Ismail Haniyeh era la figura principal que gestionaba las relaciones internacionales de Hamas y una de las caras más reconocibles del grupo en todo el mundo. Desde su base en Doha, Qatar, ayudó a liderar a Hamas en negociaciones de alto riesgo para un alto el fuego en Gaza, y pronunció discursos ardientes transmitidos en todo el mundo árabe.
Pero su asesinato en Irán, por el cual Teherán y Hamas culparon a Israel, es poco probable que desestabilice a Hamas a largo plazo, según analistas, señalando que el grupo se ha recuperado de los asesinatos pasados de líderes políticos y militares.
“Su asesinato es un golpe importante”, dijo Ibrahim Madhoun, un analista con base en Estambul cercano a Hamas, en una entrevista. Pero, agregó, “Hamas ha enfrentado esta situación en el pasado” y “salió de esos escenarios más fuerte”.
La larga lista de líderes de Hamas asesinados por Israel incluye a Ahmed Yassin, fundador y líder espiritual de Hamas, en 2004; Salah Shehadeh, fundador de la ala armada de Hamas, en 2002; Abdel Aziz Rantisi, un alto líder de Hamas en Gaza, en 2004; y Ahmed al-Jabari, un comandante de alto rango, en 2012.
Durante décadas, el nombre de Mr. Haniyeh fue sinónimo de Hamas, ya que ocupó algunos de los puestos más prominentes del grupo. También desempeñó un papel equilibrante entre las alas militares y políticas de Hamas.
Pero una dependencia de Hamas en sus instituciones, y no en individuos específicos, ha ayudado a superar los asesinatos de sus líderes en el pasado, dijo Mkhaimar Abusada, profesor de ciencias políticas de la Ciudad de Gaza.
“Hay un enfoque en ciertas personas en Hamas”, dijo. “Pero la ausencia de estas personas no conduce a un vacío, porque Hamas tiene instituciones y estas instituciones están listas para llenar cualquier vacío”.
Es probable que el próximo jefe político de Hamas sea una figura basada fuera de Cisjordania y Gaza porque el puesto a menudo requiere viajes. Cuando Mr. Haniyeh fue elegido por primera vez para dirigir la oficina política de Hamas, se quedó en la Ciudad de Gaza, su ciudad natal, pero luego se trasladó con algunos de sus familiares a Doha.
El Consejo de la Shura de Hamas probablemente elegirá al próximo líder, según Mr. Madhoun y Azzam Tamimi, autor de un libro sobre Hamas.
Khaled Meshal, ex jefe de la oficina política, está entre los candidatos para reemplazar a Mr. Haniyeh. Mr. Meshal ha estado radicado en Doha desde hace mucho tiempo y a menudo se sentaba al lado de Mr. Haniyeh en reuniones con ministros y dignatarios visitantes.
“Puede reunir más unanimidad en Hamas que cualquier otra persona”, dijo Mr. Tamimi, quien ha sido amigo de Mr. Meshal durante décadas.
Mousa Abu Marzouk y Khalil al-Hayya, ambos altos funcionarios de Hamas en Doha, también podrían formar parte de la discusión, dijo Mr. Tamimi.
A medida que Hamas evalúa sus filas de liderazgo, la pérdida de Mr. Haniyeh se sentirá a corto plazo.
En los últimos meses, Mr. Haniyeh había dedicado gran parte de su tiempo a comunicarse con mediadores qataríes y egipcios sobre cómo lograr un alto el fuego, transmitiendo las posiciones de Hamas tras discusiones internas.
Hamas, dijo Mr. Abusada, probablemente se retiraría de las negociaciones de alto el fuego con Israel, al menos por unos días o semanas, pero finalmente tendría que regresar para detener la guerra y brindar un respiro a los palestinos en Gaza.
El grupo tiene pocas cartas para responder al asesinato de Mr. Haniyeh por sí solo, ya que ha estado en guerra con Israel durante casi 10 meses.
“Sus opciones son limitadas”, dijo, señalando que la ala militar de Hamas se había debilitado en Gaza. El grupo, dijo, podría decidir responder lanzando un ataque en Cisjordania, ocupada por Israel.
Sin embargo, Mr. Abusada dijo que si Irán respalda una respuesta, especialmente dado que el asesinato ocurrió dentro de sus fronteras, podría plantear un desafío mucho más significativo para Israel.
Aaron Boxerman contribuyó con el reportaje.