El presidente Trump ha dicho que confía en que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia cumpla con cualquier acuerdo de paz sobre Ucrania que negocien. Muchos rusos que huyeron del país en los primeros meses de la guerra no están tan seguros.
Tampoco tienen mucha fe en que las condiciones que los llevaron al extranjero, incluida una represión de cualquier disidencia política, cambiarán pronto, ya sea que Trump logre negociar un alto al fuego o no. Por el momento, esas conversaciones parecen haberse estancado desde que Putin rechazó una propuesta de Trump y Ucrania para un alto al fuego de 30 días.
“La guerra terminará cuando Putin termine”, dijo Pavel Snop, un agente de bienes raíces de San Petersburgo que huyó a Turquía hace tres años. Agregó: “Putin va a seguir negociando, pero no está negociando por su país y sus ciudadanos, sino por el levantamiento de sanciones para él y sus amigos”.
Para el Kremlin, el futuro de unos 800,000 rusos que huyeron de su país después de la invasión es un tema político y económico sensible. Su existencia es un recordatorio contundente de que muchos rusos se opusieron a la guerra, o al menos no querían luchar en ella.
La salida de tantas personas, que tienden a ser altamente educadas y trabajar en campos profesionales que están en alta demanda, también ha sido perjudicial para la economía, dicen los expertos.
Pero incluso si tienen nostalgia y luchan por echar raíces en otro lugar, muchos rusos en el extranjero no creen que el Kremlin dejará de perseguir a las personas por su postura antigubernamental, independientemente de lo que suceda en el campo de batalla en Ucrania.
Una encuesta realizada por el proyecto de investigación OutRush que encuestó a unos 8,500 emigrantes rusos en más de 100 países de julio a noviembre, antes de que comenzaran las conversaciones de alto al fuego, mostró que solo una pequeña parte planeaba regresar a Rusia si la guerra terminaba.
Si bien la encuesta no es representativa de todos los emigrantes rusos, mostró que aproximadamente el 40 por ciento de los encuestados dijeron que considerarían regresar si veían cambios democráticos en Rusia.
“En este momento, la confianza en el gobierno ruso es extremadamente baja”, dijo Emil Kamalov, quien forma parte del equipo de OutRush, con sede en Italia y en Estados Unidos, que ha estudiado la diáspora rusa.
Un viernes reciente en Estambul, emigrantes de Rusia, predominantemente en sus 30 y 40 años, se mezclaron con copas de vino espumoso y kombucha en la inauguración de una exposición en Black Mustache, una librería abierta por un exiliado ruso en 2022. Compartieron historias de las complicaciones burocráticas para obtener un permiso de residencia en Turquía, de la dificultad para encontrar un apartamento en Berlín y de la búsqueda de trabajo en sus nuevos países.
Pero muchos tienen amigos o familiares todavía en Ucrania, y dicen que sus propias desventuras palidecen en comparación con lo que han pasado: pérdida de vidas, destrucción a gran escala y ocupación rusa.
Mijaíl, de 37 años, que dijo que trabaja en el entretenimiento, describió la experiencia desgarradora de desarraigar a su esposa y a su hija pequeña de Moscú en marzo de 2022, poco después de que comenzara la invasión rusa a gran escala. Pidió que no se usara su apellido, temiendo represalias contra su esposa que, a diferencia de él, visita ocasionalmente Rusia.
Ahora instalado en Estambul, Mijaíl dice que le gustaría al menos visitar Moscú sin miedo a ser agarrado en la calle y reclutado para luchar en Ucrania.
Después de una primera ola justo después de la invasión de Ucrania, la diáspora de rusos, particularmente de hombres jóvenes en edad de luchar, se intensificó en el otoño de 2022 cuando Putin anunció una movilización parcial.
Algunos regresaron después de que el Kremlin dejó de emitir órdenes de movilización para civiles, pero el decreto de movilización sigue técnicamente en vigor. Eso significa que el gobierno puede obligar a cualquier civil ruso en edad militar a prestar servicio.
“Volver no está ni siquiera en la agenda para nosotros en este momento”, dijo Mijaíl. “Rusia tendría que poner fin al menos oficialmente a la movilización para que yo y otros sintamos que ya no estamos en peligro”.
Dijo que no veía “pasos concretos” por parte del Kremlin que lo hicieran cambiar de opinión sobre la dirección en la que Putin estaba llevando a su país.
Los funcionarios rusos no han dado indicaciones públicas de que planeen aligerar las cosas en el país.
Vyacheslav V. Volodin, presidente de la Duma Estatal de Rusia, recientemente intensificó las amenazas contra los emigrantes rusos, diciendo que aquellos que se fueron deberían “venir y arrepentirse en la Plaza Roja”.
Otros legisladores han estado redactando leyes para ir en contra de los rusos involucrados con organizaciones extranjeras “hostiles”, o que simplemente han hablado en contra de la guerra.
Dentro de las dos semanas de asistir a protestas contra la guerra en San Petersburgo en 2022, y después de ser arrestado y multado, Snop, el agente de bienes raíces, reservó un pasaje de ida a Estambul y se despidió de sus padres.
Esa decisión resultó ser premonitoria: Seis meses después de la guerra, y después de que se fue, Snop recibió una citación del ejército. Cuando su padre murió en 2023, no pudo ir al funeral, temiendo ser arrestado por la evasión del reclutamiento y su activismo contra la guerra.
Después de tres años de gastar sus ahorros y lidiar con las altas y bajas del exilio, Snop montó un negocio en Estambul el verano pasado con un socio local asesorando en acuerdos de bienes raíces para sus compatriotas rusos.
La idea de volver a su antiguo trabajo en su amada ciudad de San Petersburgo es tentadora, dijo, pero no quiere regresar a un país que ve cada vez más autoritario.
Añadió que algunos rusos ahora toman precauciones al regresar a casa, incluida la purga de sus cuentas de redes sociales, para evitar problemas con las autoridades. Su sueño es “poder venir a mi ciudad favorita libremente, sin borrar Telegram, hablar en voz alta y libremente en el autobús y en los cafés”.
Konstantin Sonin, profesor de economía en la Escuela de Política Pública de Chicago Harris, dijo que la partida de tantas personas jóvenes podría causar un daño profundo al desarrollo económico a largo plazo de Rusia.
“La fuga de cerebros es un golpe importante para la economía, y los jóvenes, más talentosos y prometedores, fueron los primeros en recibir ofertas y partir”, dijo.
La encuesta de OutRush mostró que el 80 por ciento de los emigrantes rusos tiene un título universitario, en comparación con el promedio en Rusia del 54 por ciento.
Algunos sectores de la economía se vieron particularmente afectados, como la tecnología de la información y la educación superior, dijo el profesor Sonin.
En algunos países receptores, la llegada de rusos bien educados con un alto poder adquisitivo ha ayudado a impulsar un auge económico: En Armenia, la economía creció un 14 por ciento en 2022, y los economistas atribuyen en parte esto a los emigrantes rusos.
Claramente perturbados por la huida de miles de profesionales jóvenes de tecnología de la información, algunos funcionarios rusos en los primeros meses de la invasión a gran escala intentaron atraerlos de vuelta con tasas preferenciales de hipoteca y exenciones del servicio militar.
Pero el Kremlin desde entonces ha dejado en gran medida de hacer tales esfuerzos.
Oleg Chernousov es uno de los que dijo que es poco probable que regrese pronto.
Llegó a Estambul en marzo de 2022 sin turco y con pocos ahorros, antes de abrir la tienda Black Mustache, donde organizó la reciente exposición de un amigo artista de San Petersburgo junto con una amplia selección de libros en inglés.
Chernousov dijo que, independientemente del resultado de las conversaciones de alto al fuego, la principal preocupación de los emigrantes que conoce era la erosión de las libertades en Rusia. Y no cree que unas relaciones más estrechas entre Washington y Moscú reviertan eso.
“No creo que a Trump le importe lo que está sucediendo dentro de Rusia: el cambio democrático en Rusia definitivamente no depende de eso”, dijo.