Nawal al-Maghafi
Corresponsal principal de investigaciones internacionales, BBC World Service
BBC
Ashraf (izq.) persuadió a su hermana Julia para que se uniera a él en el apartamento familiar, el cual creía que estaba a salvo de los ataques de las FDI
Julia Ramadan estaba aterrorizada – la guerra entre Israel y Hezbollah estaba escalando y había tenido una pesadilla en la que su hogar familiar estaba siendo bombardeado. Cuando envió a su hermano una nota de voz llena de pánico desde su apartamento en Beirut, él la animó a unirse a él en Ain El Delb, un tranquilo pueblo en el sur del Líbano.
“Aquí está seguro,” le aseguró. “Ven a quedarte con nosotros hasta que las cosas se calmen.”
A principios de ese mes, Israel intensificó las campañas aéreas contra Hezbollah en Líbano, en respuesta a los crecientes ataques con cohetes del grupo armado respaldado por Irán que habían matado a civiles y desplazado a decenas de miles más de sus hogares en el norte de Israel.
Ashraf estaba seguro de que el bloque de apartamentos de su familia sería un refugio, así que Julia se unió a él. Pero al día siguiente, el 29 de septiembre, fue objeto del ataque israelí más letal de este conflicto. Golpeado por misiles israelíes, el edificio de seis pisos entero se derrumbó, matando a 73 personas.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dicen que el edificio fue blanco porque era un “centro de mando terrorista” de Hezbollah y que “eliminaron” a un comandante de Hezbollah. Añadieron que “la abrumadora mayoría” de los muertos en el ataque eran “confirmados como operativos terroristas”.
Sin embargo, una investigación de BBC Eye verificó la identidad de 68 de las 73 personas muertas en el ataque y descubrió evidencia que sugiere que solo seis estaban vinculadas al ala militar de Hezbollah. Ninguno de los identificados parecía tener un rango superior. El Servicio Mundial de la BBC también encontró que los otros 62 eran civiles, 23 de ellos niños.
Entre los muertos había bebés de solo unos meses de edad, como Nouh Kobeissi en el apartamento -2B. En el apartamento -1C, la maestra Abeer Hallak fue asesinada junto a su marido y tres hijos. Tres pisos arriba, Amal Hakawati murió junto con tres generaciones de su familia: su marido, hijos y dos nietas.
Ashraf y Julia siempre habían sido cercanos, compartiendo todo entre ellos. “Ella era como una caja negra, guardando todos mis secretos,” dice él.
Por la tarde del 29 de septiembre, los hermanos acababan de regresar a casa después de repartir comida a familias que habían huido de los combates. Cientos de miles de personas en Líbano habían sido desplazadas por la guerra.
Ashraf estaba en la ducha, y Julia estaba sentada en la sala de estar con su padre, ayudándole a subir un video a las redes sociales. Su madre, Janan, estaba en la cocina, ordenando.
Entonces, sin previo aviso, escucharon un estruendo ensordecedor. Todo el edificio tembló, y una enorme nube de polvo y humo se coló en su apartamento.
“Grité, ‘¡Julia! ¡Julia!'”, dice Ashraf.
“Ella respondió, ‘Estoy aquí.’
“Miré a mi papá, quien estaba luchando por levantarse del sofá debido a una lesión previa en su pierna, y vi a mi madre corriendo hacia la puerta principal.”
La pesadilla de Julia se estaba convirtiendo en realidad.
“Julia estaba hiperventilando, llorando tan fuerte en el sofá. Yo intentaba calmarla y le dije que necesitábamos salir. Entonces, hubo otro ataque.”
Imágenes de video del ataque, compartidas en línea y verificadas por la BBC, revelan cuatro misiles israelíes volando hacia el edificio. Segundos después, el bloque se derrumba.
Ver el momento en que los misiles golpearon el edificio, causando su colapso
Ashraf, junto con muchos otros, quedó atrapado bajo los escombros. Comenzó a llamar, pero la única voz que podía escuchar era la de su padre, quien le dijo que aún podía escuchar a Julia y que ella estaba viva. Ninguno de ellos podía escuchar a la madre de Ashraf.
Ashraf envió una nota de voz a amigos en el vecindario para alertarlos. Las siguientes horas fueron agonizantes. Podía escuchar a los rescatistas hurgando entre los escombros, y a los residentes llorando cuando descubrían a sus seres queridos muertos. “Solo seguía pensando, por favor, Dios, no Julia. No puedo vivir esta vida sin Julia.”
Finalmente, horas después, Ashraf fue rescatado de los escombros con solo heridas leves.
Descubrió que su madre había sido rescatada pero murió en el hospital. Julia había muerto asfixiada bajo los escombros. Su padre luego le contó que las últimas palabras de Julia fueron llamados a su hermano.
En noviembre, se acordó un acuerdo de alto al fuego entre Israel y Hezbollah con el objetivo de poner fin al conflicto. El acuerdo establece un plazo de 60 días para que las fuerzas israelíes se retiren del sur del Líbano y para que Hezbollah retire sus fuerzas y armas al norte del río Litani. A medida que se acerca este plazo del 26 de enero, buscamos obtener más información sobre el ataque israelí más letal en Líbano en años.
En el apartamento debajo de Julia y Ashraf, Hawraa y Ali Fares habían estado hospedando a familiares desplazados por la guerra. Entre ellos estaba la hermana de Hawraa, Batoul, quien, al igual que Julia, había llegado el día anterior – con su marido y sus dos hijos pequeños. Habían huido de un intenso bombardeo cerca de la frontera Líbano-Israel, en áreas donde Hezbollah tiene una fuerte presencia.
“Dudamos sobre dónde ir,” dice Batoul. “Y luego le dije a mi marido, ‘Vamos a Ain El Delb. Mi hermana dijo que su edificio era seguro y que no podían oír ningún bombardeo cerca.'”
El esposo de Batoul, Mohammed Fares, fue asesinado en el ataque de Ain El Delb. Una columna cayó sobre Batoul y sus hijos. Ella dice que nadie respondió a sus llamados de ayuda. Finalmente logró levantarla sola, pero su hija de cuatro años, Hawraa, fue aplastada fatalmente. Milagrosamente, su bebé Malak sobrevivió.
Familia Fares
Hawraa de cuatro años con sus primos – los tres murieron en el ataque
Tres pisos debajo vivían Denise y Moheyaldeen Al-Baba. Ese domingo, Denise había invitado a su hermano Hisham a almorzar.
El impacto del ataque fue brutal, dice Hisham.
“El segundo misil me lanzó al suelo… toda la pared cayó sobre mí.”
Pasó siete horas bajo los escombros.
“Escuché una voz lejana. Gente hablando. Gritos y… ‘Cúbranla. Quítala. Levanta la piedra. Él todavía está vivo. Es un niño. Levanta a este niño.’ Quiero decir… Oh Dios mío. Pensé para mí mismo, soy el último bajo tierra. Nadie sabrá de mí. Moriré aquí.”
Cuando finalmente rescataron a Hisham, encontró al prometido de su sobrina esperando saber si ella estaba viva. Le mintió y le dijo que estaba bien. Encontraron su cuerpo tres días después.
Hisham perdió a cuatro miembros de su familia – su hermana, cuñado y sus dos hijos. Nos dijo que perdió su fe y ya no cree en Dios.
Para obtener más información sobre quienes murieron, hemos analizado los datos del Ministerio de Salud libanés, videos, publicaciones en redes sociales, así como hablando con supervivientes del ataque.
Queríamos especialmente cuestionar la respuesta de las FDI a los medios – inmediatamente después del ataque – de que el bloque de apartamentos había sido un centro de mando de Hezbollah. Preguntamos a las FDI varias veces qué constituía un centro de mando, pero no dieron aclaraciones.
Así que comenzamos a revisar homenajes en redes sociales, tumbas, registros de salud pública y videos de funerales para determinar si aquellos muertos en el ataque tenían alguna afiliación militar con Hezbollah.
Solo pudimos encontrar evidencia de que seis de los 68 muertos que identificamos estaban conectados al ala militar de Hezbollah.
Las fotos conmemorativas de Hezbollah para los seis hombres utilizan la etiqueta “Muyahid”, que significa “combatiente”. Por el contrario, a los miembros de alto rango se les llama “Qaid”, que significa “comandante” – y no encontramos tales etiquetas utilizadas por el grupo para describir a los fallecidos.
Preguntamos a las FDI si los seis combatientes de Hezbollah que identificamos eran los objetivos previstos del ataque. No respondieron a esta pregunta.
Uno de los combatientes de Hezbollah que identificamos era el marido de Batoul, Mohammed Fares. Batoul nos dijo que su marido, al igual que muchos otros hombres en el sur del Líbano, era un reservista del grupo, aunque agregó que nunca había sido pagado por Hezbollah, tenía un rango formal, o participaba en combates.
Israel ve a Hezbollah como una de sus principales amenazas y el grupo está designado como una organización terrorista por Israel, muchos gobiernos occidentales y estados árabes del Golfo.
Pero junto a su gran y bien armado ala militar, Hezbollah también es un influyente partido político, con escaños en el parlamento libanés. En muchas partes del país está integrado en el tejido social, proporcionando una red de servicios sociales.
En respuesta a nuestra investigación, las FDI declararon: “Los ataques de las FDI a objetivos militares están sujetos a las disposiciones relevantes del derecho internacional, incluida la adopción de precauciones factibles, y se llevan a cabo después de una evaluación de que el daño colateral esperado y las bajas civiles no son excesivos en relación a la ventaja militar esperada del ataque.”
Anteriormente, también le habían dicho a la BBC que habían ejecutado “procedimientos de evacuación” para el ataque en Ain El Delb, pero todos con quienes hablamos dijeron que no recibieron ninguna advertencia.
Expertos de la ONU han expresado preocupaciones sobre la proporcionalidad y necesidad de los ataques aéreos israelíes en edificios residenciales en áreas densamente pobladas en Líbano.
Este patrón de atacar edificios enteros – resultando en importantes bajas civiles – ha sido una característica recurrente del último conflicto de Israel con Hezbollah, que comenzó cuando el grupo intensificó los ataques con cohetes en respuesta a la guerra de Israel en Gaza.
Entre octubre de 2023 y noviembre de 2024, las autoridades libanesas dicen que más de 3,960 personas fueron asesinadas en Líbano por las fuerzas israelíes, muchas de ellas civiles. Durante el mismo período, las autoridades israelíes dicen que al menos 47 civiles fueron asesinados por cohetes de Hezbollah disparados desde el sur del Líbano. Al menos 80 soldados israelíes también murieron luchando en el sur del Líbano o como resultado de ataques con cohetes en el norte de Israel.
El ataque con misiles en Ain El Delb es el ataque israelí más mortal a un edificio en Líbano en al menos 18 años.
Scarlett Barter / BBC
Las familias continuaron visitando el sitio de la devastación semanas después para rebuscar entre los escombros
El pueblo sigue siendo acechado por su impacto. Cuando visitamos, más de un mes después del ataque, un padre continuaba visitando el lugar todos los días, esperando noticias de su hijo de 11 años, cuyo cuerpo aún no había sido encontrado.
Ashraf Ramadan, también, regresa para hurgar entre los escombros, buscando lo que queda de los recuerdos que su familia construyó durante las dos décadas que vivieron allí.
Me muestra la puerta de su armario, todavía adornada con fotos de futbol