ARCHIVO – Kamiah Smalls #8 de Minnesota Lynx va a la canasta mientras la delantera Natasha Howard #6 de New York Liberty defiende durante el juego en Barclays Center el 07 de junio de 2022 en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York. – Sarah Stier/Getty Images/AFP
NUEVA YORK— El New York Liberty está de vuelta en las Finales, buscando el primer campeonato en la historia de la franquicia. Tendrán que vencer al Minnesota Lynx para lograrlo.
El Liberty avanzó a las Finales de la WNBA por segundo año consecutivo después de vencer a Las Vegas Aces, que eran las campeonas vigentes, en las semifinales. Han llegado a la ronda de campeonato cinco veces y perdieron en cada una.
El Lynx llegó hasta aquí por primera vez desde 2017 cuando ganaron el último de sus cuatro campeonatos durante un período de siete años. Minnesota necesitó cinco juegos para avanzar a las Finales, venciendo a Connecticut en casa el martes por la noche en el juego decisivo.
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El Juego 1 de las Finales al mejor de 5 es el jueves por la noche, lo que le da poco tiempo al Lynx para recuperarse y prepararse para enfrentar al Liberty.
“Hablar sobre el calendario, a quién le importa. Nadie va a sentir lástima por nosotros”, dijo la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve. “Tenemos que salir a jugar de inmediato y lo haremos”.
Estos dos equipos ya se enfrentaron por un título este año cuando Minnesota ganó el campeonato de la Copa del Comisionado en junio.
Nueva York está hambriento de un campeonato después de quedarse corto contra Las Vegas la temporada pasada. El Liberty llegó a las finales en tres de los primeros cuatro años de la liga y perdió cada vez ante los Houston Comets. Luego perdieron dos años después ante Los Angeles Sparks.
“No hemos hecho nada aún”, dijo Breanna Stewart, quien tuvo 19 puntos, 14 rebotes, cinco asistencias y cuatro bloqueos en la victoria decisiva sobre Las Vegas. “Esta fue una serie dura, una serie emocional, por varias razones (hay) simplemente la sensación de no estar satisfechos”.
El Liberty ha estado jugando con una cicatriz toda la temporada y eso los ha llevado a tener el mejor récord en la liga, lo que les aseguró la ventaja de localía durante los playoffs.
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“Fuimos a las Finales el año pasado”, dijo Stewart, “y no hicimos nada”.
El Lynx no le temerá a Nueva York, habiendo ganado dos de los tres enfrentamientos de la temporada regular y el campeonato de la Copa del Comisionado.
“Creo que la temporada regular no significa nada, son un equipo increíble”, dijo la estrella de Minnesota, Napheesa Collier. “Será una gran serie, gran baloncesto. Dos equipos con grandes jugadoras compitiendo”.
Collier fue premiada como la Jugadora Defensiva del Año de la liga y fue subcampeona para el MVP de la WNBA.
Con tres victorias más, Minnesota será el primer equipo de la WNBA en ganar cinco campeonatos, rompiendo un empate con los Houston Comets y Seattle Storm.
Los primeros dos juegos serán en Nueva York y Minnesota será el anfitrión de los dos siguientes. Existe un posible conflicto para el Juego 4 el viernes, 18 de octubre, ya que Minnesota Timberwolves recibirá a Denver Nuggets en un juego de exhibición la misma noche.
El Lynx y los Timberwolves comparten la misma cancha de local.