Mientras las fuerzas israelíes avanzaban hacia la ciudad sureña de Rafah en Gaza antes del amanecer del domingo pasado, un equipo de ambulancias salió para evacuar a civiles heridos por los bombardeos israelíes. Pero la ambulancia y su equipo fueron alcanzados en el camino.
Varias ambulancias más y un camión de bomberos se dirigieron al lugar en las próximas horas para rescatarlos, según la Sociedad de la Media Luna Roja de Palestina, al igual que un vehículo de la ONU, dijo la ONU. Diecisiete personas fueron despachadas en total.
Luego todo quedó en silencio.
Tomó cinco días para que la ONU y la Media Luna Roja negociaran con el ejército israelí un paso seguro para buscar a las personas desaparecidas. Después de recibir autorización, dijeron funcionarios de la ONU, el equipo de recuperación encontró 15 muertos, la mayoría de sus cuerpos arrojados en una fosa común.
El domingo, la ONU dijo que Israel los había matado, una rara acusación por parte de la organización, que suele ser cautelosa al asignar la culpa claramente.
“Fueron asesinados por las fuerzas israelíes mientras intentaban salvar vidas”, dijo el jefe humanitario de la ONU, Tom Fletcher, en X. “Exigimos respuestas y justicia.”
La Media Luna Roja, el Comité Internacional de la Cruz Roja y la ONU dijeron que todos los asesinados eran trabajadores humanitarios que nunca deberían haber sido atacados. La Media Luna Roja calificó los asesinatos como crímenes de guerra y exigió responsabilidad.
Un portavoz militar israelí, el teniente coronel Nadav Shoshani, dijo en X el lunes que nueve de los fallecidos eran militantes palestinos. Dijo que las fuerzas israelíes “no atacaron al azar” una ambulancia, pero que varios vehículos “fueron identificados avanzando sospechosamente” sin luces o señales de emergencia hacia las tropas israelíes, lo que los llevó a disparar.
Funcionarios de la ONU dijeron que los vehículos estaban claramente marcados como vehículos de rescate.
El coronel Shoshani dijo que durante el ataque, las fuerzas israelíes mataron a un operativo militar de Hamas, Mohammad Amin Ibrahim Shubaki, que participó en el asalto a Israel el 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra en Gaza.
Dijo que las fuerzas israelíes también habían matado a otros ocho operativos de Hamas y la Yihad Islámica Palestina, otro grupo militante. Acusó a los militantes de “una vez más aprovecharse de las instalaciones y equipos médicos para sus actividades.”
No dijo directamente si los militantes estaban en los vehículos de emergencia o mencionó las identidades de las otras seis personas asesinadas.
Después de disparar contra los vehículos, dijeron funcionarios de la ONU, las fuerzas israelíes demolieron y aplastaron las ambulancias, un camión de bomberos y el vehículo de la ONU.
La Media Luna Roja dijo que un paramédico seguía desaparecido. El único sobreviviente, un trabajador de la Media Luna Roja, fue detenido, golpeado y liberado por las fuerzas israelíes el mismo día, según el grupo de ayuda. Les dijo a sus colegas que las fuerzas israelíes habían matado a ambos otros miembros de su equipo en su ambulancia, dijeron la Media Luna Roja y la ONU.
De las 17 personas involucradas, 10 eran trabajadores de la Media Luna Roja, seis eran respondientes de emergencia de la defensa civil de Gaza y uno era un trabajador de la ONU, dijeron funcionarios de la ONU.
El principal funcionario humanitario de la ONU en Gaza, Jonathan Whittall, se unió al equipo de recuperación y publicó fotos en X mostrando los vehículos destrozados, carcasas de metal retorcidas sobresaliendo de la arena. El gran “N” azul marino en el vehículo de la ONU seguía siendo visible en él.
“Uno por uno, fueron alcanzados, fueron golpeados. Sus cuerpos fueron reunidos y enterrados en esta fosa común”, dijo en un mensaje de video compartido por la ONU.
Días después de que desaparecieran, el equipo de la ONU que los buscaba presenció nuevas escenas de caos y violencia en Rafah, incluyendo “cientos de civiles huyendo bajo fuego”, dijo el Sr. Whittall en X. Una mujer recibió un disparo en la parte trasera de la cabeza, dijo.
Publicó un video que mostraba lo que dijo que sucedió a continuación: Dos hombres caminaron hacia la carretera, aparentemente para recuperar el cuerpo de la mujer. Luego uno de ellos también recibió un disparo. El Sr. Whittall no dijo quién disparó.
El jueves, el convoy de la ONU encontró los vehículos destrozados, dijeron funcionarios de la ONU. Horas de excavación produjeron un cuerpo, un trabajador de la defensa civil enterrado debajo de su camión de bomberos, dijo el Sr. Whittall. Regresaron por los cuerpos restantes el domingo.
El Sr. Whittall narró la búsqueda de los cuerpos en el mensaje de video.
“Los estamos sacando en sus uniformes, con sus guantes puestos”, dijo. “Estaban aquí para salvar vidas. En cambio, terminaron en una fosa común.”
Dijo que la fosa estaba marcada con la luz de emergencia de una de las ambulancias destruidas.
El coronel Shoshani, el portavoz militar israelí, dijo que los vehículos, a diferencia de otros a lo largo de la misma ruta ese día, no habían recibido permiso de las fuerzas israelíes para estar allí.
Nebal Farsakh, una portavoz de la Media Luna Roja de Palestina, dijo que cuando las ambulancias salieron alrededor de las 3:30 a.m. del 23 de marzo, las fuerzas israelíes aún no habían cerrado el área como una “zona roja”, donde las ambulancias deben coordinar sus movimientos con Israel.
Israel no abordó de inmediato las acusaciones de enterrar a las personas en fosas comunes o aplastar sus vehículos.
En total, dijo la Media Luna Roja, 27 de sus médicos han sido asesinados desde que comenzó la guerra.
Un alto el fuego detuvo los combates en Gaza desde enero hasta el 18 de marzo, cuando Israel lo rompió.
Rawan Sheikh Ahmad y Aaron Boxerman contribuyeron a la información desde Jerusalén.