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Durante semanas, presentadores de programas de entrevistas y columnistas de periódicos en los medios controlados por el gobierno de Egipto hablaron con una sola voz: Cualquier “ocupación” israelí del Corredor de Filadelfia, una zona de amortiguamiento en la frontera entre Egipto y Gaza, podría constituir una violación de la soberanía y la seguridad nacional de Egipto. Eso sería un golpe adicional para una relación que la ofensiva militar de Israel en el sur de Gaza ya había llevado a su punto más bajo en décadas.
Pero cuando el ejército de Israel dijo que había tomado “control táctico” del corredor la semana pasada, las mismas voces del gobierno fueron rápidas en decir que el área fronteriza no tenía nada que ver con Egipto; la soberanía no se mencionó.
Fue la última indicación de que El Cairo sigue protegiendo su relación con Israel, que ha generado una valiosa cooperación militar e de inteligencia contra los insurgentes egipcios, así como miles de millones de dólares en ayuda estadounidense e importaciones de gas natural de Israel.
Para Israel, también, más de cuatro décadas de una llamada “paz fría” con Egipto ha demostrado ser un pilar esencial de la seguridad nacional. La alianza le dio a Israel un camino hacia mejores relaciones con sus vecinos musulmanes, allanando el camino para su normalización de relaciones con más países y convirtiéndolo en una parte cada vez más integral de un eje regional antiiraní.
Sin embargo, Israel corrió el riesgo de desequilibrar el delicado equilibrio porque dice que necesitaba tomar el control del Corredor de Filadelfia para destruir decenas de túneles bajo la frontera que, según dice, han permitido a Hamas contrabandear armas a la franja, a pesar de las afirmaciones de Egipto de que había detenido el contrabando hace años.
El avance del ejército israelí en el sur de Gaza y la ciudad de Rafah en las últimas semanas ha puesto una seria tensión en las relaciones entre los dos países, planteando preguntas sobre hasta dónde llegará Israel en insistir en el control total sobre el área fronteriza, y cuánto de una presencia israelí continuada allí puede tolerar Egipto.
La paciencia de Egipto con los movimientos militares de Israel está peligrosamente agotada, como ha dejado claro en repetidas ocasiones. No solo el gobierno está en pánico ante la perspectiva de que los gazatíes huyan de los enfrentamientos en Rafah cruzando la frontera hacia Egipto, sino que también está decidido a mostrar a su público que está plantando cara a Israel, al que la mayoría de los egipcios siguen considerando como un enemigo a pesar del tratado de paz de 45 años.
El Cairo se ha registrado para hablar en apoyo del caso de Sudáfrica en la Corte Internacional de Justicia acusando a Israel de cometer genocidio en Gaza. Y ha advertido que Israel está poniendo en peligro el tratado de paz de 1979 entre los dos países, que surgió de lo que se conocen como los Acuerdos de Camp David.
Aunque ha denunciado a Israel por cortar la ayuda humanitaria a Gaza, Egipto mismo detuvo temporalmente el flujo de camiones de ayuda desde su propio territorio, donde la mayoría de la ayuda se acumula antes de ser transportada a la franja palestina, en un intento de presionar a Israel para que se retire del cruce de Rafah. Ese punto fronterizo, el principal conducto para la ayuda y otros suministros durante la guerra, se encuentra entre Egipto y Gaza pero fue ocupado recientemente por Israel, provocando indignación pública en Egipto.
Egipto se ha abstenido de tomar medidas más serias para responder a los movimientos de Israel, como retirar a su embajador de Tel Aviv. Y los medios de comunicación controlados por el gobierno parecen estar ayudando a limitar la indignación pública.
Egipto está “preparado para todos los escenarios, y nunca permitirá ninguna intromisión en su soberanía y su seguridad nacional, directa o indirectamente”, escribió Ahmed Moussa, un destacado presentador de programas de entrevistas, en un artículo para Al-Ahram, el periódico de cabecera de Egipto, el 17 de mayo.
Sin embargo, cuando Israel tomó el corredor el pasado miércoles, el Sr. Moussa estaba en el aire, fulminando contra los usuarios de redes sociales que decían que Egipto parecía débil por permitir la toma. Vinculó tales “acusaciones” a los Hermanos Musulmanes, el grupo islamista político que Egipto ha demonizado durante mucho tiempo como una organización terrorista, del cual Hamas es una rama.
“El Corredor de Filadelfia no es territorio egipcio”, insistió el Sr. Moussa en un segmento de nueve minutos dedicado al tema, mostrando un mapa gigante. “Es territorio palestino. No nos pertenece. Permítanme mostrarles nuestras fronteras.”
Isabel Kershner contribuyó con la información.
— Vivian Yee y Emad Mekay informando desde El Cairo
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