El pueblo de Qionglin New Village se encuentra en lo profundo del Himalaya, a solo tres millas de una región donde un fuerte aumento militar y enfrentamientos entre tropas chinas e indias han generado temores de una guerra fronteriza. La tierra solía ser un valle vacío, a más de 10,000 pies sobre el nivel del mar, recorrido solo por cazadores locales. Entonces, los funcionarios chinos construyeron Qionglin, un pueblo de casas idénticas y calles finamente pavimentadas, y pagaron a las personas para que se mudaran allí desde otros asentamientos. El líder de China, Xi Jinping, llama a estas personas “guardianes de la frontera”. Los habitantes de Qionglin son básicamente centinelas en la primera línea de la reclamación de China sobre Arunachal Pradesh, el estado más oriental de la India, que Beijing insiste en que forma parte del Tíbet gobernado por China. Muchos pueblos como Qionglin han surgido. En el oeste de China, dan a su soberanía una nueva y definitiva permanencia a lo largo de las fronteras disputadas por la India, Bután y Nepal. En el norte, los asentamientos refuerzan la seguridad y promueven el comercio con Asia Central. En el sur, protegen contra el flujo de drogas y delincuencia desde el sudeste asiático. La acumulación es el signo más claro de que el Sr. Xi está utilizando asentamientos civiles para solidificar silenciosamente el control de China en fronteras lejanas, al igual que lo ha hecho con milicias pesqueras e islas en el disputado Mar de China Meridional. El New York Times mapeó y analizó los asentamientos a lo largo de la frontera de China para crear la primera representación visual detallada de cómo el país ha remodelado sus fronteras con puestos civiles estratégicos, en solo ocho años. Trabajando con la empresa de inteligencia artificial RAIC Labs, que escaneó imágenes de satélite de toda la frontera terrestre de China capturadas por Planet Labs, The Times identificó las ubicaciones de los nuevos pueblos y los verificó con imágenes históricas, medios estatales, publicaciones en redes sociales y registros públicos. El mapeo revela que China ha colocado al menos un pueblo cerca de cada paso del Himalaya accesible que limita con la India, así como en la mayoría de los pasos que limitan con Bután y Nepal, según Matthew Akester, un investigador independiente sobre el Tíbet, y Robert Barnett, un profesor de la Universidad de Londres SOAS. El Sr. Akester y el Sr. Barnett, que han estudiado los pueblos fronterizos del Tíbet durante años, revisaron los hallazgos de The Times.
