La votación está en marcha en Namibia en lo que podría ser la elección más competitiva desde la independencia de la Sudáfrica gobernada por blancos hace 34 años.
Netumbo Nandi-Ndaitwah busca convertirse en la primera presidenta del país.
Ella es la candidata del gobernante Organización del Pueblo del Sudoeste de África (Swapo), para reemplazar a Hage Geingob, quien murió en febrero después de nueve años en el cargo.
Pero el alto desempleo, la pobreza, la desigualdad y las acusaciones de corrupción han erosionado el apoyo al partido.
El principal rival de Nandi-Ndaitwah es Panduleni Itula del partido Independientes Patriotas por el Cambio (IPC), así como otros 13 candidatos.
Los medios locales mostraron que ya se habían formado largas colas en escuelas y otros centros de votación cuando comenzó la votación el miércoles por la mañana.
La votación, que comenzó a las 07:00 hora local (05:00 GMT), cierra a las 21:00.
Swapo ha estado en el poder desde que llevó al país a la independencia en 1990.
Un candidato necesita más del 50% de los votos para obtener la victoria total, o habrá una segunda vuelta entre los dos principales candidatos.
Se esperan resultados en los próximos días.
Nandi-Ndaitwa emitió su voto en la capital Windhoek al abrir las urnas, instando a los namibios a salir a votar, diciendo que “tendrá un impacto para los próximos cinco años de tu vida”.
Se enfrenta a una cultura política tradicional y dominada por hombres en el país.
Pero es una líder confiable que ha ocupado altos cargos en el gobierno durante un cuarto de siglo.
Itula, un exdentista y abogado, obtuvo el 29% de los votos en las últimas elecciones en 2019, perdiendo ante el líder de Swapo Geingob, quien obtuvo el 56%.
Dijo que este era un día importante para la democracia de Namibia, al emitir su voto en la capital.
Namibia actualmente está dirigida por el presidente interino Nangolo Mbumba, quien asumió el cargo en febrero después de la muerte de Geingob, pero él no se postula.
Los analistas dicen que el resultado podría depender de los votantes jóvenes, que representan más de la mitad del electorado.
Los namibios también están eligiendo nuevos miembros del parlamento.
Namibia es un país vasto y pacífico con una población escasa de unos tres millones, alrededor de la mitad de los cuales son elegibles para votar.