La Maestra Nacional Femenina Milagros Emperado es una fuerza pionera de las mujeres en el ajedrez filipino. Ahora se enfoca en enseñar a la próxima generación para competir internacionalmente, demostrando su compromiso inquebrantable con el deporte.
Camino hacia la maestría
Emperado fue introducida al ajedrez a los seis años por su padre y su tío, quienes a menudo jugaban mientras atendían sus negocios.
“Solía ver a mi difunto padre y tío jugar. Después de sus partidas, tenía que armar las piezas. Yo era su favorita para mandar,” recordó en filipino.
El ajedrez siguió siendo un pasatiempo casual para ella hasta que ingresó a la universidad en la Universidad Mapúa.
Solicitó una exención de las clases de educación física para unirse a un equipo universitario.
“En Mapúa, para ser eximido de educación física, tenías que ser jugador de equipo. No consideré inicialmente el ajedrez. Probé para voleibol, pero no lo logré. Pero fui aceptada fácilmente en el equipo de ajedrez, tal vez porque era una chica,” dijo Emperado.
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Después de la universidad, siguió una carrera como química, dejando de lado el ajedrez por un tiempo. Luego, obtuvo un título de Maestría en Enseñanza de Ciencias que le permitió enseñar en la universidad.
Mientras enseñaba, la animaron a representar a su escuela en un torneo nacional de ajedrez, donde finalmente consiguió un lugar en el primer equipo de ajedrez exclusivamente femenino de Filipinas.
Rompiendo barreras
Emperado, junto con Hermie Cartel, Andrea Lizares y Lita Alvarez, hizo historia como el primer equipo de ajedrez femenino de Filipinas. Una de sus experiencias más inolvidables fue un partido de exhibición contra la leyenda del ajedrez Bobby Fischer.
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En 1976, representaron al país en la 22ª Olimpiada de Ajedrez en Haifa, Israel.
En un momento en que la participación de las mujeres en el ajedrez competitivo aún estaba ganando reconocimiento, se pararon junto a 22 de los mejores equipos del mundo.
A pesar de ser una novata en el torneo, el equipo filipino terminó en 16º lugar, superando a Suiza (17º), Austria (18º), Suecia (19º), Japón (20º), Escocia (21º), Gales (22º) y Nueva Zelanda (23º).
En sus años más jóvenes, Mila Emperado conoció a algunos grandes maestros (de izquierda a derecha): el campeón mundial ruso en tres ocasiones Mikhail Botvinnik, el ruso-americano Edouard Gufeld y el ruso Yuri Averbakh. —Fotos de mccchess.com
Intervención divina
A pesar de su experiencia en la Olimpiada, Emperado no se sumergió completamente en el ajedrez. Dejó la enseñanza y se aventuró en los negocios, los cuales prosperaron, hasta que un incendio devastador los destruyó.
“Quizás había descuidado algo. Busqué respuestas. Mientras caminaba, me encontré en una iglesia. Allí, me sentí bienvenida en la oración. Aprendí disciplina, humildad y cómo obedecer,” reflexionó.
Cuando buscó un entrenador para su primera Olimpiada, el difunto Maestro Internacional Ruben Rodríguez le aconsejó que estableciera un club de ajedrez para que él pudiera entrenarla diariamente. Siguiendo su sugerencia, alquiló un pequeño local en Makati, colocando unas cuantas mesas de ajedrez, un modesto comienzo para lo que se convertiría en Milo Checkmate.
Temerosa de estar demasiado absorta en el club y preocupada por perderlo como había perdido su negocio, decidió cerrarlo después de un año.
Sin embargo, un apasionado niño de seis años cambió de opinión. Inspirada por su determinación, decidió continuar, y ese niño llegó a ser uno de los muchos maestros producidos por la clínica Checkmate.
De competidora a mentora
Basándose en su formación educativa, Emperado desarrolló un programa de entrenamiento estructurado para jóvenes jugadores de ajedrez. Incorporó conocimientos de un seminario en la Unión Soviética, donde aprendió métodos avanzados de enseñanza de maestros rusos y líderes de federaciones de ajedrez de todo el mundo.
De ahí nació la Clínica de Ajedrez Milo Checkmate.
Ahora, dedica su tiempo a moldear jóvenes talentos, transmitiéndoles las lecciones que aprendió a lo largo de su ilustre carrera.
Para Emperado, enseñar ajedrez no se trata solo de tácticas, sino también de enseñar pensamiento crítico, disciplina y resiliencia.
La clínica de ajedrez ya está en su 35º año. Ha producido cinco grandes maestros (GM) como Wesley So, Mark Parague, John Paul Gomez, Ronald Dableo y Catalino Sadorra, además de más maestros internacionales y nacionales.
Mila Emperado —Foto de Tetch Torres-Tupas | INQUIRER.net
Legado en construcción
Su camino, desde una niña que preparaba piezas de ajedrez hasta convertirse en una de las primeras maestras femeninas del país y, ahora, en mentora, es un testimonio de perseverancia y pasión.
¿Su sueño? Ver a Filipinas producir jugadores de ajedrez de clase mundial que no solo sigan sus pasos, sino que forjen sus propios caminos hacia la grandeza.