“
El Cwm de Ken Grant: Un País Justo, una colección de casi 30 años de fotografía de paisajes en los valles del sur de Gales, comienza con un prólogo conmovedor. Menciona una pintura que conoce desde su infancia en Liverpool, todavía colgada sobre la chimenea de su padre de 92 años: “Caballos galeses moteados de azul, pintados en un rebaño suelto, se imaginan bajo un cielo que promete lluvia”.
Desde 1998, en los desplazamientos desde Liverpool a la Universidad de Gales, Newport (donde dirigía una carrera de fotografía documental), notó caballos similares, completamente por coincidencia. “Al principio no los buscaba, pero en mis viajes, pronto me di cuenta de que estaban allí. A veces, en el camino de un valle, verías grupos de 40 o 50”.
Se recompensa al quedarse con los sujetos a lo largo del tiempo, viendo cualquier tipo de cambios o desplazamientos, desmantelamientos lentos o iniciaciones
Algunos eran descendientes de animales que alguna vez se usaron en la minería; otras manadas habrían precedido a la industria; de cualquier manera, ahora vagan en libertad. Los caballos de Grant se sientan, se acuestan, se acarician entre sí y miran directamente a través de su lente. Se quedó impresionado por la resistencia de las criaturas en todas las estaciones. “Son hermosos, observadores, construidos para durar, dejan que las cosas sucedan a su alrededor. Se convirtieron en una metáfora suelta para mí para pensar en las comunidades en estas áreas, comunidades construidas en torno a un propósito particular que ya no está activo de ninguna manera, pero que continúa, habiendo soportado todas esas convulsiones y los cambios que han tenido lugar en la tierra”.
‘Te das cuenta de que algo sigue sucediendo’: un parque infantil junto a una antigua acerería, Ebbw Vale. Fotografía: Ken Grant
Los caballos en Cwm (nombre de un pueblo minero que Grant fotografía y una palabra galesa para valle o hueco de ladera empinada en la cabecera de un valle) actúan como anclajes sólidos entre imágenes de entornos impactantes. Colinas ásperas, a menudo saqueadas por la industria, se sitúan detrás de filas pálidas y pastel de casas adosadas. Un estudio de fotografía se encuentra en un edificio antiguo, con su pared frontal empapada de agua de tormenta. Un antiguo parque infantil reposa silenciosamente junto al lugar de una acerería demolida.
Hay señales de desarrollo: nuevas casas de ladrillo rojo y proyectos de mejora de carreteras, entre los huertos destrozados y los edificios en ruinas. “Me llamó la atención lo fuertemente que están construidas estas carreteras para llevar a la gente más allá de un lugar”, dice Grant. Desde que dejó Newport en 2013, ha ido y venido entre Gales y Liverpool desde entonces, a menudo regresando a los mismos lugares, como el pueblo de Beaufort, nombrado en honor a un duque que originalmente poseía la tierra, y Manmoel Common fuera de Ebbw Vale, en lo alto de una cresta, cerca de canteras abandonadas.
Yegua y potro, cerca de la acerería, Blaenavon, 2022. Fotografía: Ken Grant
El fotógrafo checo de mediados de siglo Josef Sudek inspiró este enfoque. “Hay una frase encantadora suya: ‘apresúrate lentamente’, sobre cómo te recompensan al quedarte con los sujetos a lo largo del tiempo, viendo cualquier tipo de cambios o desplazamientos, o desmantelamientos lentos o iniciaciones. Te das cuenta de que algo sigue sucediendo, o te recuerda encontrar algo de nuevo”. Otras influencias incluyen a los fotoperiodistas estadounidenses W Eugene Smith y Robert Frank, y personas más cercanas a su experiencia en Gales, como el fotógrafo Paul Cabuts, con sede en el oeste de Gales, y el historiador de la fotografía Ian Walker.
El subtítulo del libro es un guiño a la exitosa novela de 1959 de Alexander Cordell, Rape of the Fair Country, sobre las comunidades siderúrgicas de Nantyglo y Blaenavon antes de las revueltas chartistas en Gales. Más conocido como fotógrafo de personas en lugares (en series como New Brighton Revisited y Shankly), Grant habla cálidamente de quienes ha conocido en estas comunidades (“hay un temperamento hermoso y una decencia en estas personas”). También ha realizado un proyecto simultáneamente en el área sobre equipos de fútbol de pub (“Es tanto sobre fútbol como sobre hombres que navegan siendo parte de algo en lo que sus padres también participaban”).
Huertos en Cwm. Fotografía: Ken Grant
Las únicas personas que vemos en Cwm son caminantes, en los bordes de los marcos, a menudo en paisajes sorprendentes. “La gente usa y camina por estos lugares solo porque los han recorrido durante siglos”, dice Grant. También le encantan los colores vivos de la tierra, los marrones, amarillos y verdes saturados que en parte provienen de la humedad del clima galés. Esta resistencia y riqueza, dice, forman parte de la vida cotidiana.
“Tengo mucho que agradecer en Gales”, agrega. Ahora vive de nuevo en Wirral, cerca de su padre, pero su hija vive en Cardiff, así que aún tiene motivos para tomar extrañas desviaciones a través del país. “Los hermosos y suaves paisajes y las montañas en pleno desarrollo en los que la gente todavía vive, siguen siendo increíbles, incluso en invierno, cuando es bastante duro. Pero en la época del año en la que estamos ahora, me encanta ver cómo todo cobra vida”. Cwm habla al mismo espíritu sorprendente.
Cwm: Un País Justo de Ken Grant es publicado por RRB Photobooks (£45)
“