El 15 de julio de 2024
En Japón, las expectativas culturales se inculcan repetidamente a los niños en la escuela y en casa, con la presión de los compañeros jugando un papel tan poderoso como cualquier autoridad o ley en particular. En la superficie, al menos, eso puede ayudar a que la sociedad japonesa funcione sin problemas.
Durante la pandemia de coronavirus, por ejemplo, el gobierno nunca ordenó el uso de mascarillas o confinamientos, sin embargo, la mayoría de los residentes usaban cubrebocas en público y se abstenían de salir a lugares concurridos. Los japoneses tienden a hacer fila en silencio, obedecer las señales de tráfico y limpiar después de sí mismos durante eventos deportivos y otros eventos porque han sido entrenados desde el jardín de infancia para hacerlo.
Llevar el voluminoso randoseru a la escuela es “ni siquiera una regla impuesta por nadie, sino una regla que todos están cumpliendo juntos”, dijo Shoko Fukushima, profesora asociada de administración educativa en el Instituto de Tecnología de Chiba.
El primer día de clases esta primavera —el año escolar japonés comienza en abril—, bandadas de entusiastas alumnos de primer grado y sus padres llegaron a una ceremonia de ingreso en la Escuela Primaria Kitasuna en el vecindario de Koto, en el este de Tokio.
Buscando capturar un momento icónico reflejado en generaciones de álbumes de fotos familiares japoneses, los niños, casi todos ellos llevando randoseru, se alinearon con sus padres para posar para fotos frente a la puerta de la escuela.
“Una abrumadora mayoría de los niños elige randoseru, y nuestra generación usaba randoseru”, dijo Sarii Akimoto, cuyo hijo, Kotaro, de 6 años, había seleccionado una mochila de color camello. “Así que pensamos que sería agradable”.
Tradicionalmente, la uniformidad era aún más pronunciada, con los niños llevando randoseru negros y las niñas llevando rojos. En los últimos años, la creciente discusión sobre la diversidad y la individualidad ha llevado a los minoristas a ofrecer las mochilas en una variedad de colores y con algunos detalles distintivos como personajes de dibujos animados bordados, animales o flores, o forros interiores hechos de diferentes telas.
Aun así, la mayoría de los niños hoy en día llevan randoseru negros, aunque el color lavanda ha superado en popularidad al rojo entre las niñas, según la Asociación Randoseru. Y aparte de las variaciones de color y una mayor capacidad para acomodar más libros de texto y tabletas digitales, la forma y estructura de las bolsas ha permanecido notablemente consistente a lo largo de las décadas.
El estatus casi totémico del randoseru se remonta al siglo XIX, durante la era Meiji, cuando Japón pasó de ser un reino feudal aislado a una nación moderna que navegaba una nueva relación con el mundo exterior. El sistema educativo ayudó a unificar una red de feudos independientes —con sus propias costumbres— en una sola nación con una cultura compartida.
Las escuelas inculcaron la idea de que “todos son iguales, todos son familia”, dijo Ittoku Tomano, profesor asociado de filosofía y educación en la Universidad de Kumamoto.
En 1885, Gakushuin, una escuela que educa a la familia imperial de Japón, designó como su mochila escolar oficial un modelo manos libres que se asemejaba a una mochila militar de los Países Bajos conocida como ransel. A partir de ahí, los historiadores dicen que el randoseru rápidamente se convirtió en el marcador ubícuo de la infancia en Japón.
Las raíces militares del randoseru están en sintonía con los métodos educativos japoneses. Los estudiantes aprenden a marchar al ritmo unos de otros, haciendo ejercicios en el patio de recreo y en el aula. El sistema escolar no solo ayudó a construir una identidad nacional; antes y durante la Segunda Guerra Mundial, también preparó a los estudiantes para la movilización militar.
Un randoseru utilizado en la era Meiji, inspirado en una mochila militar de los Países Bajos conocida como ransel. Crédito… Escuela Gakushuin
Después de la guerra, el país se movilizó de nuevo, esta vez para reconstruir una economía con trabajadores diligentes y cumplidores. En reconocimiento a la sólida solidaridad simbolizada por el randoseru, algunas grandes empresas regalaban las mochilas a los hijos de los empleados.
Esa práctica continúa hasta hoy. En una ceremonia a principios de este año en la sede de Sony en Tokio, Hiroki Totoki, presidente de la compañía, se dirigió a un grupo de 250 alumnos de primer grado ascendentes.
Describió la ceremonia del randoseru —la número 66 de la compañía— como “un importante vínculo que conecta a las familias”. Después de las palabras de Mr. Totoki, los empleados de Sony repartieron las mochilas, todas ellas estampadas con un logotipo corporativo.
Los abuelos a menudo compran el randoseru como regalo conmemorativo. Las versiones de cuero pueden ser bastante caras, con un precio promedio de alrededor de 60,000 yenes, o $380.
Comprar el randoseru es un ritual que comienza tan pronto como un año antes de que un niño entre al primer grado.
En Tsuchiya Kaban, un fabricante de randoseru de casi 60 años en el este de Tokio, las familias hacen citas para que sus hijos prueben modelos de diferentes colores en una sala de exposición antes de hacer pedidos que se cumplirán en la fábrica adjunta. Cada bolsa se ensambla a partir de seis partes principales y tarda aproximadamente un mes en completarse.
Shinichiro Ito, que con su esposa, Emiko, estaba de compras esta primavera con su hija de 5 años, Shiori, dijo que nunca consideraron ninguna alternativa al randoseru.
“Todavía es la imagen que tienes cuando piensas en una mochila de escuela primaria”, dijo el Sr. Ito. Shiori probó bolsas en varios colores, incluyendo azul claro y rosa polvoriento, antes de decidirse por un randoseru de cuero gris que costaba más de $500.
Cada bolsa de Tsuchiya Kaban viene con una garantía de seis años bajo el supuesto de que la mayoría de los estudiantes usarán su randoseru durante toda la escuela primaria. Como recuerdo, algunos niños eligen convertir sus bolsas usadas en billeteras o estuches para pases de tren una vez que se gradúan.
En los últimos años, algunos padres y defensores de los niños se han quejado de que las mochilas son demasiado pesadas para los niños más pequeños. El randoseru puede cubrir la mitad del cuerpo de un alumno de primer grado típico. Incluso vacía, la bolsa promedio pesa alrededor de tres libras.
La mayoría de las escuelas no tienen armarios personales para los estudiantes ni mucho espacio de almacenamiento en los pupitres, por lo que los estudiantes suelen llevar libros de texto y material escolar de un lado a otro de casa. Y en una cultura que valora el trabajo duro, la paciencia, la perseverancia y la resistencia, el movimiento para aliviar a los niños de la carga del randoseru no ha avanzado mucho.
“Los que no tienen corazón dicen que ‘los niños de hoy son débiles; en nuestros días llevábamos esas pesadas bolsas'”, dijo la profesora de educación, la Sra. Fukushima.
Algunos fabricantes han desarrollado alternativas que conservan la forma del randoseru mientras utilizan materiales más ligeros como el nylon. Pero estos han tardado en ganar aceptación.
En una mañana reciente, Kotaro Akimoto, un alumno de primer grado, salió para la escuela llevando una bolsa que pesaba alrededor de seis libras, aproximadamente una séptima parte de su peso corporal. Caminando por la ruta de 10 minutos a la escuela, se unió a varios otros compañeros de clase y estudiantes mayores, todos los cuales llevaban un randoseru.
En la clase de Kotaro, Megumi Omata, su maestra, había colocado un diagrama de las tareas matutinas, con imágenes que representaban el orden en el que los estudiantes debían proceder. Una ilustración de un randoseru indicaba la etapa de guardar las mochilas escolares en los casilleros durante el día.
Al final del día, Kaho Minami, de 11 años, una alumna de sexto grado con un randoseru de color rojo profundo bordado con flores que había llevado durante toda la primaria, dijo que nunca anheló otro tipo de bolsa. “Porque todos llevan un randoseru”, dijo, “creo que es algo bueno”.
Hisako Ueno y Kiuko Notoya contribuyeron con el reportaje.
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