Magnolia se siente confiado de sus posibilidades de clasificarse como el último equipo para los cuartos de final de la Copa del Comisionado de la PBA después de cerrar la fase eliminatoria el viernes con una victoria abrumadora sobre Meralco, que no contaba con su importado.
“Si tengo que apostar, apostaré por mi propio equipo”, dijo el importado Ricardo Ratliffe después de liderar a los Hotshots en una victoria por 129-92 sobre los Bolts en el Philsports Arena en Pasig City, terminando la fase inicial de la conferencia de mitad de temporada con un récord de 6-6.
La victoria, con Ratliffe anotando 31 puntos y capturando 19 rebotes, permitió a Magnolia jugar otro juego de todo o nada programado para el domingo en el Ynares Center en la Ciudad de Antipolo para tener el derecho de enfrentarse al equipo sembrado número uno y con ventaja NorthPort, el equipo sorpresa del torneo.
Aún se estaba determinando qué equipo enfrentarán los Hotshots en el momento de la redacción de este artículo.
Rain or Shine estaba jugando contra TNT en el último partido, necesitando una victoria para asegurar un lugar en los cuartos de final, el puesto número 6 y una serie al mejor de tres contra Converge. Si eso sucede, Magnolia se enfrentará a NLEX en el partido de eliminación directa, ya que los dos equipos terminaron con registros similares.
Pero una derrota de Rain or Shine colocará a los ElastoPainters en un empate a tres bandas con Magnolia y NLEX, que tiene la ventaja en el desempate entre los tres equipos y por lo tanto ocupará el puesto número 7 y el derecho de enfrentarse al equipo sembrado número 2.
Los E-Painters, que llegaron a su enfrentamiento con los Tropang Giga con un récord de 6-5 después de dos derrotas consecutivas pero serán grandemente recompensados con una sorpresa ante TNT, se enfrentarán a los Hotshots en el juego de todo o nada con una derrota.
“Creo que tenemos una buena oportunidad de llegar a los playoffs, siempre y cuando sigamos jugando como lo hemos estado haciendo”, dijo Zavier Lucero, quien fue el máximo anotador local de Magnolia con 22 puntos.
“No comenzamos la conferencia muy bien, pero quieres jugar tu mejor baloncesto hacia el final de la fase eliminatoria”, agregó.
Meralco terminó la fase eliminatoria con un récord de 7-5, pero ya llegó al partido asegurado de quedar en quinto lugar y enfrentarse al cuarto clasificado Barangay Ginebra en un duelo al mejor de tres.
Hong Kong Eastern también terminó con un récord de 7-5, pero el equipo invitado, que estuvo inactivo, se relegará al séptimo lugar con un triunfo de Rain or Shine, y deberá derrotar a TNT dos veces en los cuartos de final.
Raymond Almazan anotó 23 puntos para Meralco, que una vez más jugó sin su importado Akil Mitchell debido a un problema de espalda persistente.
Mitchell se perdió los últimos dos partidos, pero parece que los Bolts lo estaban guardando para que esté en su mejor forma para los playoffs.