Los padres de Jamal fueron asesinados en un ataque aéreo israelí a principios de este año. Ahora están sonriendo mientras juegan juntos en la arena en el campamento de tiendas al-Mawasi en el sur de Gaza, pero los niños de la familia Masri han sobrevivido a eventos horribles. “Sus vidas estaban en peligro, estuvieron expuestos a tanta matanza y destrucción”, dice su abuela, Kawther al-Masri. Un bombardeo israelí hace seis semanas golpeó su casa en la ciudad del norte de Beit Lahia, matando a los padres de Jamal de un año y a la madre y dos hermanas jóvenes de sus primas Maria, Jana y Zeina, de dos a nueve años. El padre de las niñas fue arrestado por las fuerzas israelíes hace más de un año. Cuando los niños fueron sacados de los escombros, estaban heridos y solos. Desde el inicio de la guerra en Gaza, se informa que más de 14,500 niños han sido asesinados, miles más han resultado heridos y se estima que 17,000 han quedado sin acompañamiento o separados de los miembros de la familia que normalmente cuidarían de ellos. Algunos son demasiado pequeños para conocer sus nombres y siguen sin identificar. En una situación caótica en medio de bombardeos y desplazamientos masivos, la agencia de niños de la ONU, Unicef, ha logrado reunir solo a 63 niños con sus padres o tutores. El mes pasado, la BBC siguió la historia de las cuatro primas Masri. “La felicidad de su regreso es indescriptible, pero está eclipsada por la tristeza: volvieron sin sus padres”, nos dijo Kawther al-Masri. Inicialmente, la noticia que llegó a Kawther a mediados de noviembre fue que todos sus seres queridos que habían permanecido en la casa de la familia en el norte de Gaza habían sido asesinados. Pero ella dice que después de rezar, le llegó la noticia de que tres de sus nietos todavía estaban vivos. Inmediatamente supo que tenía que llevarlos con ella. “Los anhelaba”, explica. “Sinceramente, deseaba poder ir al Norte y buscarlos, pero la voluntad de Dios está por encima de todo.”Durante más de un año, Israel ha dividido el tercio norte de la Franja de Gaza de los dos tercios del sur a lo largo de la línea de un valle, Wadi Gaza. Los trabajadores humanitarios tienen que llevar a cabo una coordinación especial para cruzar la zona militar israelí que divide el territorio. Después de que Kawther recopilara los documentos que necesitaba, Unicef llevó a cabo sus propias verificaciones de bienestar y pasó por un laborioso proceso para organizar el traslado de los niños Masri. Mientras las cuatro primas afligidas recibían tratamiento médico, parientes lejanos se habían ocupado de ellas. Unicef filmó su emotiva despedida antes de llevarse a los niños en vehículos blindados. La corta distancia desde la ciudad de Gaza hasta Deir al-Balah, a donde se dirigía el convoy, implica cruzar un puesto de control israelí, lleva mucho tiempo conducir y puede ser muy arriesgado mientras la guerra continúa. Sin embargo, Unicef dice que está priorizando las reunificaciones de niños. “Los desafíos son múltiples”, dice Rosalia Bollen, una portavoz de Unicef. “Pero estamos hablando aquí de niños altamente vulnerables.” “Estas son historias de pérdida, de trauma mental y físico profundo y para que estos niños se recuperen. El hecho de que hayan sido reunificados con uno o ambos padres, o un miembro de la familia, es extremadamente, extremadamente importante.” Kawther al-Masri no había visto a sus nietos durante 14 meses antes de la reunión. Kawther describe una espera angustiosa el día en que se esperaba que llegaran los niños hasta que finalmente Unicef llamó por teléfono. No había visto a sus nietos durante 14 meses. “¡No sabía a quién abrazar primero!” exclama. “La primera a la que abracé fue Jana y luego Zeina. La besé y la abracé.” “Los hijos de mi hijo solían llamarme ‘Kuko’ y aunque Zeina no podía hablar la última vez que la vi, sabía que este era mi apodo. Seguía preguntando: ‘¿Eres Kuko? ¿Eres a quien vine a buscar?’ Y le dije que sí. Se sintió segura.” La historia de la familia Masri no es inusual. Fueron separados en los primeros días de la guerra. Una semana después del asalto de Hamas del 7 de octubre de 2023, que mató a unas 1,200 personas en el sur de Israel, el ejército israelí ordenó a 1.1 millones de personas en el norte de Gaza que se trasladaran al sur, señalando que planeaba iniciar una invasión terrestre. Kawther y la mayoría de sus hijos empacaron rápidamente y se mudaron a Rafah, pero el transporte para sus dos hijos, Ramadan y Hamza, falló. Terminaron quedándose atrás con sus esposas, una de las cuales estaba embarazada, y sus hijos pequeños. En noviembre de 2023, Hamza fue arrestado por las fuerzas israelíes en Beit Lahia. Sus parientes cercanos insisten en que él y ellos son agricultores sin afiliaciones políticas. La BBC no ha podido obtener información de las autoridades israelíes sobre lo que le sucedió a Hamza. Israel ha detenido a miles de gazatíes durante la guerra, diciendo que son sospechosos de terrorismo. “Este ha sido nuestro destino”, nos dice Kawther desesperadamente. “Perdimos nuestros hogares, nuestra tierra y a nuestros seres queridos, y nos dividieron entre el Norte y el Sur.” Con tantas personas desaparecidas, muchos recurren al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en busca de ayuda. Requiere información detallada y la contrasta con fuentes a las que puede acceder, como listas de hospitales y nombres de detenidos liberados. Se han reportado más de 8,300 casos a la organización, pero solo se han cerrado alrededor de 2,100. De estos, solo un pequeño número ha dado lugar a reunificaciones familiares. “Las personas están en un limbo: no saben si su familiar está vivo, si está herido o en el hospital, si está atrapado bajo los escombros o si lo volverán a ver”, dice Sarah Davies del CICR. Los médicos y el personal de los hospitales también juegan un papel en tratar de conectar a sus pacientes con sus seres queridos. Hace casi un año, la BBC filmó a una recién nacida que había sido entregada por cesárea después de que su madre muriera en un ataque aéreo israelí. Los médicos llamaron a la niña “la hija de Hanna Abu Amsha” y mantuvieron información sobre ella con la esperanza de que sus familiares pudieran localizarla. Recientemente, la guardería del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en Deir al-Balah nos dijo que finalmente la bebé fue entregada a su padre y estaba bien. Días después de la reunión de la familia Masri, un periodista local que trabajaba con la BBC visitó a Kawther y a sus nietos en el campamento de personas desplazadas de al-Mawasi donde ahora viven en una tienda. Con la ayuda escasa, Unicef les había proporcionado ayuda para obtener alimentos y medicamentos adicionales. Las niñas también tenían chaquetas cálidas, algo de protección contra las bajas temperaturas que han llevado a que varios bebés mueran de hipotermia, incluido en el campamento en la costa, cerca de la ciudad de Khan Younis. Aunque Kawther está aliviada de tener a los niños con ella, aún no siente que estén seguros. Se preocupa por cómo cuidar de ellos y por su salud mental. “Están en shock”, dice. “No importa cuánto intentemos distraer a las niñas y evitar hablar de la guerra, de vez en cuando se pierden en sus pensamientos.” “Cuando cae la noche, tienen miedo. Dicen: ‘Hay un avión, hay un ataque.’ Me preguntan: ‘¿Ya amaneció?’ y solo cuando llega la mañana, comienzan a sentirse tranquilas.” Kawther dice que espera desesperadamente un alto el fuego y que sus nietos reconstruyan sus vidas. Que no se conviertan en parte de una generación perdida.
