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Inglaterra detuvo una racha de cinco derrotas consecutivas en pruebas con una victoria por 59-14 sobre Japón mientras el polvo empezaba a asentarse después de una complicada campaña de otoño.
Pero con derrotas ante Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica dejando más preguntas que respuestas, ¿dónde deja esto al rugby de Inglaterra y a Steve Borthwick?
¿Inglaterra endémicamente ordinaria?
Inglaterra se encuentra en el séptimo lugar en la clasificación mundial y no puede quejarse de su posición.
Un decepcionante 2024, que consistió en cinco victorias en 12 pruebas, los ha confirmado como una nación de rugby mediocre, capaz de vencer a equipos más débiles pero incapaz de derrotar a los pesos pesados con consistencia.
La mediocridad no se limita al 2024, como lo revela una estadística sorprendente que muestra que en las últimas dos décadas, solo han ganado el 27.3 por ciento de los partidos contra equipos que han terminado el año clasificados dentro de los cuatro primeros.
Desde Andy Robinson y Brian Ashton, Rob Andrew, Martin Johnson y Stuart Lancaster, hasta Eddie Jones y ahora Borthwick, la mediocridad inglesa desde que ganaron la Copa del Mundo en 2003 está completamente arraigada.
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Inglaterra ha caído al séptimo lugar en la clasificación mundial después de ganar cinco de 12 pruebas en 2024
La defensa de blitz porosa ahora es una responsabilidad
Un otoño que consistió en tres derrotas ha visto a Inglaterra retroceder y en ningún lugar la decadencia es más visible que en defensa.
El sistema agresivo de ‘blitz’ que desconcertó a los All Blacks en julio se ha convertido en una debilidad desde que su autor intelectual, Felix Jones, renunció durante el verano.
Joe El-Abd ahora está a cargo de la defensa y el cambio de personal ha llevado a la confusión, con 14 tries y 109 puntos concedidos en los cuatro partidos.
Conceder un promedio de 27.25 puntos por partido es el camino hacia la ruina, ya sea en casa o fuera.
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El try tardío de Max Jorgensen vio a Australia arrebatar la victoria en Twickenham
Inglaterra flaquea en el último cuarto
No fue tanto que Inglaterra no se presentara contra Nueva Zelanda, Australia o Sudáfrica, todo lo contrario. Las tres actuaciones contaron con periodos eléctricos de intención de ataque, especialmente desde el principio.
El entretenimiento es casi garantizado en Twickenham en estos días, Inglaterra y Borthwick merecen algo de crédito por eso, pero su incapacidad para llevar a cabo los partidos significa que las victorias, el barómetro definitivo, no son tan seguras.
Inglaterra no anotó un punto después del minuto 60 contra Nueva Zelanda. No anotaron después del minuto 52 contra Sudáfrica. Cuando el try de Maro Itoje en el minuto 78 parecía haber resuelto las cosas contra Australia, un set defensivo mal calculado abrió la puerta para que Max Jorgensen arrebate una famosa victoria para los Wallabies.
La victoria de marzo sobre Irlanda en el Seis Naciones muestra que Inglaterra puede convertir una actuación alentadora en victoria, pero hacerlo con consistencia es el código que Borthwick debe descifrar ahora.
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El fallido drop goal de último minuto de George Ford condenó a Inglaterra a la derrota contra Nueva Zelanda
Inglaterra no está tan lejos
Pesimismo aparte, vale la pena contemplar cuán diferente sería la perspectiva si no fuera por el ancho de un poste.
Si George Ford convierte su penalización o drop goal tardío en el primer partido contra Nueva Zelanda, una primera victoria sobre los All Blacks en Twickenham desde 2012, sellada en el último minuto, sin duda habría revitalizado a Inglaterra.
De repente, la derrota de último minuto ante Australia parece improbable, y el equipo de Borthwick, ahora con dos victorias de dos, habría entrado con confianza en su enfrentamiento contra los campeones mundiales Sudáfrica, una confianza y creencia que finalmente los abandonaría durante el otoño.
La Serie de Naciones de Otoño fue un recordatorio oportuno de que el rugby internacional se decide por los márgenes más finos, y lo que separa a los mejores del resto es ponerse del lado correcto de los momentos decisivos de forma consistente.
Inglaterra ha demostrado que puede competir con los mejores. No están tan lejos, aunque pueda parecerlo después de un otoño de descontento.
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Borthwick muestra su frustración por los resultados recientes de Inglaterra y discute lo que quiere ver de su equipo
Momento de verdad para Borthwick
Es en este contexto que se avecina un inicio sísmico del Seis Naciones contra Irlanda en Dublín.
La RFU ha encomendado a Borthwick la tarea de lograr un mínimo de cuatro victorias en el campeonato a medida que la presión aumenta sobre el entrenador principal.
Hasta la fecha, la RFU ha respaldado plenamente a Borthwick, pero el próximo bloque de partidos se está configurando como una etapa crucial en su mandato.
¿Hacia dónde va Inglaterra desde aquí?
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Eleanor Roper de Sky Sports reflexiona sobre la dominante victoria de Inglaterra sobre Japón tras una racha de derrotas
Eleanor Roper de Sky Sports:
“Inglaterra ha terminado su campaña de otoño en lo alto. Una victoria de nueve tries sobre Japón tuvo a su antiguo jefe, Eddie Jones, elogiando su dirección. Pero, aunque hizo una tarde entretenida en el Estadio Allianz, los fanáticos todavía se quedan con preguntas sobre hacia dónde va este equipo de Inglaterra.
“Las derrotas ante Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica han sido decepcionantes para todos los involucrados, pero no hay duda de que este equipo de Inglaterra es emocionante de ver. Los fanáticos solían quejarse de perder mientras jugaban un rugby aburrido, pero ese ya no es el caso.
“Marcus Smith comenzó como apertura en las cuatro pruebas de otoño de Inglaterra. Cuando parecía que iba a ser sustituido, los abucheos resonaron en Twickenham. A los fanáticos les encanta verlo y es fácil ver por qué. Es fundamental para el ataque de Inglaterra y, con casi 40 partidos internacionales en su haber, incluso su antiguo jefe Eddie Jones les estaba diciendo a los periodistas después del partido cuánto ha evolucionado su juego.
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Marcus Smith subrayó sus credenciales de clase mundial con cuatro actuaciones eléctricas para Inglaterra este otoño
“Donde parece estar luchando Inglaterra es en su defensa. La pérdida de Felix Jones, quien ayudó a Sudáfrica a convertirse en bicampeón del mundo, fue una gran pérdida para Inglaterra. Fue reemplazado un mes después por Joe El-Abd, quien ha supervisado la defensa este otoño, pero no lleva mucho tiempo en el cargo.
“Con algunos jugadores jóvenes y emocionantes, si pagas por ver a Inglaterra, es probable que tengas una tarde divertida. Sin embargo, si quieres ver una victoria, eso está lejos de estar garantizado. Si Inglaterra quiere escalar en las clasificaciones mundiales y mejorar sus cinco victorias de 12 pruebas en 2024, deben aprender a cerrar. Con todos los ojos puestos en el Seis Naciones de 2025, ¿podrá Borthwick transformar la fortuna de Inglaterra?”
Disfruta de cada partido de la gira de los Leones Británicos e Irlandeses de 2025 por Australia, incluidos los tres partidos de prueba contra los Wallabies, en exclusiva en vivo por Sky Sports.
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