La NBA está considerando nuevamente cambios en el Juego de Estrellas.

La NBA está considerando cambiar el formato del Juego de las Estrellas que se jugará en San Francisco más adelante esta temporada, dijo el Comisionado Adam Silver el sábado por la noche.

Silver, hablando antes del partido entre Miami y Washington en la Ciudad de México, ha querido un evento del Juego de las Estrellas más competitivo desde hace algún tiempo. La Conferencia Este venció a la Conferencia Oeste 211-186 la temporada pasada, combinando la mayor cantidad de puntos en los 73 años de historia del juego y marcando la primera vez que un equipo superó los 200 puntos.

“Estamos considerando otros formatos”, dijo Silver sin especificar qué podría cambiar. “Creo que no hay duda de que los jugadores también quedaron decepcionados con el Juego de las Estrellas del año pasado. Todos queremos hacer un mejor trabajo brindando competencia y entretenimiento para nuestros aficionados.”

Silver agregó que la liga está considerando hacer que el Juego de las Estrellas sea “no un formato de juego tradicional”, pero se abstuvo de decir qué podría significar eso.

La liga ha jugado con la fórmula del Juego de las Estrellas varias veces en los últimos años. Entre los intentos estuvo eliminar el tradicional formato Este vs. Oeste por un draft elegido por capitanes de equipo y pasar a un cuarto cuarto sin tiempo con un marcador objetivo para asegurar que el juego termine con un lanzamiento exitoso.

El juego del año pasado volvió al formato tradicional —cuatro cuartos completos de 12 minutos, Este vs. Oeste. Y fue nada más que un escaparate ofensivo, con los equipos combinando 168 intentos de triples y casi 400 puntos.

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“Obviamente, no fue de alta intensidad, en absoluto”, dijo Tyrese Haliburton de Indiana después del juego en Indianápolis, donde cinco jugadores anotaron al menos 30 puntos y Karl-Anthony Towns anotó 50 puntos en 35 tiros desde el banquillo.

Silver dijo que con el juego — programado para el 16 de febrero — en San Francisco, ha reclutado a la estrella de Golden State Stephen Curry para ayudar a encontrar una manera de hacer que el Juego de las Estrellas sea más competitivo esta temporada. Cualquier cambio casi con seguridad tendría que involucrar también al liderazgo de la Asociación de Jugadores de Baloncesto Nacional.

“Es un partido en casa para él”, dijo Silver, agregando que ha tenido “conversaciones directas” con Curry sobre el tema. “Sé que tiene mucho orgullo y quiere asegurarse de que los jugadores den lo mejor de sí.”

Curry dijo el año pasado que los jugadores habían hablado “un poco” sobre hacer que el Juego de las Estrellas sea más competitivo de alguna manera. La liga ha querido eso desde hace tiempo, esperando que un mejor concurso del Juego de las Estrellas lleve a mejores índices de audiencia televisiva para el juego y más interés externo.

“Creo que todos quedaron decepcionados con lo que vieron el año pasado”, dijo Silver. “No fue solo la liga. También fueron los jugadores, la asociación de jugadores. Creo que todos hicimos lo que pensamos que podíamos, pensando especialmente en Indiana, el corazón del baloncesto, que veríamos un juego más competitivo.”

Silver también señaló que nadie espera que el Juego de las Estrellas tenga la intensidad de los playoffs. Dijo que los ejecutivos de la liga Byron Spruell, Joe Dumars y Evan Wasch han formado un comité para hablar con los representantes de los equipos y la asociación de jugadores para tratar de encontrar una solución.

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“Queremos hacer algo que emocione a los aficionados y también emocione a los jugadores, para que sea algo en lo que estén entusiasmados por jugar”, dijo Silver.

Actualización de la expansión

Silver dijo que la liga aún no está lista para avanzar formalmente con ninguna conversación sobre expansión.

Ha dicho que después de que se cerraran el nuevo acuerdo colectivo de trabajo (hecho el año pasado) y los nuevos acuerdos de derechos de medios (hechos este año), la expansión sería el próximo gran proyecto a abordar. Eso sigue siendo así, pero nada es inminente.

“Continuamos modelando, comprendiendo la economía de lo que significaría tener equipos adicionales”, dijo Silver. “Como he señalado muchas veces, en esencia es vender acciones en la liga.”

Las Vegas y Seattle han sido mencionadas durante mucho tiempo como posibilidades, y la Ciudad de México probablemente sería un candidato serio que la NBA consideraría en algún momento. Habrá otras ciudades con interés cuando llegue el momento, y Silver dijo que puede imaginar —si sucede— que la liga agregue dos franquicias en esta ronda de expansión para llevar la liga a 32 clubes.

“Nada está definido, y ni siquiera hemos determinado si expandir aún”, dijo Silver. “Mi impresión es que si expandiéramos, agregaríamos un número par, porque entonces podríamos tener que hacer algunos ajustes en las conferencias. Pero creo que tiene sentido tener dos conferencias de 16 equipos si lo hiciéramos. Ha habido momentos en el pasado en la NBA en los que tuvimos un número impar, así que es posible. Pero creo que lo más probable, si expandiéramos, sería agregar dos ciudades.”

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¿Steph vs. Sabrina de nuevo?

Silver dijo que los fanáticos pueden esperar otro evento tipo Stephen Curry vs. Sabrina Ionescu en el Juego de las Estrellas de esta temporada. Eso no es una sorpresa; Curry e Ionescu dijeron ambos que querían hacerlo de nuevo después de su enfrentamiento debut la temporada pasada, y la conversación se centró instantáneamente en agregar más tiradores —con Caitlin Clark mencionada como una posibilidad.

“Cuando miras el interés en términos de audiencia el año pasado, uno de los puntos destacados fue ese duelo entre Sabrina y Steph”, dijo Silver. “Así que queremos hacer más de eso.”