La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el brote de mpox en partes de África como una emergencia de salud pública de preocupación internacional.
La enfermedad altamente contagiosa, anteriormente conocida como viruela del mono, ha matado al menos a 450 personas durante un brote inicial en la República Democrática del Congo.
Ahora se ha propagado por partes de África central y oriental, y los científicos están preocupados por la rapidez con la que se está propagando una nueva variante de la enfermedad y su alta tasa de mortalidad.
El jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que el potencial de una mayor propagación dentro de África y más allá “es muy preocupante”.
“Una respuesta internacional coordinada es esencial para detener este brote y salvar vidas”, dijo.
Mpox se transmite a través de un contacto cercano, como el sexo, el contacto piel a piel y hablar o respirar cerca de otra persona.
Causa síntomas similares a la gripe, lesiones en la piel y puede ser mortal, con cuatro de cada 100 casos que llevan a la muerte.
Dos cepas principales del virus han estado circulando.
Clade I es endémica en África central, mientras que Clade Ib es una forma nueva y más virulenta del virus, que un científico ha descrito como la “más peligrosa hasta ahora”.
Es esta nueva cepa la que está en gran parte detrás de la declaración de la OMS de una emergencia de salud pública de preocupación internacional.
Desde el comienzo del año, ha habido más de 13,700 casos de la enfermedad en la República Democrática del Congo, con al menos 450 muertes.
Desde entonces se ha detectado en otros países africanos, incluidos Burundi, la República Centroafricana, Kenia y Ruanda.
Se espera que la declaración de mpox como una emergencia de salud pública conduzca a la investigación, la financiación y la aceleración de la introducción de otras medidas internacionales de salud pública.
La Dra. Josie Golding, de Wellcome Trust, dijo que era una “señal fuerte”, mientras que la Dra. Boghuma Titanji de la Universidad Emory dijo que la medida “subraya la gravedad de la crisis”.
La Prof. Trudie Lang, directora de la Global Health Network de la Universidad de Oxford, dijo que era “importante y oportuno”, pero agregó que la aparición de una nueva cepa significaba que había “muchas incógnitas que deben abordarse”.
No es la primera vez que la OMS ha declarado una emergencia de salud pública por un brote de mpox. En julio de 2022, una cepa más leve, llamada Clade II, se extendió a casi 100 países, incluidos algunos en Europa y Asia.
Se propagó rápidamente, y durante ese brote se informaron más de 87,000 casos y 140 muertes, según un recuento de la OMS.
Aunque cualquiera puede contraer viruela del mono, el brote estuvo en gran medida concentrado entre hombres que tenían relaciones sexuales con hombres.
Ese brote se controló vacunando a grupos vulnerables.
El martes, científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África declararon una emergencia de salud pública.
El jefe de la organización, Jean Kaseya, advirtió que la enfermedad podría salirse de control si no se tomaran medidas inmediatas para contenerla.
“Debemos ser proactivos y agresivos en nuestros esfuerzos para contener y eliminar esta amenaza”, dijo.