“Todos conocemos a alguien que ha fallecido” – Residentes de Valencia le dicen al corresponsal de la BBC.
Al menos 158 personas han muerto en el peor desastre de inundaciones en España en generaciones, mientras los rescatistas luchan contra las probabilidades para encontrar sobrevivientes.
El jueves, más de 1.200 trabajadores, ayudados por drones, fueron desplegados en la misión de rescate mientras las lluvias continuaban amenazando partes del país.
“En este momento, lo más importante es salvar tantas vidas como sea posible”, dijo el primer ministro Pedro Sánchez a las víctimas en una visita a las comunidades afectadas.
Pero en algunas de las ciudades más afectadas por las inundaciones del martes por la noche, las personas tuvieron que encargarse de recuperar los cuerpos del barro y los escombros.
Se registraron al menos 155 muertes en Valencia, mientras que otras dos se registraron en Castilla-La Mancha hacia el oeste de la provincia, y otra, un hombre británico, en Andalucía.
En la ciudad de Paiporta, Valencia, donde un río se desbordó, se han registrado al menos 40 muertes hasta ahora.
“Todos conocemos a alguien que ha fallecido”, dijo el farmacéutico Miguel Guerrilla, parado afuera de su farmacia que ha sido cubierta de lodo espeso.
“Es una pesadilla”.
El jueves, la BBC vio a enterradores y furgonetas fúnebres recuperando cuerpos de la calle, mientras en las carreteras cercanas, los coches arrastrados por la marejada de la tormenta estaban amontonados unos sobre otros.
Los automovilistas han relatado el horror de quedar atrapados por las mareas crecientes el martes, que convirtieron autopistas y calles en ríos; muchos de los que sobrevivieron treparon a árboles o puentes para escapar.
El farmacéutico Miguel evaluando la destrucción en su tienda el jueves en Paiporta, Valencia.
La fuerza de las inundaciones arrastró coches – los residentes están teniendo que lidiar con la limpieza.
Los funcionarios no han revelado el número de personas que aún están desaparecidas, pero dijeron que son “muchas”, a medida que la cifra aumentó en alrededor de otras 60 muertes el jueves.
Más de 90 muertes se registraron solo el miércoles en las secuelas inmediatas de las lluvias torrenciales e inundaciones repentinas, que afectaron en gran medida a Valencia, así como a Castilla-La Mancha en Andalucía, y hasta el sur en Málaga.
La ciudad de Chiva cerca de Valencia recibió el equivalente a un año de lluvia en solo ocho horas, según la agencia meteorológica española Aemet.
A medida que se emitieron más advertencias de lluvia para el sur y este del país el jueves, el rey Felipe VI advirtió que la emergencia “todavía no ha terminado” y el primer ministro Sánchez instó a los ciudadanos a refugiarse cuando sea necesario.
Mientras tanto, en las áreas afectadas por las inundaciones, cientos se están refugiando en alojamientos temporales y comenzando la lenta y ardua tarea de despejar calles y recuperar hogares y negocios.
Muchas carreteras y la red ferroviaria que conecta Valencia con el resto de España siguen cortadas.
España comenzó un período oficial de luto nacional de tres días el jueves, con banderas a media asta en edificios gubernamentales y minutos de silencio celebrados.
La indignación pública está creciendo por cómo un país europeo desarrollado pareció no advertir a muchas comunidades del peligro de inundaciones a tiempo.
Se han planteado preguntas sobre si los servicios de gestión de desastres emitieron advertencias demasiado tarde.
La agencia de protección civil, desplegada durante desastres nacionales, no emitió una alerta hasta las 20:15 del martes por la noche hora local, momento en el que varios lugares en Valencia ya habían estado inundados durante horas.
Las autoridades han calificado las lluvias y las inundaciones de “sin precedentes”.
Muchos factores contribuyen a las inundaciones, pero una atmósfera en calentamiento causada por el cambio climático hace que las lluvias extremas sean más probables.
Los investigadores del clima han identificado la causa principal probable de las intensas lluvias como una “gota fría” – un evento meteorológico natural que golpea a España en otoño e invierno cuando el aire frío desciende sobre aguas más cálidas en el Mediterráneo.
Sin embargo, el aumento de las temperaturas globales ha llevado a que las nubes lleven más lluvia, dijeron los científicos a la BBC.
El mundo ya se ha calentado alrededor de 1,1C desde que comenzó la era industrial y las temperaturas seguirán aumentando a menos que los gobiernos de todo el mundo hagan recortes drásticos a las emisiones.
“Sin duda alguna, estas lluvias explosivas se intensificaron por el cambio climático”, dijo la Dra. Friederike Otto, de la Imperial College London, que lidera un grupo internacional de científicos que intentan comprender el papel que desempeña el calentamiento en este tipo de eventos.
El número de muertos es el peor por inundaciones en España desde 1973, cuando se estima que murieron al menos 150 personas en las provincias del sureste de Granada, Murcia y Almería.