Lee Carsley fue uno de los primeros hombres que salió del vestuario de Inglaterra, casi una hora antes del saque inicial. Solo tenía como compañía a los porteros ingleses y se quedó de brazos cruzados en medio del campo observándolos trabajar.
Finalmente, los jugadores de campo y el resto del personal salieron a unirse a él. Carsley se quedó de pie, con los brazos a la espalda, hablando de los ejercicios con Ashley Cole. Pero quería participar, así que, a solo media hora de que comenzara su mandato en Inglaterra, Carsley estaba allí cerca de una montaña de balones, lanzando pases a Kobbie Mainoo y Declan Rice para que pudieran tomar la pelota en la media vuelta y avanzar.
Cada vez más cerca del puntapié inicial, Carsley seguía trabajando con sus jugadores. Se paraba al borde del área y luchaba con un jugador atacante que luego lo superaba e intentaba convertir un pase. Solo faltaban 20 minutos para el puntapié inicial cuando Carsley regresó corriendo al vestuario de Inglaterra.
Carsley dijo el viernes, al explicar por qué no canta el himno nacional, que en el período inmediatamente anterior al saque inicial tiene miedo de que su “mente se distraiga” y que piensa obsesivamente en cómo se desarrollará el partido y cómo se organizará el equipo contrario. Tal vez eso explique por qué entró accidentalmente en el banquillo local en lugar del de visitante cuando salió del túnel.
Carsley se sentó inicialmente en los asientos de Irlanda (Stephen McCarthy/Sportsfile vía Getty Images)
Pero lo que sí está claro es que Carsley vidas En cuanto a estos temas: los pequeños detalles con los jugadores, el trabajo preciso de preparación, los escenarios tácticos a los que podría tener que enfrentarse. La caracterización del antiguo régimen era que Gareth Southgate era el líder de cara al público mientras que Steve Holland supervisaba los aspectos prácticos del fútbol. Sin embargo, Carsley parece disfrutar de las minucias del fútbol más que nadie.
Incluso en el descanso, se podía ver a Carsley, antes de entrar a hablar con sus jugadores, sentado en el banquillo con su iPad. Explicó después que allí es donde guarda todas las notas que tomó durante el largo tiempo de reflexión antes del partido. “Si cambian a un cuatro, así es como podemos construir. Si cambian a un tres, así es como podemos construir”. Así que refrescó su memoria sobre los puntos tácticos clave antes de entrar y dio a sus jugadores algunos mensajes tácticos clave, solo dos o tres puntos clave para que los tuvieran en cuenta.
Este es solo un pequeño aspecto de lo que ha sido un fascinante primer vistazo a Carsley en su primer partido como técnico de Inglaterra. Este fin de semana ha dejado en claro que, por mucho que Carsley hable de cómo quiere seguir trabajando a partir del trabajo de Southgate (se mostró muy interesado en decir que no se trata de un “nuevo comienzo”), la realidad es que él es su propio hombre y hará las cosas a su manera.
Hubo muchos aspectos positivos en el fútbol que Inglaterra jugó en la primera mitad, como los pequeños retoques que Carsley había hecho a su herencia de Southgate. Anthony Gordon jugó como extremo alto y abierto, corriendo por detrás, y su carrera condujo al primer gol de Inglaterra. Declan Rice tuvo la libertad de jugar de área a área gracias a que Trent Alexander-Arnold se desplazó al centro del campo detrás de él. Rice anotó el primer gol y preparó el segundo.
Los goles de Rice y Grealish dieron la victoria a Carsley (Michael Regan – The FA/The FA via Getty Images)
Carsley negó que estuviéramos viendo el lanzamiento de ‘Carsball’ e insistió en que ese no era su estilo, sino el de los jugadores, por lo que ellos deberían recibir el crédito. Y, sin embargo, el hecho es que los jugadores hicieron cosas hoy que no siempre hicieron con Southgate, y Carsley es el hombre responsable de eso.
Esta ventana internacional iba a ser una experiencia de aprendizaje, ya que Carsley asumió el cargo de primer jugador por primera vez. Parecía estar encantado con la ocasión y dijo que era el día del que estaba más orgulloso en su carrera. Solo con verlo agachado en el área técnica se podía ver a un hombre viviendo cada minuto, tratando de procesar cada pequeño detalle que tenía frente a él en el campo.
Y si el trabajo en Inglaterra consistiera únicamente en elegir jugadores, entrenar, tácticas y sistemas, entonces bien se podría decir que Carsley era perfecto para el puesto. Aquí tenemos a alguien que entiende el sistema, conoce a los jugadores y ahora puede afinar el equipo para convertirlo en un equipo ganador.
Pero la otra lección de este fin de semana es que ser seleccionador de Inglaterra tiene otra cara. Implica ser la cara pública y la voz del fútbol inglés, de quien se espera que tenga una opinión meditada sobre casi todo. Implica poder hablar con comodidad sobre un sinfín de temas ajenos al fútbol (quizás recuerden la polémica sobre la modificación de la cruz de San Jorge en los cuellos de los uniformes de Inglaterra) y, a veces, tener que elegir las palabras con mucho cuidado bajo una gran presión.
En este aspecto del trabajo, Southgate era excepcional, perfecto en casi todos los temas, hasta el punto de que rápidamente se convirtió en el portavoz del alma del fútbol nacional (nadie esperaba que Roy Hodgson o Fabio Capello hicieran esto). Carsley sólo ha estado en el cargo durante un partido, pero ya se ha encontrado en el centro de una gran controversia sobre si cantará o no el himno nacional.
El viernes dio una respuesta honesta, genuina y totalmente justificable a la pregunta, pero también fue el tipo de situación que Southgate sabía desactivar tan bien. En cambio, apareció en la portada de dos periódicos nacionales y en la contraportada de muchos otros, con The Telegraph diciendo que “no puede esperar dirigir a Inglaterra” si no canta el himno y un columnista de The Daily Mail, otro periódico de derechas, pidiendo que lo despidan antes del saque inicial. Parece que esta es la parte del trabajo, ser ese portavoz público, con cada palabra analizada, donde Carsley tendrá que aprender rápido.
Carsley parece aceptar que esto es parte del trabajo. También sabe que habrá más problemas como este en el futuro. “Creo que probablemente tengas que aceptar que con ese (trabajo) viene un poco el juicio”, dijo cuando se le preguntó si todo el alboroto valió la pena. “No me siento perjudicado. Seguimos adelante”.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)