Papa Francisco fue recibido en Bélgica por el rey Philippe y la reina Mathilde. Papa Francisco ha sido bienvenido en Bélgica con discursos poderosos tanto del primer ministro como del rey condenando el manejo de la Iglesia Católica sobre abusos sexuales. Fue una de las críticas más directas dirigidas a la Iglesia por los líderes de un país sobre el tema durante una visita papal, con ambos, el rey Philippe y Alexander de Croo insinuando la responsabilidad del pontífice en lograr justicia. El Papa reconoció sus comentarios, diciendo que la Iglesia “debe sentir vergüenza”, pero dijo que era un asunto que se estaba tratando “firmemente y decisivamente”. Tarde el viernes, detrás de puertas cerradas, el Papa se reunió con 15 sobrevivientes de abusos por miembros de la Iglesia Católica. En el Palacio de Laeken, el Papa observaba solemnemente mientras primero el rey de los belgas y luego el primer ministro eran inusualmente directos en sus comentarios sobre el cuerpo que él lidera. “Ha tardado demasiado en escuchar y reconocer los gritos. Ha tardado demasiado en comenzar a buscar formas de reparar lo irreparable”, dijo el rey Philippe sobre las víctimas de abusos de la Iglesia. De Croo luego habló sobre el daño causado por los cientos de casos de abuso sexual asociados con la Iglesia Católica en Bélgica. “No podemos ignorar las heridas dolorosas que existen dentro de la comunidad de fe católica y la sociedad en general”, dijo, antes de dirigirse personalmente a Papa Francisco. “Está comprometido con la justicia, pero todavía queda un largo camino por recorrer”, dijo el primer ministro. Hoy, las palabras solas no son suficientes. También necesitamos pasos concretos. El Papa está visitando Bélgica principalmente para celebrar el 600 aniversario de dos universidades católicas, pero en cierto modo el viaje ha sido opacado por escándalos de abuso infantil de larga data, que han tenido un profundo impacto en el país. El año pasado, una serie de televisión belga de alto perfil Godvergeten (Olvidado por Dios) se centró en abusos perpetrados por sacerdotes católicos en Flandes. Llevó a que cientos de personas contactaran a una línea de ayuda para abusos y se cree que ha contribuido a una disminución dramática en la asistencia a la iglesia. Los sobrevivientes están pidiendo reparaciones y que el Vaticano elabore un sistema universal de compensación, y el parlamento belga ha abierto investigaciones sobre encubrimientos históricos de abusos de la Iglesia. Uno de los 15 sobrevivientes que se reunieron con el Papa, Aline Colpaert, dijo anteriormente en la televisión flamenca que estaba buscando un plan de acción concreto: “Espero que sea sincero, que realmente escuche y que mi mensaje lo conmueva”. Papa Francisco aplaudió los discursos tanto del rey como del primer ministro, y en su propio discurso dijo que el abuso sexual clerical era “nuestra vergüenza”, “la vergüenza que hoy debemos enfrentar, pedir perdón y resolver el problema, la vergüenza del abuso, del abuso de menores”. Comparó la lacra del abuso con la matanza de niños por el rey Herodes. Aunque Papa Francisco habló de que la Iglesia ahora está tomando medidas decisivas para abordar el problema, los críticos sostienen que podría haber hecho mucho más desde que comenzó su papado en 2013. Ciertamente, el Papa ahora se ha vuelto hábil en pedir disculpas profusamente por el abuso clerical y a menudo ha conocido a sobrevivientes tanto en el Vaticano como en visitas al extranjero. De hecho, algunos viajes, como uno a Canadá en 2022, se han construido enteramente alrededor de los sobrevivientes. En ese caso, era para decir “perdón” a los pueblos indígenas, que como niños enfrentaron la separación familiar y el abuso en escuelas dirigidas por la Iglesia. Pero no siempre ha sido así. En 2018, enfrentó una ola de críticas por su defensa vocal de un obispo chileno, Juan Barros, acusado de encubrir abusos perpetrados por un mentor suyo. Papa Francisco se disculpó por sus “errores graves” en el manejo de la situación en lo que fue algo así como un momento crucial en la forma en que abordó el tema del abuso. Desde entonces, el Papa ha hecho obligatorio que los miembros del clero informen sobre abusos sospechosos a sus superiores, diciendo que los denunciantes deben estar libres de intimidación, aunque la realidad de aplicar esto a nivel mundial ha resultado inconsistente, por decir lo menos. También ha habido nuevas reglas según las cuales el clero que ha cometido abusos puede ser “destituido”. Pero los críticos han dicho que el Papa ha errado demasiado hacia el lado de mostrar “misericordia” a esos sacerdotes. Señalan algunos casos en los que influyentes miembros del clero, incluidos algunos que incluso han admitido mala conducta, no han sido suspendidos del ministerio público o no han sido sancionados públicamente. En la reunión en la Embajada del Vaticano en Bruselas, cada uno de los 15 sobrevivientes tuvo tres minutos para dirigirse al Papa Francisco. La capacidad de tener tal oportunidad no puede ser subestimada, pero los grupos de sobrevivientes han querido durante mucho tiempo que esas reuniones conduzcan a sistemas mucho mejores no solo para castigar a quienes abusan, sino para evitar que el abuso ocurra en primer lugar.
