La noche del 3 de diciembre, el presidente Yoon Suk Yeol sorprendió a los surcoreanos cuando declaró la ley marcial en la televisión, despertando recuerdos oscuros del gobierno militar. Los helicópteros militares aterrizaron dentro del complejo de la Asamblea Nacional y las tropas se movieron para tomar el control del cuerpo parlamentario controlado por la oposición. El Sr. Yoon estuvo cerca de deshabilitar la Asamblea, pero subestimó la resistencia del público y el compromiso de sus agentes militares. Su ley marcial duró solo seis horas. Los surcoreanos se preguntan: ¿Podría volver a suceder? Hubo solo cuatro invitados a cenar: el ministro de Defensa y tres generales del ejército. El presidente Yoon preparó la comida para ellos en su residencia en lo alto de la colina con vistas a la capital de Corea del Sur, donde horas antes habían visto columnas de tropas desfilando en un desfile militar para celebrar el Día de las Fuerzas Armadas el 1 de octubre. Hablaron sobre la oposición política, los medios de comunicación de izquierda y los activistas laborales, todos los cuales el líder conservador detestaba. Luego discutieron un tema que los surcoreanos pensaron que ya no era posible: imponer la ley marcial. Fue un momento crítico en un complot que había comenzado seis meses antes, reuniendo a todos los actores clave para discutir la toma militar del país. Hicieron planes audaces, a menudo durante las comidas en una casa segura dentro de un complejo gubernamental fuertemente custodiado y en un restaurante de hamburguesas, para incapacitar la Asamblea Nacional y arrestar a los críticos del Sr. Yoon, según algunas de las personas involucradas en las discusiones y los fiscales. Cortarían la electricidad y el agua a los periódicos y estaciones de televisión hostiles, confiscarían un canal de YouTube muy crítico con el Sr. Yoon y registrarían la Comisión Electoral Nacional (que los teóricos de la conspiración de derecha afirmaban había manipulado los resultados de las elecciones parlamentarias contra el partido del Sr. Yoon). Pocos lo vieron venir, y el Sr. Yoon y sus aliados estuvieron cerca de lograr lo impensable. Los soldados se apoderaron rápidamente de la comisión electoral, mientras que las tropas de élite y los policías sitiaron la Asamblea. Pero cuando se encontraron con una multitud de surcoreanos comunes que habían corrido allí para bloquearlos, los soldados cedieron. En lugar de arrastrar a la gente o prepararse para el combate, dejaron sus armas descargadas. Algunos se inclinaron en disculpa e incluso abrazaron a ciudadanos enojados. El plan del Sr. Yoon colapsó y se vio obligado a retroceder. Para reconstruir cómo ocurrieron y se desmoronaron los dramáticos eventos, The New York Times examinó testimonios judiciales y parlamentarios de los involucrados en la imposición de la ley marcial del Sr. Yoon, informes de fiscales y entrevistó a una docena de legisladores y asistentes. La imagen que surgió muestra que el Sr. Yoon comenzó a fomentar una toma militar mucho antes de lo que comúnmente se cree y a idear planes impulsados por la emoción para obstaculizar a sus oponentes políticos. Pero también muestra que, a pesar de toda su preparación, cometió una serie de grandes errores de cálculo. El primero fue sobreestimar a sus aliados. Falta de mayoría en el Parlamento, el Sr. Yoon necesitaba un ejército dispuesto a usar la fuerza bruta en su nombre. Pero como revelaron los testimonios judiciales y parlamentarios, no logró ganar el apoyo del liderazgo militar más amplio, confiando principalmente en un aliado leal que compartía sus sueños salvajes: su ministro de Defensa, Kim Yong-hyun, un general retirado de tres estrellas del Ejército. Cuando el Sr. Kim era el jefe de seguridad del presidente, sus guardaespaldas amordazaban y arrastraban a disidentes que gritaban críticas al Sr. Yoon durante eventos públicos. Ahora, como ministro de Defensa, engatusó a tres generales para que se unieran al plan de ley marcial, diciéndole al Sr. Yoon que debía confiar en su lealtad. Las fuerzas desplegadas en la noche de la ley marcial Pero los generales, y especialmente sus subordinados, no estaban tan comprometidos con la toma de control de Yoon. Algunos ex generales involucrados en la ley marcial décadas atrás habían terminado en prisión y habían sido públicamente deshonrados. Y así, aunque siguieron las órdenes de Yoon de ir a la Asamblea, le dijeron a sus tropas que no llevaran municiones y, después de encontrarse con una fuerte resistencia, que se retiraran. El segundo gran error de cálculo de Yoon fue no prever lo rápido que los surcoreanos comunes se movilizarían para detener a las tropas que tomarían la Asamblea. Sus acciones dieron tiempo a los legisladores de la oposición para reunirse y votar en contra de la orden de ley marcial. También hubo otros errores. Los helicópteros Black Hawk que transportaban tropas a la Asamblea se retrasaron porque sus superiores no tenían permiso previo para volar sobre Seúl, perdiendo un tiempo precioso. Yoon podría haber declarado la ley marcial en las primeras horas de un fin de semana para facilitar la toma de la Asamblea; en cambio, lo hizo en un momento en que la gente todavía estaba despierta y podía reaccionar. Había planes para arrestar a los enemigos de Yoon, pero el ejército ni siquiera sabía dónde estaban cuando llegó el decreto. La ley marcial de Yoon se alzó y cayó en una secuencia tan desconcertante de eventos que los surcoreanos todavía se preguntan cómo su país, considerado una de las democracias más vibrantes de Asia, fue empujado al borde del gobierno militar por primera vez desde la década de 1980. Para algunos, el fracaso de Yoon fue aclamado como una victoria para la democracia de Corea del Sur y sus salvaguardias constitucionales. Para otros, el episodio reveló lagunas flagrantes, aumentando el temor de que podría volver a ocurrir a medida que algunos políticos del país se radicalizan más. Desde entonces, Yoon ha sido destituido y suspendido del cargo, pero si el Tribunal Constitucional del país no lo remueve formalmente, se podría restaurar en el cargo. Él sostiene que declaró la ley marcial en un intento desesperado pero legítimo de alertar a los surcoreanos de que la oposición estaba dirigiendo un parlamento dictatorial y creando una crisis nacional de gobierno. La Ira Yoon ganó las elecciones presidenciales por poco en 2022, pero su liderazgo pronto resultó profundamente impopular y divisivo. Se exasperó por la política polarizada de Corea del Sur, y en particular por el Parlamento, que seguía bloqueando su agenda política. Especialmente molesto para Yoon fue la demanda de la oposición de una investigación sobre su esposa, a quien acusaron de aceptar regalos caros y entrometerse en asuntos gubernamentales. Yoon acusó a la oposición de abusar de su mayoría para destituir a funcionarios del gobierno y recortar presupuestos para sus proyectos, como la perforación de petróleo y gas. Para el verano de 2023, comenzó a adoptar el lenguaje que los dictadores militares del pasado usaban contra los adversarios políticos, llamando a sus críticos “fuerzas antiestatales”. YouTubers de derecha que le gustaban ver le pidieron que declarara la ley marcial, afirmando que había habido fraude electoral generalizado en las elecciones parlamentarias, alegaciones que fueron desestimadas por las autoridades y los tribunales. En privado, Yoon comenzó a mencionar el uso de “poderes presidenciales extraordinarios” la primavera pasada, cuando se reunió con confidentes cercanos, incluido Kim, en una casa segura en el centro de Seúl, según fiscales y algunos de los participantes. Entre ellos estaba el entonces ministro de Defensa, Shin Won-sik, quien luego dijo que se había opuesto a la idea. También dijo que después de la reunión, se reunió con Kim por separado, pidiéndole que persuadiera a Yoon de no usar al ejército para resolver los problemas políticos. Fue excluido de las reuniones posteriores, y Yoon eventualmente lo reemplazó con Kim. “El presidente tuvo fluctuaciones emocionales cuando las cosas no iban bien y la situación política se agravaba”, dijo Kim más tarde en la corte. Pero Kim fue el colaborador más ferviente del presidente. Organizó una cena en su residencia en abril para tres tenientes generales del Ejército para que se sumaran al plan de ley marcial. Dos meses después, los presentó a Yoon como generales en los que podía confiar, según fiscales. En público, Yoon y Kim no mencionaron la ley marcial. Cuando los legisladores de la oposición comenzaron a acusar a Yoon de planearla el verano pasado, la oficina del presidente lo calificó de “historia de fantasmas infundada”. Y cuando a Kim se le preguntó al respecto durante una audiencia de confirmación parlamentaria sobre su ascenso a ministro de Defensa en septiembre, dijo que el ejército no estaría a bordo. “Nuestro pueblo no toleraría la ley marcial”, dijo Kim, negando los rumores de un complot en marcha. Sin embargo, Kim estaba ocupado reclutando a un amigo de sus días militares: Noh Sang-won, exjefe de inteligencia militar. Había sido dado de baja del ejército de manera deshonrosa después de ser condenado por agredir sexualmente a una soldado en 2018, cuando Kim le pidió que liderara una operación para apoderarse de la Comisión Electoral Nacional, arrestar a sus funcionarios y encontrar evidencia de fraude electoral. Noh tenía una forma extraña de juzgar con quién podía trabajar: visitó a una chamán para preguntar si los oficiales militares asignados para trabajar con él eran confiables, dijo la chamán, Lee Seon-jin, en su testimonio parlamentario. Ella dijo que había tratado de disuadirlo de lo que sea que estuviera planeando hacer para el gobierno de Yoon, diciendo que el presidente sería destituido. Noh no le creyó, dijo ella. Las calificaciones públicas de Yoon, que ya eran sombrías, estaban disminuyendo, y Noh buscaba encontrar evidencia de fraude electoral que pudiera cambiar la marea política. “Si reunimos y torturamos a los involucrados en el fraude electoral, obtendremos su confesión”, dijo Noh cuando se reunió con altos funcionarios de inteligencia militar en Lotteria, una cadena de restaurantes de hamburguesas, el 17 de noviembre. “Preparen bates de béisbol, bridas y vendas para los ojos”, instruyó Noh, según la acusación de los fiscales. Artículos confiscados después de que las tropas intentaron tomar la Comisión Electoral Nacional Fuente: Fiscalía Suprema, República de Corea. No todos compartieron el entusiasmo de Noh. El 30 de noviembre, el teniente general Yeo In-hyong, comandante de contrainteligencia de defensa, se molestó cuando Kim le dijo que la ley marcial parecía inminente. El general dijo en la corte que levantó la voz y golpeó la mesa para oponerse. Pero generales como él estaban programados para seguir órdenes. Al día siguiente, el 1 de diciembre, Yoon y Kim siguieron adelante. Kim le mostró al presidente documentos preliminares de ley marcial que había preparado después de consultar los usados por dictadores militares pasados. Yoon los escaneó, sugiriendo un cambio: eliminar un toque de queda nocturno del decreto de ley marcial. Por orden de Kim, los generales le dijeron a sus unidades que cancelaran el entrenamiento y estuvieran listos porque podía haber provocaciones de Corea del Norte. A las 7:20 p.m. del 3 de diciembre, Yoon y Kim se reunieron con jefes de policía en la casa segura de Yoon. Les dijeron que ayudaran al ejército a controlar la Asamblea una vez que Yoon declarara la ley marcial. La oficina del presidente comenzó a llamar a los miembros del gabinete a su oficina, y el reloj comenzó a correr. 10:17 pm 10 pm 12 a.m. 2 a.m. 4 a.m. Una reunión de gabinete de cinco minutos Los miembros del gabinete no sabían por qué los habían llamado a la oficina de Yoon hasta que llegaron allí. La reunión duró solo cinco minutos antes de que Yoon se levantara impacientemente. “Esta es mi decisión como presidente y asumo la responsabilidad”. Yoon desestimó las objeciones de los miembros del gabinete. Yoon salió en la televisión, lanzándose en un diatriba emocional contra la Asamblea Nacional, llamándola un “monstruo” y “un antro de criminales”. Declaró la ley marcial cuatro minutos después del discurso. Los planes de ley marcial de Yoon, que los abogados del Ministerio de Defensa nunca tuvieron la oportunidad de revisar, tenían profundas fallas. La Constitución de Corea del Sur establece límites estrictos sobre cómo un presidente puede declarar la ley marcial: debe ser durante una guerra o una emergencia nacional comparable; el presidente debe celebrar una deliberación en una reunión de gabinete antes de declararla; y una vez declarada, el presidente debe notificar inmediatamente a la Asamblea Nacional, dando a los legisladores la oportunidad de votar sobre ella. Yoon ignoró todos estos requisitos, dijeron los fiscales en su acusación. Para cuando el gabinete tuvo un quórum para discutir el plan, pasaron 17 minutos después de que Yoon había planeado declarar la ley marcial. El primer ministro de Yoon, generalmente dócil, Han Duck-soo, habló en contra de imponer la ley marcial, diciendo que dañaría la economía del país y su imagen global. Pero hubo poco tiempo para una deliberación real antes de que Yoon se levantara y se fuera. “Nos preguntamos, ‘¿Dónde fue?'”, dijo Song Mi-ryung, ministra de Agricultura. “Entonces alguien encendió el teléfono y escuchamos su voz”. Después de declarar la ley marcial, Yoon dio instrucciones a su ministro de Finanzas para recortar fondos a la Asamblea y preparar nuevos presupuestos para una “legislatura de emergencia nacional”. Kim se trasladó al centro de comando y control subterráneo del ejército cercano, donde se reunieron los generales de alto rango. “A partir de ahora, soy responsable de todas las actividades militares”, dijo, según fiscales y oficiales presentes allí. “Aquellos que no sigan las órdenes o sean negligentes serán castigados por insubordinación”. Kim ordenó que se enviaran tropas y policías a seis ubicaciones en el área metropolitana de Seúl, incluida la Asamblea Nacional, la sede de la principal oposición y la Comisión Electoral Nacional. Otro objetivo era el estudio de un influyente popular, Kim Ou-joon, que presenta un programa de entrevistas en YouTube que el partido de Yoon ha acusado de difundir “noticias falsas” contra el presidente. El plan de Yoon de apoderarse de la Comisión Electoral Nacional salió según lo planeado. Tres minutos después de la declaración de la ley marcial, los agentes de inteligencia militar de Noh se trasladaron para asegurar la sala de servidores informáticos, cortar las líneas terrestres y confiscar los teléfonos móviles de los que estaban de guardia. Respaldados por tropas que llegaban del Comando de Guerra Especial, tenían órdenes de detener a 30 funcionarios electorales que llegarían a trabajar al día siguiente. Las tropas planeaban atar y vendar a los funcionarios, luego llevarlos a un búnker militar subterráneo para interrogarlos, dijeron los fiscales. Pero la carrera para apoderarse de la Asamblea no salió como Yoon esperaba. 10:17 pm 10 pm 12 a.m. 2 a.m. 4 a.m. Una carrera contra el tiempo Tres minutos después de la declaración, la policía comenzó a enviar oficiales a la Asamblea Nacional. Se
