ROMA (AP) — El último capítulo de una saga aparentemente interminable sobre la gestión de las lucrativas concesiones de playas de Italia ha puesto a las playas italianas en llamas este verano.
Desde hace casi dos décadas, la Comisión Europea ha estado enredada en una guerra legal con Italia sobre sus prácticas de concesión de playas, acusando a la nación peninsular de carecer de transparencia y violar las normas de competencia.
Los gobiernos italianos, de izquierda a derecha, han resistido firmemente las directivas de la UE que requieren licitaciones competitivas, renovando persistentemente las concesiones de playa existentes sin procedimientos abiertos.
Después de la última extensión aprobada por el gobierno de extrema derecha de Giorgia Meloni hasta fin de año, Roma se ha quedado sin opciones y se verá obligada a cumplir con las reglas de la UE a principios de 2025.
“Estamos en una fase de total incertidumbre y queremos que se respeten nuestros derechos”, dijo Susanna Barbadoro, quien representa a la tercera generación de propietarios de una concesión de playa en Ostia, un popular destino turístico cerca de Roma.
Las concesiones de playa han pasado de una generación de una familia a la siguiente durante décadas, creando lo que los críticos consideran una especie de monopolio y un símbolo de la resistencia de Italia a las reformas económicas.
Los costos para los bañistas varían a lo largo de las costas italianas: pueden ir desde 25 euros para alquilar dos tumbonas y una sombrilla por el día en los establecimientos más básicos, hasta varios cientos de euros en resorts de lujo como Capri o Salento en Puglia.
Los operadores de playa se quejan de que han realizado grandes inversiones para hacer sus establecimientos cómodos para sus clientes habituales y ahora piden compensación.
Barbadoro fue una de las cientos de operadores de playa que el 9 de agosto se declararon en huelga, cerrando simbólicamente sus sombrillas durante dos horas en la madrugada para hacer oír su voz al gobierno.
“Pedimos que los operadores que llevan años en este negocio mantengan un derecho de prelación (en las licitaciones) o reciban algún tipo de compensación si no obtienen la concesión”, dijo.
Sin embargo, los economistas dicen que los propietarios de las concesiones de playa han explotado durante mucho tiempo su posición privilegiada, devolviendo al estado italiano solo una pequeña parte de sus ingresos a lo largo de los años.
Según el Tribunal de Cuentas italiano, entre 2016 y 2020 la administración pública italiana recibió alrededor de 97 millones de euros cada año de las 12.166 concesiones de playa del país. Esto significa que, con un ingreso promedio estimado en 260.000 euros, esos negocios solo han estado pagando alrededor de 7.600 euros al año por sus concesiones.
“La competencia beneficiaría a todos, especialmente en esta área donde no estamos hablando de propiedades privadas, sino de dominio público que estos negocios están obteniendo casi de forma gratuita”, dijo el economista Pietro Paganini.
Paganini también dijo que los gobiernos italianos de todas las orientaciones políticas han protegido durante años a los propietarios de las concesiones de playa, ya que representan un valioso grupo de votos.
El año pasado, el gobierno de Meloni presentó un informe de mapeo a Bruselas en un último intento de justificar su falta de cumplimiento de la llamada directiva Bolkestein, aprobada en 2006 para garantizar más competencia en varios sectores.
Según los datos proporcionados, solo el 33% de la costa italiana está bajo concesión, lo que sugiere que no hay “escasez de recursos playeros” y, por lo tanto, no hay necesidad de las licitaciones competitivas requeridas por las reglas de la UE.
Sin embargo, los representantes de la UE han señalado que el mapeo tiene en cuenta 11.000 kilómetros de costa, incluidas costas rocosas y áreas no aptas para el baño que nunca serían elegibles para una concesión.
Los miembros de “Mare Libero” -una asociación que desde 2019 ha organizado protestas para reclamar espacio libre en las playas italianas- esperan que la introducción de nuevas reglas en el proceso de licitación también ayude a garantizar a los bañistas suficiente acceso gratuito.
“Queremos que el Estado italiano restablezca una cantidad justa de playas gratuitas, que debe ser al menos del 50%, mientras que el 50% restante está bajo concesión”, dijo Roberto del Bove, coordinador de Mare Libero para la región de Lazio central.