Sarah Rainsford
Corresponsal de la BBC para Europa del Este
Agencia Europea de Fotografía de Prensa
En 2020, cientos de miles de bielorrusos salieron a las calles a protestar. En 2025, las manifestaciones son poco probables
Svetlana Tikhanovskaya se niega a llamar a lo que está sucediendo este fin de semana en Bielorrusia una elección.
“Es una farsa”, dice la líder de la oposición exiliada. “Esto es una operación de estilo militar; una actuación organizada por el régimen para aferrarse al poder.”
Durante tres décadas, el país ha sido liderado por un cada vez más autoritario Alexander Lukashenko, respaldado firmemente por Vladimir Putin, quien lo utiliza en su invasión a gran escala de Ucrania.
Este domingo, los bielorrusos verán una vez más el nombre de Lukashenko en la papeleta, con otros cuatro nombres elegidos cuidadosamente para no representar ningún desafío.
No se permiten observadores independientes.
A pesar de ser la crítica más severa del régimen, Svetlana Tikhanovskaya no está instando a los bielorrusos a salir a las calles
Los controles estrictos se han implementado porque la última vez que los bielorrusos votaron por un presidente, el país fue barrido por enormes protestas.
En 2020, Alexander Lukashenko permitió que Svetlana Tikhanovskaya se postulara en su contra, pensando que una novata política – y una mujer – no tendría impacto alguno.
Fue un cálculo masivo erróneo.
Tikhanovskaya, quien decidió postularse en lugar de su esposo después de que Lukashenko lo encarcelara, reclamó la victoria.
Cuando Lukashenko recibió el 80% de los votos, las multitudes salieron a las calles en la amenaza más grande jamás enfrentada a su gobierno. Las protestas fueron finalmente sofocadas por la policía antidisturbios con detenciones masivas y fuerza bruta.
La Unión Europea luego se negó a reconocer la legitimidad de Lukashenko como presidente.
Hoy, todas las figuras clave de la oposición de ese período están en prisión o han huido al extranjero, como Tikhanovskaya. Los antiguos manifestantes que aún están en Bielorrusia han sido intimidados al silencio.
Así que la líder de la oposición no les está instando a salir a las calles nuevamente el domingo.
“Llamamos a los bielorrusos a rechazar esta farsa y a la comunidad internacional a rechazar el resultado”, le dice a la BBC. “Pero les digo a los bielorrusos, tienen que mantenerse a salvo hasta el momento real de posibilidad.
“Porque la gente vive con miedo constante, y el régimen está intensificando la represión.”
Handout
La veterinaria Yana Zhuravleva tuvo que salir de Bielorrusia con sus gatos
Uno siente ese miedo de inmediato al hablar con los bielorrusos.
Muchos no quieren hablar públicamente sobre política en absoluto. Otros piden que se cambien sus nombres, luego eligen cuidadosamente sus palabras.
Algunos que todavía están en Bielorrusia chatean solo a través de mensajes encriptados que eliminan de inmediato.
Todos dicen que el activismo político abierto en el país ha sido extinguido.
Bysol, una organización sin fines de lucro que ayuda a evacuar a quienes están en peligro, informa de un aumento en las solicitudes a alrededor de 30 o 40 por mes.
Desde 2020, el grupo ha evacuado a más de 1,500 personas.
También apoya a ex presos políticos que intentan reconstruir sus vidas en el exilio después de su liberación.
Para Yana Zhuravleva, una veterinaria, eso ha sido difícil.
Antes de 2020, estaba dedicada a su trabajo y no era particularmente activa políticamente. Pero ese verano se unió a las multitudes gigantes, esperanzada de un cambio.
Más tarde fue condenada a tres años por una “violación grave del orden público”.
“Nos castigaban por todo”, recuerda de su tiempo en prisión.
Calcula que alrededor de 1 de cada 10 mujeres estaban allí debido a las protestas. Como ellas, Yana fue añadida al registro de aquellos “inclinados hacia el extremismo y la actividad destructiva”.
“No puedes ir al gimnasio, tus cartas son solo de familiares y tienes menos derechos de visita. Si te quejas, siempre escuchas la misma respuesta: recuerda por qué estás aquí”, me dice desde Polonia, a donde se mudó después de su reciente liberación.
Yana admite que se necesitó una “fuerza titánica” para no caer en una profunda depresión.
“En prisión, apenas lloraba. Pero cuando salí, de repente quería sollozar todo el tiempo, y no sabía por qué.”
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Las masivas protestas en 2020 fueron seguidas por una brutal represión.
Varias personas a las que contacté mencionaron haber buscado ayuda psicológica después de ser interrogadas, amenazadas o encarceladas.
Describen un servicio de seguridad que persigue a cualquiera con el vínculo más mínimo con la oposición, para luego exigir nombres de todos los detenidos.
La presión nunca ha disminuido.
Una mujer dentro de Bielorrusia, que solía monitorear los derechos humanos, me dice que ha tenido que dejar de asistir a audiencias judiciales porque las autoridades la han identificado.
Si pudieran probar cualquier vínculo con la organización de derechos humanos prohibida Viasna, podría ser acusada de “extremista”.
“Puedo hacer algunos actos específicos de apoyo, pero tengo que tener cuidado”, me dijo anónimamente.
“Sientes una sensación muy fuerte de impotencia cuando ves toda esta injusticia.”
Viasna actualmente enumera 1,256 presos políticos en Bielorrusia. Docenas recibieron amnistías recientemente, pero pronto fueron reemplazados.
Para aquellos que logran escapar de la olla a presión de Bielorrusia, hay una lucha adicional al saber que es posible que no regresen por mucho tiempo.
Por eso Natalia, no es su nombre real, decidió quedarse en Bielorrusia incluso después de ser detenida dos veces por participar en las protestas.
“Eres muy vulnerable una vez que estás en la lista de los ‘reprimidos'”, explica.
“No puedes conseguir trabajo porque estás en la base de datos de la policía y las autoridades siempre te tienen vigilado.”
Para Natalia eso significó ser arrestada nuevamente, inicialmente por pasear a su perro sin correa.
“Afirmaron que fui agresiva, maldije en voz alta y agité los brazos”, recuerda, de su detención en 2023. Estuvo detenida durante diez días con hasta 14 personas en una celda para dos, con una luz encendida constantemente.
Durante más de una semana, durmió en el suelo de madera.
“Realmente sacudió mi sentido de seguridad, me volví mucho más ansiosa”, confiesa Natalia.
Por ahora está en el extranjero y planea regresar pronto, a sus gatos. Pero sus vecinos dicen que un oficial de policía acaba de visitar su casa, revisando a todos los posibles manifestantes antes de la votación del domingo.
Reuters
Se han lanzado misiles rusos desde Bielorrusia hacia Ucrania
Svetlana Tikhanovskaya cree que la represión continua muestra que Lukashenko y sus aliados tienen miedo.
“El trauma de 2020 todavía está vivo y él tiene que eliminar cualquier posibilidad de levantamiento”, argumenta la líder de la oposición.
“Él sabe que los bielorrusos no lo aceptaron ni le perdonaron, y todavía quieren un cambio.”
Pero admite que hay poco signo de eso a corto plazo.
Por un tiempo después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, los bielorrusos esperaban que sus vecinos pudieran tener éxito en derrotar a Putin con ayuda occidental, y que Lukashenko sería derrocado después.
Algunos se dirigieron al frente ellos mismos, eligiendo la fuerza después de que sus protestas pacíficas hubieran fallado.
Pero el ejército de Ucrania está teniendo dificultades para mantenerse firme y el presidente Donald Trump está presionando por conversaciones de paz.
“El mundo democrático no puede hacer concesiones a Putin”, argumenta Tikhanovskaya, describiendo a Lukashenko como igualmente peligroso para el mundo.
Permitió que Rusia lanzara misiles a Ucrania desde Bielorrusia y enviara sus tanques a través de su territorio.
También permitió el flujo libre de migrantes hacia la frontera polaca y la UE.
“Permite a Putin desplegar armas nucleares y su ejército en Bielorrusia, y es un camino muy corto hacia Polonia y Lituania”, señala Tikhanovskaya.
“Él y Putin son un par, y apoyan a otros dictadores. Él es parte de esta cadena del mal.”
No hay duda de que la reinstalación de Alexander Lukashenko el domingo seguirá su plan.
“Esas personas son muy capaces”, explica Yana, la ex presa política.
“Realmente aplastaron el potencial de protesta.”
Ahora está tratando de volver a su profesión como veterinaria, pero en Polonia, y de recuperarse de tres duros años tras las rejas.
Aquellos con los que hablé ahora hablan de la jubilación de Lukashenko, o eventualmente de su muerte, como su mayor esperanza de ver la democracia.
Mientras tanto, muchos están cambiando el enfoque: ha habido un aumento de interés en revivir la cultura y el idioma bielorrusos, una causa de la oposición. Es lo máximo que muchos se atreven a hacer en tales circunstancias.
“Nadie lo dice abiertamente, pero sentimos que no hay perspectivas. Hay depresión”, admite Natalia.
Pero no hay arrepentimientos evidentes, aún así.
La vida de Svetlana Tikhanovskaya ha cambiado drásticamente desde que fue lanzada a la política.
Aislada de su país, su esposo también es un preso político, mantenido en total aislamiento durante casi dos años.
La líder de la oposición insiste en que todavía “cree verdaderamente” en el cambio.
“2020 fue un cambio enorme en la mentalidad de Bielorr