En un asentamiento de refugiados en las afueras de Karachi, Pakistán, familias afganas se reunieron el domingo para observar el festival de Eid al-Fitr, pero no en celebración alegre, sino en aprensión silenciosa. El lunes, miles que han llamado a Pakistán su hogar durante generaciones enfrentan un plazo de deportación y un futuro incierto, posiblemente peligroso.
Desde la invasión soviética de Afganistán en 1979, millones de afganos han buscado refugio en el vecino Pakistán, huyendo de olas de violencia e inestabilidad. A lo largo de las décadas, muchos han regresado a casa, pero el conflicto y la agitación política continúan enviando a cientos de miles de personas de regreso.
La última ola de desplazamiento siguió a la toma del poder por parte de los talibanes en Afganistán en agosto de 2021, después del colapso del gobierno respaldado por Estados Unidos de Ashraf Ghani. Incluía a refugiados a los que se les prometió reasentamiento en Estados Unidos.
Muchos ahora enfrentan repatriación obligatoria, con un plazo hasta el lunes 31 de marzo, una decisión que fue anunciada solo el mes pasado, generando un temor generalizado.
“Como nación musulmana y vecino, Pakistán debería mostrar compasión y otorgar a los refugiados más tiempo para prepararse”, dijo Haji Abdullah Bukhari, líder comunitario en Karachi. “Arrancar sus vidas en solo unos días es imposible. Muchos han pasado décadas aquí y ahora los están obligando a regresar a un país que apenas conocen”.
La continua deportación de refugiados afganos por parte de Pakistán se debe a la creciente frustración con la administración talibán, a la que acusa de albergar a militantes paquistaníes, en particular Tehreek-e-Taliban Pakistán o T.T.P., responsables de ataques mortales dentro de Pakistán. Los talibanes niegan estas acusaciones, pero las tensiones continúan aumentando.
En 2023, Pakistán expulsó a cientos de miles de afganos, tanto documentados como indocumentados. Sin embargo, la mayoría de los refugiados que esperaban reasentamiento en países occidentales fueron en su mayoría perdonados gracias a intervenciones diplomáticas.
Su destino, sin embargo, se volvió cada vez más incierto en enero cuando el presidente Trump emitió una orden ejecutiva suspendiendo todas las admisiones de refugiados a Estados Unidos. Esta decisión dejó a miles de afganos varados en Pakistán.
En febrero, Pakistán anunció sus planes de repatriar a ciudadanos afganos que esperaban reasentamiento antes del 31 de marzo, junto con 800,000 titulares de la Tarjeta de Ciudadanía Afgana emitida por Pakistán y un número desconocido de migrantes afganos indocumentados.
La decisión ha generado una inquietud generalizada, especialmente entre aquellos más vulnerables a la persecución talibán, incluidos ex funcionarios y miembros de seguridad del gobierno afgano, activistas de derechos de las mujeres y periodistas.
“Muchos nos han dicho que temen prisión, tortura o incluso ejecución si Pakistán los envía de regreso a Afganistán a la fuerza”, dijo Moniza Kakar, abogada del Comité de Acción Conjunta para Refugiados, una red de la sociedad civil paquistaní que aboga por intervenciones y apoyo internacionales para proteger vidas.
Avaaz, una campaña global que trabaja para asegurar visas humanitarias para un grupo de 60 activistas afganas de derechos de las mujeres atrapadas en Pakistán, también ha expresado una profunda preocupación por la operación de deportación.
Entre los afectados se encuentra Samia Hamza, activista de derechos de las mujeres y ex estudiante de derecho y relaciones internacionales del programa Denton financiado por Estados Unidos. Después de que los talibanes tomaron el poder, protestó contra la prohibición de la educación de las niñas, poniéndose en mayor peligro.
A medida que empeoraron las condiciones a fines de 2021, huyó a Pakistán. Sin embargo, desde entonces ha enfrentado severa discriminación y dificultades económicas mientras espera el reasentamiento en Estados Unidos a través de las visas de inmigración especial para afganos.
Al igual que muchos afganos, quedó devastada por la decisión de la administración Trump de detener la llegada de nuevos inmigrantes. “No hemos sabido nada sobre nuestro caso desde entonces”, dijo Hamza, que vive con su esposo y cuatro hijos en Islamabad. “Con la amenaza de deportación, regresar a Afganistán significa enfrentar un peligro grave”.
El gobierno paquistaní ha descartado extender el plazo de deportación a pesar de las apelaciones de organizaciones internacionales y la administración talibán. Justificando su represión contra los afganos, el gobierno ha establecido paralelos con los esfuerzos de deportación en curso en Estados Unidos y varios países europeos.
Mientras tanto, Philippa Candler, representante de Pakistán de la agencia de refugiados de la ONU, instó a Pakistán y Afganistán a garantizar retornos voluntarios y seguros. “Los retornos forzados no ayudan a nadie y no son sostenibles; muchos deportados en 2023 ya han regresado”.
Muchos afganos recuerdan escenas aterradoras de las expulsiones de 2023, temiendo el momento en que los contingentes policiales puedan llegar, golpear puertas, reunir a familias en camiones y trasladarlas a centros de detención antes de obligarlas a regresar a Afganistán.
“Todos estamos rezando por un milagro para que Pakistán detenga las deportaciones a un país que mis hijos nunca han visto”, dijo Naik Bakht, un refugiado afgano que llegó a Karachi en 1996. Padre de tres hijos, todos nacidos en Pakistán, dijo que teme por su futuro.
“Estoy aterrorizado. ¿Qué haremos en Afganistán? ¿A dónde iremos? ¿Cómo sobreviviremos?”