Las fuerzas militares sudanesas avanzaron hacia el palacio presidencial en la capital, Khartum, el jueves, señalando un posible punto de inflexión en la devastadora guerra civil de Sudán, que se acerca a su tercer año. Las imágenes de video mostraron a las tropas sudanesas a unos 500 metros al este del complejo del palacio, que domina el río Nilo y está controlado por las Fuerzas de Apoyo Rápido, o F.A.R., el poderoso rival paramilitar del ejército. Capturar el palacio sería una gran victoria simbólica para el ejército de Sudán, que perdió la mayor parte de Khartum ante las F.A.R. en los primeros días de la guerra en abril de 2023. También impulsaría significativamente la campaña de seis meses del ejército para expulsar por completo a los paramilitares de la ciudad. A primera hora del jueves, el ejército lanzó una emboscada feroz a un convoy de las F.A.R. al sur del palacio, según las imágenes de video. Durante el resto del día, se escucharon disparos y explosiones en toda la capital. El líder de las F.A.R., el teniente general Mohamed Hamdan, prometió mantenerse firme. “No piensen que nos retiraremos del palacio”, dijo la semana pasada en un mensaje de video desde una ubicación desconocida. En una publicación en Facebook el jueves, un asesor senior de las F.A.R. dijo que cualquier sugerencia de que el grupo estaba huyendo del palacio era “solo mentiras”. El ejército perdió la mayor parte de Khartum en los primeros días de la guerra hace dos años, pero lanzó una importante contraofensiva en septiembre pasado. Desde entonces, el ejército ha capturado puentes estratégicos sobre el Nilo y, en los últimos meses, ha tomado el norte y el este de la ciudad. A medida que las F.A.R. se han retirado de esas áreas, el sombrío balance de la guerra se ha vuelto claramente evidente. Distritos enteros se han convertido en un páramo carbonizado, como vieron los reporteros del New York Times durante la última semana en la ciudad. Vehículos con agujeros de bala estaban dispersos por calles desiertas. Los bloques de apartamentos estaban quemados o saqueados, y los bancos estaban volados. Del silo de trigo gigante salía humo blanco. En el centro de la ciudad, francotiradores del ejército apuntaban sus rifles a través de las ventanas de un bloque de apartamentos de lujo abandonado con vista al Nilo. En la orilla opuesta, una barcaza se inclinaba de costado. Un dron de vigilancia zumbaba en el aire. Una cortina de encaje ondeaba alrededor del sargento mayor Ismail Hassan mientras miraba a través de sus prismáticos el palacio presidencial bombardeado, que se encontraba en medio de un grupo de edificios de oficinas vacíos. “Tienen muchos francotiradores desplegados en los edificios altos”, dijo el oficial del ejército. “Eso es lo que lo hace tan difícil.” Los mejores francotiradores de las F.A.R. venían de Etiopía, dijo, citando informes de inteligencia militar. Un documento encontrado por The Times en una base de las F.A.R. abandonada en la ciudad, que enumeraba reclutas etíopes recientes, respaldaba esa idea. Según algunas estimaciones, la población preguerra de la capital de unos ocho millones de personas se ha reducido a dos millones. En las áreas recientemente recapturadas, el ejército ha trasladado a los residentes a campamentos temporales en el borde de la ciudad, donde el ejército está investigando a simpatizantes de las F.A.R., dijeron varios residentes. Para aquellos que aún están en la ciudad, había un palpable sentido de alivio de que las F.A.R. se hubieran ido. “En los días antes de que se fueran, exigían dinero”, dijo Kamal Juma, de 42 años, mientras sacaba agua de una tubería rota en la calle. “Si no podías pagar, te disparaban.” El Sr. Juma se limpió el sudor de la frente. “No podemos soportar más esta guerra”, dijo. Incluso si el ejército logra expulsar a las F.A.R. de Khartum, los analistas dicen que hay pocas perspectivas de que la guerra termine pronto. Lo que comenzó como una disputa de poder entre dos hombres – el General Hamdan y el jefe militar del país, el General Abdul Fattah al-Burhan – ha explotado en un conflicto mucho más amplio alimentado por una desconcertante variedad de potencias extranjeras. Los Emiratos Árabes Unidos apoyan a las F.A.R. con armas, drones y mercenarios, informó The Times. Ese apoyo ha continuado en los últimos meses, incluso después de que Estados Unidos acusara a las F.A.R. de genocidio en enero, según dos funcionarios occidentales y algunos legisladores estadounidenses. Los Emiratos niegan apoyar a los paramilitares. Por otro lado, Rusia, Irán, Turquía, Qatar y Arabia Saudita han vendido, suministrado o pagado armas al ejército de Sudán, dijeron los dos funcionarios occidentales bajo condición de anonimato para discutir temas sensibles. En partes de la ciudad, arbustos silvestres brotaban en calles vacías, añadiendo al aire apocalíptico. Vallas publicitarias descoloridas, erigidas antes de la guerra, anunciaban productos a una décima parte de sus precios actuales – un reflejo del coste económico aplastante de la guerra. Pero la situación es notablemente diferente en Omdurmán, al oeste del Nilo y controlada por el ejército. Aquí, los mercados y restaurantes están llenos de actividad, e incluso las joyerías han vuelto a abrir mientras los residentes regresan en masa. Sin embargo, la muerte nunca está lejos. El lunes por la noche, una salva de cohetes de las F.A.R. cayó en una calle tranquila donde seis vecinos se habían reunido bajo un árbol de palma para tomar café después de ayunar en Ramadán. Después de que una explosión sacudiera su casa, Moamer Atiyatallah tropezó a través de la nube de polvo, llamando a sus amigos bajo el árbol de palma, “¿Qué pasó, chicos?” Nadie respondió. Los seis hombres – un carpintero, un comerciante de automóviles y un conductor de rickshaw, entre otros – habían muerto, al igual que otros dos hombres que pasaban por la calle. Una hora después del ataque, mujeres llorosas habían salido a la calle oscura, donde hombres de rostro impasible recogían trozos de carne del suelo y los metían en bolsas de plástico. Una joven angustiada corría. “¡Padre!” gritaba. “¡Padre!” Abdalrahman Altayeb contribuyó con el reportaje.
