En su lanzamiento en 1986, “Transformers: La Película” de Nelson Shin tuvo un impacto significativo, no solo como entretenimiento basado en una popular línea de juguetes infantiles, sino como una película que estaba dispuesta a sacrificar a un personaje principal para dar paso a otros nuevos. La muerte del heroico líder Autobot Optimus Prime resultó tan traumática para una generación de jóvenes espectadores que la compañía de juguetes Hasbro se apresuró a evitar un destino similar para Duke en “GI Joe: La Película”, estrenada un año después. Durante casi cuatro décadas, muchas series animadas familiares evitaron subir demasiado la apuesta. Afortunadamente, “Transformers One” ignora en gran medida el legado posterior de su predecesora.
Ahora, en la primera película animada de la franquicia presentada en cines desde entonces, el director Josh Cooley no comete un genocidio cibernético generalizado. Eso no sería aceptable, ya que “Transformers One” sirve como una historia de origen para el conflicto central entre Autobots y Decepticons que las diversas series animadas, películas de acción en vivo y varios spin-offs han explorado desde el debut de la línea de juguetes. Y, sin embargo, mientras sigue ofreciendo la diversión y la emoción esperadas de los robots transformables de Hasbro, “Transformers One” aborda a los personajes conocidos con un grado de matices y complejidad (así como una violencia definitiva, en algunos casos) que marca el retrato en pantalla más sofisticado hasta la fecha.
Chris Hemsworth y Bryan Tyree Henry prestan sus voces a Orion Pax y D-16, interpretando a los dos androides que un día se convertirán en Optimus Prime y Megatron. Ansioso por dejar su huella en la sociedad cibernética, Orion sueña con que ambos superen su posición actual como mineros de Energon, la fuente de energía del planeta que prácticamente se ha agotado. Mientras tanto, D-16 es más cauteloso y teme alterar el status quo, incluso si eso significa una vida de servidumbre sin glamour.
Aunque ninguno de los dos posee un engranaje (la parte que permite que estos robots se transformen), Orion los inscribe en una carrera de celebridades con la esperanza de ser vistos por Sentinel Prime (Jon Hamm), el último Prime que queda después de que sus hermanos fueran asesinados por la despiadada especie alienígena, los Quintessons. Su plan funciona, pero la atención de Prime resulta efímera y terminan en un escalón más bajo en la sociedad, esta vez con su compañero social rechazado B-127 (Keegan-Michael Key) y su ex supervisora caída en desgracia, Elita-1 (Scarlett Johansson), acompañándolos.
Para redimirse, Orion, D-16 y sus contrapartes viajan desde su hogar en Iacon City a la superficie para intentar localizar la Matriz de Liderazgo, un objeto mítico con el poder de restaurar el flujo de Energon en el planeta. En cambio, descubren una elaborada conspiración que se remonta a la era de los Primes, con repercusiones que afectan las identidades de casi todos los Cybertronianos. Armados con este conocimiento, emprenden el peligroso viaje de regreso a Iacon City para exponer a sus conciudadanos a la verdad, incluso mientras cada uno de ellos contempla la mejor manera de seguir adelante una vez que sus secretos hayan sido completamente revelados.
A pesar del trabajo experto en efectos visuales realizado por Industrial Light & Magic, Digital Domain y otros en las primeras cinco películas de acción en vivo de “Transformers”, ILM no solo se supera aquí en la creación de personajes animados creíbles, sino que presenta un argumento convincente de que el fotorrealismo no es la mejor estética para darles vida en la pantalla. (Es un argumento que ya fue presentado por Travis Knight en la entrega de 2018 “Bumblebee”, mientras que “Rise of the Beasts” de Steven Caple Jr. minimizó o evitó la maquinaria ruidosa y excesivamente complicada de las películas de Bay por algo que se parecía más a los personajes de las caricaturas originales). Estos son androides que se convierten en vehículos, después de todo, y registrarse para ver una película sobre ellos sugiere que, como espectador, ya ha aceptado la premisa. El hecho de que estos personajes ahora tengan caras identificables, en lugar de una masa arremolinada de metal pixelado, es un gran paso en sí mismo.
Pero Cooley, que ganó un Oscar por dirigir “Toy Story 4”, hace más que simplificar las siluetas familiares de estos héroes y villanos. Crea una realidad estilizada y cohesiva donde estos personajes están encontrando su lugar en el mundo, tanto física como metafóricamente. El guion de Eric Pearson, Andrew Barrer y Gabriel Ferrari no solo crea un Cybertron más joven de lo que el público ha visto antes, sino personajes que están menos formados. Como consecuencia, se produce una transformación mutua. Orion carece de la autoridad resuelta de Optimus Prime y D-16 de la venganza calculadora de Megatron, pero a medida que descubren de dónde vienen, cada uno reacciona de maneras que son canónicamente auténticas y profundamente identificables.
La dinámica recuerda a la de César y Koba en “El amanecer del planeta de los simios”: uno aspira a defender y encarnar lo mejor del mundo que lo rodea, mientras que el otro ha experimentado un dolor demasiado profundo para olvidar o perdonar. La fuerza que pone en conflicto esas perspectivas resulta lo suficientemente masiva como para formar la dinámica central en torno a la cual ha girado prácticamente toda la historia de “Transformers”.
En medio de toda esa complejidad filosófica hay algunos elementos visuales absolutamente explosivos, incluyendo una pista con forma de serpiente que se materializa en un endiablado bucle frente a los corredores mientras compiten por el primer lugar, o los cerros y cadenas montañosas que surgen como protectores de pantalla geométricos mientras Orion, D-16 y sus compañeros fugitivos inspeccionan la superficie de Cybertron. Mientras construye su distopía de robots llena de momentos heroicos y secuencias de acción enérgicas, Cooley logra inyectarle a la película momentos impresionistas que hipnotizarán a los fanáticos de toda la vida (probablemente padres) que se sentarán junto a su audiencia prevista, es decir, los niños que ya están enamorados de Optimus y Megatron.
Al contratar a Steve Buscemi como el Decepticon Starscream, que siempre lloriquea, también hace una de las mejores elecciones de reparto de voces desde Orson Welles como Unicron en “Transformers: La Película”, aunque el resto de los actores, desde Hemsworth y Henry hasta Hamm como el alegre Sentinel Prime, están perfectamente preparados para sus roles. El rendimiento de Key como el futuro compañero Autobot Bumblebee puede variar, pero si su humor (y el resto de la película en su conjunto) es frecuentemente tonto, yo diría que es preferible al humor pueril, obsceno y ocasionalmente racista de las películas de acción en vivo de Bay.
A cualquier edad, las expectativas no se verán alteradas, pero la película ofrece retratos más matizados de los héroes y villanos de Cybertron que nunca antes, y además no se anda con rodeos cuando se trata de los destinos, digamos, concluyentes de ciertos personajes. Aun así, en una era de ofertas animadas más sofisticadas y la experiencia colectiva de las audiencias desde 1986, parece poco probable que la película de Cooley provoque el tipo de reacción negativa que enfrentó su predecesora. De hecho, “Transformers One” se mantiene bien en un año particularmente sólido para el material animado de alta calidad: se estrenó muy cerca de “The Wild Robot”, otra historia de máquinas fuera de control, su material puede no parecer tan obviamente emocional, pero para un espectador que fue traumatizado por primera vez por “The Transformers” hace 38 años, es emocionante ver una nueva entrega de esta franquicia y realmente sentir algo nuevamente.