Durante meses, una pregunta ha estado atormentando a los fanáticos del pop: ¿por qué Spotify me está poniendo las mismas canciones una y otra vez?
Cada dos semanas, una publicación se vuelve viral en X preguntando por qué Chappell Roan’s Good Luck, Babe!, o Espresso de Sabrina Carpenter, o Birds of a Feather de Billie Eilish, están constantemente siendo colocadas en la cola de reproducción automática de un usuario por el algoritmo del servicio de streaming, independientemente de lo que estuvieran escuchando previamente. Un usuario recibió el reciente éxito de Carpenter, Please Please Please, después de la vibración extremadamente diferente de Get It Sexy del rapero de St. Louis Sexyy Red; otro se quejó a NME de que Espresso estaba constantemente sonando después de la “música triste y tipos de cantautores” que escucha a menudo.
Esta saga ha llevado a los fanáticos en línea de la música pop, que ya son relativamente paranoicos, a convertirse en teóricos de la conspiración completos. Los fanáticos de Taylor Swift alegan que Eilish ha activado la “función de reproducción automática masiva”. (Dicha función no existe). El mes pasado, una publicación se volvió viral alegando que Roan es un “planta de la industria”, un término sin sentido utilizado para desacreditar a los artistas que logran un rápido ascenso a la fama. (Si la industria pudiera simplemente “plantar” estrellas, habría muchas más). Otros describen la prevalencia de artistas en la reproducción automática como “payola”, reviviendo el término cuando un sello discográfico paga a una estación de radio para que reproduzca su música, y esta mentalidad es más fácil de entender.
El pop siempre ha presentado a los oyentes la ilusión de elección, sin importar si escuchas a Roan, Eilish o Carpenter, tus $0.003 llena las arcas de Universal Music Group, pero ciertamente se ha vuelto peor en los últimos años, a medida que los artistas y sus equipos han descubierto nuevas formas de manipular listas y algoritmos. Taylor Swift ha mantenido un control férreo sobre las listas no solo por la amplia audiencia de su álbum The Tortured Poets Department, sino porque ha lanzado astutamente versiones alternativas geolocalizadas del disco cuando un competidor, como Charli xcx, se acerca al puesto número 1.
También hay una desconexión fundamental entre lo que se siente popular y lo que es estadísticamente popular, lo que ha contribuido a esta extraña tensión entre los fanáticos del pop. Cowboy Carter de Beyoncé atrajo una atención mediática desproporcionada en su lanzamiento a principios de este año, pero solo ocupa el puesto 16 en la lista de los álbumes más vendidos de 2024 hasta ahora de la Official Charts Company del Reino Unido, superado por Eternal Sunshine de Ariana Grande, Hit Me Hard and Soft de Eilish y cinco álbumes de Swift.
Chappell Roan actuando en junio. Fotografía: Erika Goldring/Getty Images
Y luego, por supuesto, está el “modo de descubrimiento”, una polémica nueva característica de Spotify que permite a los artistas renunciar a una parte de sus regalías para recibir un impulso en zonas lideradas por algoritmos de la aplicación como la cola de reproducción automática, la radio y las mezclas. No es estrictamente payola, pero ciertamente se siente a los usuarios como su equivalente del siglo XXI.
El modo de descubrimiento se lanzó en 2020, pero aún no se sabe cuán ampliamente se utiliza ni qué tipo de éxito están viendo los artistas con él. Spotify dice que “en promedio, los artistas ven un +50% en guardados, +44% en adiciones a listas de reproducción de usuarios y +37% en seguidores durante el primer mes”, pero estas métricas están específicamente vinculadas al ecosistema de Spotify, lo que hace difícil decir si los músicos realmente están ganando mucho dinero con estos nuevos “descubrimientos” de su música.
Por lo tanto, hay buenas razones para que los fanáticos estén preocupados por si se están manipulando sus mecanismos para escuchar música. La industria, también, no ha educado a los oyentes sobre la posibilidad de que puedan estar sujetos a payola de la nueva escuela. Hablando con representantes de sellos discográficos, publicistas y artistas, todos los cuales se mostraron reacios a hablar en público, sé que muchos en la industria sienten que el modo de descubrimiento establece un precedente peligroso en lo que respecta a las incursiones tecnológicas en la música. También he escuchado a personas cuestionando si la herramienta realmente vale la pena, dado que hay un límite natural en la cantidad de canciones que pueden ser impulsadas en la alimentación de un oyente.
Pero muchos artistas y la mayoría de los sellos discográficos temen represalias de Spotify en forma de reducción de apoyo editorial o algorítmico, lo que hace arriesgada la crítica pública. También hay un elemento de pensamiento ligeramente paranoico aquí; nadie realmente sabe cuán activo está Spotify en coaccionar su propio algoritmo, lo que significa que el espectro de ser “puesto en lista negra” es grande, aunque no hay evidencia de que enfurecer a Spotify pueda resultar en tal resultado.
Spotify tampoco quiso hablar conmigo en público; esta falta de información de todas las partes hace que sea difícil para cualquiera consumir música en el servicio de manera informada. Un representante de un sello discográfico importante me dijo que no creen que su sello realmente utilice el descubrimiento, a pesar de la especulación de que sí lo hacen, una respuesta adecuadamente oblicua para un tema tan desconcertante. La promesa de internet era que nos permitiría eliminar a los intermediarios y comprar música directamente del artista, pero la realidad es que ha sucedido todo lo contrario: nos enfrentamos a un sistema aún más infernalmente complejo. Los usuarios de Spotify siguen en el limbo, dejados a adivinar cuánto de su alimentación es lo que esencialmente equivale a publicidad no revelada, y cuánto, en el otro extremo, es completamente aleatorio.
Este artículo fue modificado el 29 de julio de 2024 para eliminar una referencia al Smart Shuffle de Spotify, que Spotify dice no tiene correlación con el modo de descubrimiento, y también para aclarar que el modo de descubrimiento fue introducido en 2020, no en 2023.