Un elemento particular de la ofensiva de los Chiefs esta temporada ha llevado al entrenador Andy Reid a sonreír y reír entre dientes varias veces.
“Ha estado haciéndolo durante algunos años”, dijo Reid el lunes sobre el ala cerrada Travis Kelce. “Lo hacemos en la práctica todos los días. Esto no es sólo algo que tiramos por ahí el día del partido. Es algo que hacemos. Todo está bien con eso, siempre y cuando los completes”.
Kelce, un veterano de 12 años, tiene un currículum bastante incuestionable. Es un futuro miembro del Salón de la Fama, tres veces campeón del Super Bowl y un ala cerrada que tiene el récord de más recepciones de touchdown en la historia de los Chiefs (76, junto con el miembro del Salón de la Fama Tony González).
Esta temporada, sin embargo, Kelce ha añadido otra novedad a su juego: ha perfeccionado el pase lateral.
En la victoria de los Chiefs el viernes sobre sus rivales Las Vegas Raiders, el momento más memorable de Kelce se produjo cuando evitó ser tackleado en el medio del campo lanzando el balón hacia atrás al corredor Samaje Perine, quien luego obtuvo un primer intento crítico.
“Sí, hombre, el lugar correcto, el momento correcto”, dijo Kelce en el episodio del miércoles de “New Heights”, el podcast que presenta con su hermano Jason. “Estoy feliz de que haya funcionado. … Esto es sólo un instinto que tuve y tengo suerte de que pudimos conseguir una nueva serie de bajas”.
Kelce no se ha metido en problemas con Reid esta temporada porque ejecutó con éxito sus dos intentos laterales, lanzando el balón a Perine cada vez para ayudar a los Chiefs a llegar a la zona roja.
“Comenzó como una especie de broma”, dijo el mariscal de campo Patrick Mahomes sobre la combinación de habilidad y audacia de Kelce. “Ahora se ha convertido una cosa. Mientras lo complete, el entrenador seguirá dejándolo hacerlo”.
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Después del partido, algunos analistas y fanáticos se preguntaron si el lateral de Kelce era una parte diseñada de la jugada de los Chiefs.
“No está diseñado en absoluto”, dijo Mahomes. “(Kelce) es la única persona que lo haría. Sé que a veces parece (diseñado), pero se trata más bien de que él está en esta ofensiva durante tanto tiempo que sabe dónde están los muchachos que están corriendo diferentes rutas”.
Mahomes dijo que esperaba que Kelce ganara al menos ocho yardas en la jugada, para poder persuadir a Reid de dejar que la ofensiva permaneciera en el campo en cuarta oportunidad.
Un escenario similar ocurrió a principios de octubre en la victoria de los Chiefs sobre los New Orleans Saints. En el segundo cuarto, los Chiefs enfrentaron una jugada en tercera oportunidad y 21. Mahomes lanzó un pase corto a Kelce, quien atrajo a tres defensores en el medio del campo antes de realizar un lanzamiento por debajo a Perine.
La primera vez que Kelce intentó un lateral fue en la temporada de campeonato de 2019 de los Chiefs en una remontada sobre los Detroit Lions. Con los Chiefs cerca del medio campo, Mahomes comenzó el último cuarto rodando hacia su derecha antes de conectar con Kelce, quien atrapó el balón en la zona intermedia del campo. Al darse cuenta de que estaba a punto de ser tacleado antes de que pudiera ganar yardas después de su recepción, Kelce le devolvió el balón al corredor LeSean McCoy, quien ganó 23 yardas adicionales para un punto culminante de 33 yardas. Los Chiefs terminaron la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda.
Kelce conoce los mejores escenarios para dar rienda suelta a su truco. Tiene suficiente experiencia para anticipar cuándo la defensa contraria realizará una cobertura de zona blanda. También ha atrapado suficientes pases en el medio del campo durante su carrera para predecir dónde deberían estar ciertos defensores y el espacio entre ellos y sus compañeros de equipo.
La próxima vez que Kelce probó un lateral fue a finales de julio durante el campo de entrenamiento. Durante los períodos del equipo, Kelce experimentó con ángulos de brazos (de arriba a abajo, un lanzamiento de extremo a extremo y un pase de pecho con dos manos) para sus laterales hacia el corredor Isiah Pacheco.
Perine, un veterano de séptimo año, se unió a los Chiefs el 30 de agosto, menos de una semana antes de que el equipo jugara su primer partido de temporada contra los Baltimore Ravens. En su primera práctica con los Chiefs, Perine quedó atónito cuando Kelce le pasó el balón.
“Está jugando fútbol americano en el patio trasero”, dijo Perine sonriendo. “Sólo experimentarlo de primera mano fue una locura. Pero es divertido”.
(Foto: Jay Biggerstaff / Imagn Images)