Comenzó con un video en redes sociales: un director de escuela de una ciudad brasileña de tamaño mediano arremetió contra una novela galardonada, diciendo que era “repugnante” y faltaba el respeto a “buenos modales”.
Al día siguiente, el departamento de educación local ordenó a todas las escuelas en ciudades cercanas que retiraran el libro de sus bibliotecas.
En menos de una semana, tres estados más también prohibieron O Avesso da Pele, de Jeferson Tenório -publicado en el Reino Unido como The Dark Side of Skin- de sus escuelas.
La prohibición del libro en marzo fue la más destacada en una serie de casos similares que han proliferado en Brasil en los últimos años.
Las obras objetivo de la prohibición suelen involucrar raza, género y comunidades LGBTQ+.
La semana pasada, O menino marrom, una novela infantil publicada hace 40 años por uno de los autores brasileños más celebrados, Ziraldo Alves Pinto, fue prohibida en el estado de Minas Gerais. La semana anterior, lo mismo había ocurrido en São Paulo con otro libro sobre científicas.
Aunque dispersos en diferentes estados y ciudades, los casos tienen un factor común: suelen ser políticos los que están detrás de ellos, y en la mayoría de los casos, apoyan al ex presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro.
“La estrategia bolsonarista es de odio … de elegir un objetivo para atacar y crear la idea de un enemigo”, dijo Tenório. “Mi libro fue el objetivo entonces, al igual que otros lo son ahora.”
The Dark Side of Skin cuenta la historia de un joven negro que busca descubrir la historia de su familia, marcada por el racismo en Porto Alegre, la capital del estado más sureño de Brasil, que tiene la mayor proporción de personas blancas.
El libro -que en 2021 ganó el premio literario más prestigioso de Brasil como mejor novela- llegó a la escuela después de ser incluido en un programa federal de incentivo a la lectura. Estaba dirigido a estudiantes mayores de 15 años.
El pasaje descrito como “repugnante” por el director de la escuela en Santa Cruz do Sul fue una conversación entre dos adolescentes elogiándose sexualmente.
Pero ese pasaje específico no representa la obra en su conjunto, dijo Tenório, quien argumentó que no fue la razón por la que fue prohibido.
“Es un libro de un autor negro … que trata sobre cuestiones raciales y brutalidad policial”, dijo. “El sur de Brasil es una región muy conservadora y prejuiciosa y este no es el tipo de tema que quieren discutir en el aula.”
El escritor cree que Brasil enfrenta una “copia mal acabada de lo que está sucediendo en los EE. UU.”
La Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos informó que se prohibieron 4,240 títulos únicos en escuelas y bibliotecas de EE. UU. en 2023, más que en cualquier otro año. Muchos de ellos están relacionados con temas de comunidades LGBTQ+ o raza.
No se ha realizado una encuesta similar en Brasil, pero los expertos coinciden en que los casos están aumentando e incluso han hecho comparaciones con la censura durante la dictadura militar de 1964-85, cuando el régimen prohibió alrededor de 350 títulos.
Hay una diferencia fundamental, sin embargo.
“Durante la dictadura, había legislación de censura a nivel federal”, dijo Sandra Reimão, profesora en la Universidad de São Paulo, autora de un libro sobre el tema.
“Ahora, los casos son de autoridades locales. Hay directores de escuelas, secretarios de pequeñas ciudades, representantes estatales o congresistas que dicen, ‘En mi escuela, en mi ciudad, este libro no entrará’.”
Sandra cree que los últimos años han visto el mayor número de incidentes desde que Brasil volvió a la democracia a fines de la década de 1980. “Los grupos de derecha están tratando de bloquear cualquier tema que consideren perjudicial para lo que llaman valores tradicionales”, dijo.
La investigadora Marcele Frossard, quien estudia los ataques a la educación, cree que los casos están orquestados. Como ejemplo, menciona un grupo llamado “Mães do Agro” (madres del agro) que ejerce presión sobre las autoridades para prohibir libros de texto sobre el cambio climático, alegando que “discriminan” contra el agro negocio.
“Los padres, maestros y directores están siendo utilizados para denunciar libros y prácticas de enseñanza”, dijo Frossard, coordinadora de la Campaña Nacional por el Derecho a la Educación.
El editor brasileño de Tenório tuvo que presentar una demanda para garantizar el regreso del libro a las escuelas, y en un giro irónico, la publicidad en torno a la prohibición impulsó el título de nuevo a las listas de bestsellers.
“De vez en cuando, sin embargo, el video del director es repostado por alguien más … Siguen intentando [prohibirlo nuevamente]”, dijo.
El escritor cree que, debido a la reacción, O Avesso da Pele no será censurado de nuevo, al menos a nivel institucional.
“Pero un maestro podría tener miedo de traer cualquier controversia al aula y decidir no usarlo. Presionar a los maestros es una forma de violencia, y a menudo puede ocurrir sin que el público se entere”, advirtió.