En la rica provincia petrolera de Alberta, en Canadá, hay una profunda sensación de inquietud por la amenaza del presidente electo Donald Trump de imponer un arancel del 25% a los bienes canadienses.
Los políticos canadienses y los expertos en energía advierten que el arancel abultado tendría consecuencias desastrosas para la economía del vecino norteño de Estados Unidos – y aumentaría los precios para los consumidores estadounidenses.
“Canadá no tiene elección en esto”, dijo Dennis McConaghy, un ex ejecutivo de energía con sede en Alberta, a la BBC.
“Tiene que encontrar un acuerdo con Trump.”
Trump anunció el lunes que, al asumir el cargo en enero, impondría un arancel generalizado a México y Canadá – sin sugerir que excluyera petróleo y gas.
Lisa Baiton, presidenta y CEO de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo con sede en Calgary, dijo que el impuesto probablemente significaría que Canadá produciría menos petróleo.
El Sr. McConaghy dijo que eso llevaría a la pérdida de empleos en Alberta, con posibles repercusiones para Canadá en su conjunto, ya que las provincias más pobres dependen de transferencias de efectivo de los ingresos generados por provincias más ricas – como Alberta – para ayudar a compensar los costos y proporcionar servicios sociales.
También podría llevar a una devaluación del dólar canadiense en un momento en que la moneda ya está luchando debido a factores económicos internos, dijo.
“Tengan en cuenta que aproximadamente el 80% del comercio de Canadá es con Estados Unidos, y la mayoría de ese comercio es en hidrocarburos. Los canadienses no pueden escapar de lo integrados que están con los Estados Unidos.”
Los fabricantes de combustible de EE. UU. también han instado a Trump a descartar el petróleo y el gas de cualquier gravamen propuesto dado que los estadounidenses dependen en gran medida del crudo canadiense importado.
“El petróleo crudo es para las refinerías lo que la harina es para las panaderías”, dijo el grupo industrial American Fuel and Petrochemical Manufacturers (AFPM) en un comunicado esta semana.
“Es nuestra principal materia prima y costo de entrada. Si esas materias primas se volvieran significativamente más caras, también lo haría el costo total de producir combustible aquí en los Estados Unidos.”
Estados Unidos es el mayor productor mundial de petróleo crudo y gas natural, pero algunas regiones – California, el noreste y partes del Medio Oeste – no tienen la infraestructura o capacidad de oleoductos para depender únicamente del petróleo de EE. UU. y necesitan importaciones para suministrar combustible a los consumidores.
Alrededor del 40% del crudo que pasa por las refinerías de petróleo de EE. UU. es importado, y la gran mayoría proviene de Canadá.
El petróleo canadiense es especialmente importante en el Medio Oeste sin salida al mar, donde las refinerías se han equipado para procesar las mezclas canadienses más pesadas.
El AFPM dijo que no hay un reemplazo fácil para ese crudo sin depender de fuentes extranjeras que podrían erosionar la seguridad energética de los Estados Unidos.
El grupo industrial advirtió que un arancel sobre el petróleo canadiense aumentaría los costos operativos en el Medio Oeste – costos que algunos expertos dicen que se trasladarán a los consumidores.
Patrick De Haan, analista de precios de la gasolina con sede en Chicago, estimó que estados como Minnesota, Wisconsin y Michigan podrían ver aumentos de hasta 75 centavos por galón en los precios de la gasolina.
El Sr. De Haan señaló en una publicación en X, anteriormente Twitter, que estos precios más altos no solo se sentirían en la gasolinera, sino que también podrían aumentar los costos para aerolíneas y transportistas de carga.
Un aumento en los precios del petróleo para los consumidores estadounidenses iría en contra de la promesa de Trump de reducir los costos energéticos.
En la campaña electoral, Trump dijo con frecuencia que planeaba reducir el precio de la gasolina a menos de $2 (£1.57) por galón. A fines de noviembre, el precio de la gasolina regular en EE. UU. rondaba los $3 por galón.
Pero Trump también ha prometido aumentar la independencia energética estadounidense fomentando la perforación nacional y siendo menos dependiente del petróleo y gas extranjeros, especialmente de países no aliados con EE. UU.
No está claro si los aranceles finalmente se materializarán, han señalado los analistas, ya que Trump ha sido conocido por usar amenazas de este tipo en el pasado como táctica de negociación para lograr ciertos objetivos.
En este caso, Trump podría estar utilizando los aranceles para lograr que Canadá y México cooperen en la seguridad fronteriza.
Trump ha señalado que los gravámenes permanecerían en su lugar hasta que Canadá y México trabajen en asegurar sus fronteras compartidas con EE. UU., limitando el número de inmigrantes ilegales y drogas que ingresan al país.
El primer ministro Justin Trudeau promete presentar un frente unido de “Equipo Canadá” y trabajar junto con la próxima administración de Trump para evitar los aranceles generales.
Los líderes de importantes provincias canadienses como Ontario, Quebec y Alberta han instado a Trudeau a actuar rápidamente sobre estas demandas, y el miércoles, Trudeau sostuvo una reunión de emergencia con líderes provinciales y territoriales para discutir cómo avanzar.
Danielle Smith, primera ministra de Alberta, dijo que su provincia “trabajará agresivamente” en los próximos meses para conectarse con sus contrapartes estadounidenses y transmitir el mensaje de que una sólida asociación con Canadá sería beneficiosa para EE. UU. y su seguridad energética.
Dijo que en su opinión, Trump “y los decenas de millones de estadounidenses que votaron por él tienen preocupaciones válidas” relacionadas con la seguridad fronteriza.
Ella y otros primeros ministros, dijo Smith, han pedido a Trudeau que elabore un plan integral de seguridad fronteriza.
Smith también dijo que la provincia está explorando la opción de crear unidades de sheriff especializadas para patrullar su propia frontera compartida con el estado estadounidense de Montana.
Independientemente del enfoque, el Sr. McConaghy dijo que espera que haya urgencia entre los funcionarios canadienses para eliminar el riesgo de aranceles “de la mesa lo antes posible”.