Los sudafricanos están listos para votar en la elección más crucial desde que el sistema racista del apartheid terminó en 1994. Más de 27 millones de personas están registradas para emitir sus votos en una encuesta que destaca la creciente fragmentación política después de 30 años de democracia. Un récord de 70 partidos y 11 independientes están compitiendo en una elección que verá a los sudafricanos votar por un nuevo parlamento y nueve legislaturas provinciales. “El gran crecimiento de los partidos muestra desilusión con los antiguos partidos grandes o, los cínicos dirían, la gente busca una oportunidad para entrar en el parlamento y ganar una pensión”, dijo el analista político Richard Calland a la BBC. En el poder desde que el ícono antiapartheid Nelson Mandela lo llevó a la victoria al final del gobierno de minoría blanca, el Congreso Nacional Africano (ANC) busca un séptimo mandato en el cargo. Aunque está seguro de una “victoria decisiva”, las encuestas de opinión han sugerido consistentemente que el partido perderá su mayoría parlamentaria por primera vez, obligándolo a entrar en una coalición con uno o más partidos de oposición. “Estamos entrando en la próxima fase de nuestra democracia, y será una gran transición”, dijo el Prof. Calland a la BBC. “O bien nos convertiremos en una democracia más competitiva y madura, o nuestra política se volverá más fragmentada”, agregó. La campaña ha estado dominada por la corrupción generalizada en el gobierno, los niveles aplastantemente altos de desempleo, especialmente entre los jóvenes, la deteriorada prestación de servicios públicos y el crimen desenfrenado. La principal oposición Alianza Democrática (DA) ha firmado un pacto con otros 10 partidos, acordando formar un gobierno de coalición si obtienen suficientes votos para desbancar al ANC del poder. Pero esto es muy poco probable, ya que se espera que el ANC siga siendo el partido más grande, poniéndolo en posición de liderar una coalición. Obtuvo el 57.5% de los votos en la última elección en comparación con el 21% de la DA. El ex presidente Jacob Zuma causó un gran impacto cuando anunció en diciembre que abandonaba el ANC para hacer campaña por un nuevo partido, uMkhonto weSizwe (MK), que se traduce como Lanza de la Nación. Aunque se le ha impedido postularse para el parlamento debido a una condena por desacato al tribunal, su nombre aún aparecerá en la papeleta como líder de MK. Las encuestas de opinión sugieren que MK obtendrá alrededor del 10% de los votos. Se espera que le vaya especialmente bien en su provincia natal de KwaZulu-Natal, donde las tensiones han sido altas, con algunos incidentes de violencia reportados durante la campaña. “La elección en KwaZulu-Natal podría volverse muy desordenada: esperen muchas disputas y controversias sobre los resultados”, dijo el Prof. Calland. Las mujeres representan el 55% de los votantes registrados, alrededor de 15 millones, según las estadísticas publicadas por la comisión electoral. En términos de grupo de edad, el registro de votantes es más alto entre aquellos que tienen entre 30 y 39 años. Representan casi siete millones de los 26.7 millones de votantes. Pero, dijo, el Prof. Calland, alrededor de 13.7 millones de votantes elegibles no se registraron, la mayoría de ellos – ocho millones – por debajo de los 30 años. “Han dado la espalda a nuestra joven democracia. La suposición es que han perdido la esperanza, se sienten económicamente excluidos y no ven una oposición viable”, agregó. Esta visión fue confirmada por Keabetswe Maleka, de 29 años, que vive en Soweto, que fue el epicentro de un levantamiento estudiantil contra el apartheid en 1976. En una entrevista con el presentador del podcast de BBC Africa Daily, Mpho Lakaje, dijo que no votaría debido a los malos servicios públicos y porque está desempleado. “Estoy buscando un trabajo. No está pasando nada”, dijo. Otro residente de Soweto, Mawela Rezant, de 66 años, dijo que definitivamente votaría con la esperanza de que el próximo gobierno aborde el desempleo y el crimen. “Espero ver crecer nuestra economía. Espero ver a la policía en pleno funcionamiento”, agregó. La policía y el ejército han sido desplegados en los centros de votación de todo el país para garantizar que la votación se lleve a cabo pacíficamente y que las papeletas no sean robadas.
