La holandesa que dirige la galería de los rostros más famosos de Estados Unidos | Arte

“It’s not just about one president. It’s about how they’ve interacted with each other and how they’ve interacted with events and how they’ve interacted with the American people. We want to make sure that we’re not just telling a story about those individuals but we’re telling a story about America.”

Sajet is acutely aware of the power of portraiture in shaping public perception. She reflects: “People have strong opinions about what they think a portrait is and what they think a portrait does. When they come in, they are looking for something that they can connect to. It’s not just about saying, here’s a picture of this person. It’s about saying, here’s a picture of this person and here’s why you should care.”

She adds: “In my mind, the most important message is that, what you see is what you see and what you interpret is what you interpret and that’s as it should be. I would like to think that we have a broad enough collection and a broad enough view of American history that people will come in and see something they like or don’t like but that they will be able to have a conversation about it.”

In a divided America, the National Portrait Gallery is a place for unity and understanding. Sajet concludes: “We are an institution that should be for everyone and that’s the key. We have to be for everyone. Whether you come in and you see something that you like or you don’t like, you should feel that you belong here. That’s the most important thing.”

“Kim Sajet, directora de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian. Fotografía: The Washington Post/Getty Images Todos estamos tan atrapados en el momento, pero es conveniente también mirar hacia atrás y preguntarnos, ¿cómo llegamos aquí en primer lugar? ¿Qué actos llevaron a cabo las personas que nos llevaron al primer lugar? El retrato hace que la historia sea personal y no se trata solo de memorizar nombres y fechas”.

“La exposición mapea la historia del arte, desde retratos victorianos de hombres barbudos hasta el expresionismo abstracto de la representación de John F Kennedy de Elaine de Kooning (De Kooning es la única artista femenina representada actualmente). Cuando Lyndon Johnson vio su retrato de Peter Hurd, lo declaró como ‘la cosa más fea que he visto’. El artista Norman Rockwell admitió que, al encontrar el aspecto de Richard Nixon elusivo, decidió pecar de halagar”.

“Los presidentes de Estados Unidos concluyen con Barack Obama (una obra muy popular pintada por Kehinde Wiley en 2018) y Donald Trump (fotografiado por Matt McClain en 2017) separados por el grosor de una pared y mirando en direcciones opuestas. (Sajet, que intenta emparejar a los presidentes con artistas adecuados, espera que Joe y Jill Biden se sienten pronto para sus retratos)”.

“El caption delicadamente elaborado de 161 palabras para Trump incluye lo siguiente: ‘Impeached twice, on charges of abuse of power and incitement of insurrection after supporters attacked the US Capitol on January 6, 2021, he was acquitted by the Senate in both trials. After losing to Joe Biden in 2020, Trump mounted a historic comeback in the 2024 election. He is the only president aside from Grover Cleveland (1837-1908) to have won a nonconsecutive second term'”.

“Un día, la foto de Trump dejará paso al retrato oficial de Trump. Ya ha sido completado: la galería encontró un artista que visitó su finca Mar-a-Lago en Florida y congenió con él. Si Trump hubiera perdido las elecciones en noviembre, la obra se habría develado el próximo año. Pero su regreso a la Casa Blanca significa que el retrato permanecerá en almacenamiento hasta 2029”.

“Sajet no revela la identidad del artista ni el paradero actual del retrato, pero confía en que a Trump y sus seguidores les gustará y lo encontrarán adecuadamente presidencial. Aun así, ¿encuentra que la foto actual de Trump, y su caption, provocan reacciones fuertes y divididas?”

“‘Es un poco como, ponerse en fila’, reflexiona. ‘Tenemos el retrato de Elaine de Kooning de John Kennedy. Es muy abstracto. Fue pintado hace más de 50 años y mucha gente dice, ‘Esto es irrespetuoso’. Esperan a un presidente tradicional en un traje detrás del escritorio y esto no es eso'”.

“‘Tenemos en la galería en este momento un fabuloso préstamo de la Galería Nacional de Arte, un retrato de Chuck Close de [Bill] Clinton y de nuevo, la gente dice que esto no es lo que esperan ver. No diría que el Trump ha recibido más atención que otros; diría que es probablemente lo mismo'”.

“Naturalmente, los presidentes que aún están en la memoria viva atraen más atención. ‘Recibimos menos críticas sobre Millard Fillmore, por ejemplo, porque nadie puede recordarlo. Donde se recibe la crítica es de las personas que recuerdan haber crecido con ellos: Reagan, Clinton, Bush, Trump porque vivieron eso'”.

“Los estadounidenses miden el tiempo por quién está en la Oficina Oval y eso realmente se hace evidente. La gente tiene una opinión porque crecieron bajo esas presidencias o sus padres lo hicieron o sus abuelos lo hicieron y hablarían sobre cómo era la vida cuando fulano estaba en la Oficina Oval”.

“Cuando el ex presidente George HW Bush murió en 2018, la galería cubrió su foto con terciopelo negro y los visitantes vinieron a rendirle homenaje. Esta semana está haciendo lo mismo con el ex presidente Jimmy Carter, quien murió el domingo a los 100 años. También ha habido homenajes a prominentes estadounidenses como el senador John McCain, el jugador de baloncesto Kobe Bryant, el actor Robin Williams y los cantantes Aretha Franklin y Prince”.

“Sajet explica: ‘Cuando alguien fallece y tenemos su retrato, lo colocamos en el primer piso y la gente hace fila para ser la primera en el museo porque crecieron con estas personas. A menudo ponemos un libro de condolencias para que puedan firmarlo porque no tienen otro lugar donde llevar su dolor o mostrar su respeto'”.

“Pablo Picasso dijo: ‘el arte es una mentira que nos hace darnos cuenta de la verdad’, y la galería de retratos abraza la paradoja. Es apropiado que esta institución tan estadounidense esté dirigida por una mujer nacida en Nigeria de ascendencia holandesa que habla con acento australiano (familiar para los seguidores del podcast Portraits que ha presentado desde 2019). Sajet ha llegado a pensar en esta perspectiva global como su ‘superpoder'”.

“‘Tengo un gran amor por Estados Unidos y es mi hogar, pero creo que hay una ventaja real en poder ver las cosas desde afuera. Si algo, no creo que los estadounidenses se den cuenta del impacto que tienen en todo el mundo. Cuando crecía en Australia, veía I Love Lucy en la televisión y escuchábamos música pop estadounidense y seguíamos la moda estadounidense. A veces creo que los estadounidenses se miran tanto hacia adentro que no ven cuánto impacto tienen en el mundo'”.

“‘Quizás parte de mi ventaja es decir que lo que comenzó en Estados Unidos tiene este efecto dominó. Recordar a los estadounidenses del tremendo regalo que le han dado a todos nosotros siempre es algo bueno. Estoy muy orgullosa de estar en la galería de retratos de Estados Unidos porque hay personas tan notables que han cambiado el rumbo no solo dentro de Estados Unidos sino en todo el mundo'”. Kim Sajet is the director of the Smithsonian National Portrait Gallery, a prestigious position that oversees one of the most renowned institutions in the United States. As director, Sajet is responsible for curating and managing the gallery’s extensive collection of portraits that celebrate the diversity and history of America. With her background in art and culture, Sajet brings a wealth of knowledge and expertise to her role, ensuring that the National Portrait Gallery continues to be a place of inspiration and education for all visitors. Her leadership and vision have helped to shape the gallery into a place where art and history come together to tell the stories of the people who have shaped our nation.