Los Cardenales de Mapua están decididos a reescribir su historia en la postemporada después de asegurar el primer puesto en las Finales Cuatro del torneo de baloncesto masculino de la NCAA Season 100.
Con un récord dominante de 15-3, se han posicionado como favoritos, pero los recuerdos del colapso del año pasado siguen siendo grandes.
“Tenemos una alineación más profunda en comparación con la temporada pasada”, dijo el entrenador Randy Alcantara después de que su equipo superara a los Jefes de Arellano, 75-69, el sábado para sellar una ventaja de dos partidos. “En términos de defensa y entrega, este equipo tiene la ventaja [sobre nuestro equipo de la temporada pasada].”
Esta marca la tercera aparición de los Cardenales en las semifinales en cuatro temporadas, pero la amargura de la derrota del año pasado—cuando los cuartos clasificados Leones Rojos de San Beda los sorprendieron en el campeonato—sirve como una advertencia.
“Nunca puedes relajarte incluso si eres el número 1, especialmente en las Finales Cuatro. Debes duplicar o triplicar tus esfuerzos en la preparación”, dijo Alcantara.
Los Cardenales se enfrentarán a los Piratas de Lyceum, el cuarto clasificado, que llegan con buen ánimo después de una victoria sobre los Blazers de St. Benilde, en las semifinales.
Con su protección en los playoffs, Mapua solo necesita ganar una vez para avanzar a la serie de campeonato al mejor de tres partidos—pero esa podría ser la razón por la cual Alcantara anticipa una batalla intensa contra Lyceum.
“Sabemos lo duro y listo para la batalla que es Lyceum. Debemos estar preparados”, dijo.
Mapua parecía encaminado hacia una victoria fácil contra Arellano, construyendo una ventaja de 55-35 en el tercer cuarto. Pero un enérgico regreso de los Jefes, liderado por T-Mac Ongotan, JL Capulong y Ernest Geronimo, redujo la brecha a solo dos puntos al final del juego.
Chris Hubilla, uno de los destacados de Mapua junto con Clint Escamis y Marc Cuenco, encestó un importante jumper de rango medio para restaurar una ventaja de cuatro puntos. Oportunidades perdidas por Arellano en el último minuto permitieron a los Cardenales escapar con la victoria, con tiros libres de seguridad de Escamis y JC Recto sellando el resultado.