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Hay un poderoso rendimiento impulsando la misteriosa película de televisión de HBO, The Great Lillian Hall, un elegante drama ambientado en Broadway bendecido con una absorbente Jessica Lange. Es su primer papel protagonista en una película desde 2006 (incluso antes, fue en 1998) y es uno que casi no fue suyo. Originalmente se anunció en 2021 como Places, Please, con Meryl Streep como protagonista, una actriz que se ha adueñado de los pocos papeles sustanciales para mujeres mayores en Hollywood, un signo no de su voracidad, por supuesto, sino de la grave falta de la industria. Han aparecido más papeles a un ritmo glacial, pero principalmente en formato episódico, un mundo que le ha permitido a Lange volver al centro de atención.
Su trabajo con Ryan Murphy ha sido más adecuado para memes que para premios (aunque su tiempo en las trincheras de American Horror Story fue recompensado con el papel de Joan Crawford en la primera temporada de Feud) pero aún así ha sido fructífero, y un recordatorio delicioso y constante de lo fantástica y divertida que es la actriz Lange. En los últimos años también la hemos visto regresar a los escenarios, más recientemente en el drama familiar que abarca décadas, Mother Play, que le valió una nominación al Tony después de ganar en 2016. Su papel aquí podría, y debería, catapultarla a la carrera por los Emmy, la película lanzada de forma inesperada en el último día de elegibilidad después de un anuncio sorpresa hace solo unas semanas.
Por tardío que parezca todo para una nominación, y Lange merecía sin duda una mejor preparación, ella es tan increíblemente genial que no debería importar, un emocionante rendimiento de considerable peso que casi también podría hacerla ganar. Mientras también actúa en el escenario en su vida real como una actriz ganadora del Tony que interpreta a una mujer con demencia, aquí interpreta a una actriz ganadora del Tony que se prepara para actuar en el escenario y descubre que tiene demencia. Lillian Hall es vista como una de las grandes de Broadway, un papel protagonista en una nueva puesta en escena de El jardín de los cerezos, una elección adecuada y creíblemente segura para alguien de su estatura.
Pero algo no está bien. A solo unas semanas del inicio de los ensayos, está olvidando líneas, perdiendo estabilidad en sus pies y viendo visiones de su difunto esposo. Su asistente y amiga de toda la vida, Edith (nominada al Tony Kathy Bates, excelente aquí para compensar su otra película de la semana), su sufrida hija (nominada al Tony Lily Rabe) y su nuevo director David (nominado al Tony Jesse Williams) están preocupados, aunque Lillian está decidida de que las cosas están bien y de que el espectáculo debe continuar, pase lo que pase.
Es un estudio de personaje pequeño y centrado en torno a un impresionante rendimiento principal, el tipo de película que podría haber tenido un estreno teatral limitado hace dos décadas por Sony Pictures Classics con un Oscar en mente. Ahora se adapta a la pantalla chica, pero gracias a Dios no como una miniserie abultada en un momento en que eso se ha convertido en la opción predeterminada aburrida. Se siente como un retroceso en su mayoría de las mejores maneras: las escenas de Lange y Bates, dos mujeres en sus 70, lanzándose suaves pullas en un lujoso apartamento de Manhattan son una verdadera alegría rara de ver, y con profesionales del teatro frente y detrás de la cámara (el director es el actor-escritor-director ganador del Tony Michael Cristofer), es una película que se toma en serio, y con detalle, el acto de la actuación en el escenario y los peligros que conlleva.
Algunos de los trazos de la guionista Elisabeth Seldes Annacone pueden ser un poco exagerados (un productor villano ladra líneas obvias como, “¡Esto no es arte, ¡esto es negocio!”), algunas elecciones de dirección un poco innecesarias (entrevistas indulgentes en blanco y negro se intercalan a lo largo de la película) y después de un primer acto rápido y sin notas, hay un descenso notable en el segundo acto, pero todos los titubeos son corregidos por Lange, que toma el control total de un escaparate milagroso. Tan claramente maravillosa como Streep puede ser como actriz, hay una fascinante, a veces ligeramente aterradora, imprevisibilidad en Lange que funciona tan maravillosamente para alguien en esta situación, inseguro de sí mismo y de los horrores que podrían acechar. Es una de sus interpretaciones más persuasivas y contundentes, evitando todos los clichés de la teatralidad exagerada de interpretar a un intérprete y de la confusión a menudo vista en las películas de la semana de tener demencia. Las escenas en las que está desorientada son desgarradoras, sin embargo, la película no se regodea en la inevitable miseria de todo. Hay humor e incluso un atisbo de romance con su vecino coqueto y fumador de marihuana, interpretado por Pierce Brosnan, la película nos da la plenitud de una vida que para una mujer mayor simplemente no solemos ver de esta manera.
Quizás sea un poco ligera, y a veces un poco dirigida con óxido, para algunos, pero la actuación de Lange sin duda lo compensará, el papel de una estrella entregando su canto del cisne interpretado por una actriz que claramente está lejos de eso.
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