Dionisio anotando la primera canasta antes de que su equipo Concepcion-Carrier cayera ante Mariwasa-Noritake, 101-98, detrás de 48 puntos del importado Cisco Oliver.
Eso fue seguido por el triunfo de Toyota por 105-101 sobre U-Tex detrás de los altos puntajes de Ompong Segura, Big Boy Reynoso y los pilares posteriores de la famosa franquicia: Robert Jaworski, Ramon Fernandez y Francis Arnaiz.