En ninguna parte de la discusión sobre posibles contendientes al título en la Conferencia All-Filipina de la PVL se mencionó a ZUS Coffee.
Las Thunderbelles están listas para cambiar esa narrativa si logran vencer a los Petro Gazz Angels en su enfrentamiento de cuartos de final del sábado en el Ynares Center en Antipolo.
De un equipo con un pasado privado de victorias, las Thunderbelles han evolucionado hacia una unidad intimidante, capaz de avanzar más después de derrotar a sus oponentes en el play-in y recientemente vencer al equipo clasificado en segundo lugar, los Angels.
Pero para el entrenador de ZUS Coffee, Jerry Yee, su núcleo joven, reforzado por las experimentadas atacantes Jovelyn Gonzaga y Chai Troncoso, ha estado progresando constantemente a través de un proceso riguroso.
“No me sorprendió realmente. Mencioné antes que enfrentaríamos situaciones difíciles donde experimentaríamos derrotas desgarradoras, derrotas cerradas. Es un proceso por el que tenemos que pasar”, dijo Yee.
Más allá de Gonzaga y Troncoso, su crecimiento ha sido evidente a medida que la selección principal de novatas Thea Gagate, Mich Gamit, Chinnie Arroyo y la armadora Clo Mondoñedo se vuelven cada vez más cohesionadas, llevando a las Thunderbelles más profundamente en los playoffs.
Otra sorpresa sobre los Angels, que vieron cortada su racha de 10 victorias, enviará a ZUS Coffee a su primera semifinal en la historia de la franquicia.
A pesar de su derrota en sets seguidos en el Juego 1, los Angels no pueden ser descartados para forzar un desempate, con Myla Pablo expresando su frustración.
“No podemos ser nosotros los que vamos a la zaga. Creo que nos faltaba ese espíritu de lucha en la cancha”, dijo Pablo, quien, junto a Brooke Van Sickle, claramente necesitaba más apoyo ofensivo.
Se espera que ese apoyo provenga de Aiza Pontillas, MJ Phillips, Ranya Musa y Chie Saet, junto con la dirección constante de Djanel Cheng y la defensa de la líbero Jellie Tempiatura contra los ataques de ZUS.
Mientras tanto, Creamline busca cerrar la serie contra Chery Tiggo en el otro enfrentamiento de cuartos de final más tarde el sábado, con el objetivo de unirse a los clasificados tempranos a semifinales Choco Mucho y Akari, ambos barridos en dos juegos.
Los Choco Mucho Flying Titans aseguraron el primer puesto en semifinales al barrer a PLDT en cinco sets el jueves, antes de que los Akari Chargers igualaran la hazaña contra los persistentes Galeries Tower Highrisers.
“Estos son los cuartos de final. Ningún equipo caerá fácilmente, así que esperamos que Chery Tiggo luche hasta el final. Estamos preparados para eso”, dijo el entrenador de Creamline, Sherwin Meneses, quien busca su victoria número 101 con los Cool Smashers.
La última victoria de Creamline en los cuartos de final convirtió a Meneses en el primer entrenador en registrar 100 victorias en la PVL.
Los Crossovers, que casi se llevaron el segundo set en el Juego 1, necesitan encontrar respuestas para neutralizar a Alyssa Valdez, Tots Carlos, Bernadeth Pons, las bloqueadoras centrales Bea De Leon y Jeanette Panaga, y la armadora Kyle Negrito de Creamline.
“La familiaridad juega un papel crucial en estas situaciones. Pero también reconocemos el desafío de adaptarnos a los cambios en un sistema de larga data. Al final, confiamos y creemos en los demás”, dijo la tres veces MVP de la PVL, Valdez, que convocó su garra veterana en el Juego 1.