El dolor crónico de espalda es uno de los problemas de salud más subestimados y subestimados del mundo. Es la principal causa de discapacidad y ausentismo laboral a nivel mundial, lo que genera importantes desafíos clínicos y económicos para individuos, sistemas de salud y nuestras comunidades.
A pesar de sus múltiples causas y su impacto dinámico, las intervenciones más exitosas son paradójicas: Según un grupo de trabajo internacional centrado en reducir la creciente carga de dolor lumbar, las pautas clínicas enfatizan que muchos casos de dolor lumbar requieren un tratamiento mínimo o nulo formal.
Sin embargo, el acceso a esta atención ofrecida a través de soluciones clínicas tradicionales sigue siendo desigual para la gran cantidad de personas que necesitan ayuda. Generalmente, solo alrededor del 20% de los pacientes que incluso consultan a su médico reciben una derivación para recibir apoyo musculoesquelético (MSK) conservador como solución de primera línea, lo que contribuye a tasas de acceso bajas. De hecho, por cada estadounidense que experimentará una afección de MSK este año, solo tres de cada cinco, o el 60%, recibirán atención. Los datos también muestran que existen beneficios financieros al brindar a los pacientes con dolor lumbar acceso temprano a la fisioterapia. La derivación temprana a la fisioterapia adherente a las pautas se asocia con una utilización significativamente menor para todos los resultados y un 60% menos de costos totales relacionados con el dolor lumbar.
En medio de estas soluciones limitadas, las herramientas de salud digital están surgiendo como alternativas prometedoras para programas de manejo del dolor crónico de espalda, y hay razones para ser optimista. Sin embargo, a pesar del potencial, la reforma de pagos rezagada y los mitos agotados influyen en gran medida en la prestación de atención y la adopción.
Barreras para la adopción exitosa de la atención de MSK
Los modelos de reembolso de la atención médica influyen fuertemente en las decisiones clínicas de MSK y en la prestación de atención. Los fisioterapeutas y otros proveedores de MSK que operan bajo estructuras de tarifa por servicio tienen incentivos financieros para mantener a los pacientes regresando a visitas en persona, lo que dificulta la adopción de modelos de atención alternativos como las soluciones digitales de MSK que podrían beneficiar a los pacientes, a sus cargas de trabajo y a las organizaciones de atención médica. Pero la atención basada en el valor está ayudando a cambiar eso. Los proveedores en organizaciones basadas en el valor tienen más flexibilidad para ofrecer esta innovadora prestación de atención. De manera alentadora, los nuevos códigos de facturación ahora permiten a los proveedores de tarifa por servicio incorporar la atención digital, lo que indica un cambio hacia una adopción más amplia.
Incluso teniendo en cuenta el pago adecuado, la transformación digital entre los clínicos ha sido históricamente lenta. Algunos clínicos creen que la atención tradicional en persona es superior, reforzada por sesgos de confirmación. Otros están preocupados por el impacto de la IA en los estándares clínicos, las relaciones con los pacientes, las cargas de trabajo y los resultados significativos.
Otro obstáculo persistente es el mito continuo de que ciertas poblaciones de pacientes no se beneficiarán equitativamente de las soluciones digitales de MSK. Por ejemplo, algunos creen que los adultos mayores no utilizarán herramientas digitales, a pesar de que los datos muestran lo contrario. Muchos consumidores mayores adultos ya están recopilando sus propios datos de salud pasivos de relojes inteligentes, aplicaciones de salud y otras formas. Un estudio encontró que el 85% de los encuestados de 65 a 74 años y el 74% en el grupo de edad de 75 años o más han utilizado más de un dispositivo de salud digital.
De manera similar, existen preocupaciones sobre la adopción de atención digital entre pacientes en áreas rurales. Sin embargo, las ubicaciones físicas no son necesariamente más accesibles. Los datos sugieren que los residentes rurales pueden necesitar viajar dos o tres veces más lejos que los residentes urbanos para ver hospitales y especialistas.
Entonces, ¿cuáles son las prioridades para ampliar las soluciones de MSK para satisfacer la necesidad urgente y generalizada entre los pacientes?
Vislumbrando un nuevo estándar de atención
En un entorno ideal, acceder a una atención de MSK digital de alta calidad a menudo comienza con un hospital, un médico de atención primaria o urgente para identificar si un paciente es candidato para una atención de baja intensidad. Estos médicos evaluarían y triarían al paciente directamente en la atención de MSK conservadora como solución de primera línea debido a su disponibilidad, accesibilidad y asequibilidad, evitando imágenes innecesarias, derivaciones a especialistas o inyecciones. El proveedor de MSK luego evaluaría al paciente y desarrollaría un programa personalizado en consecuencia.
Esto podría incluir visitas a un proveedor en persona, y si se considera apropiado, el tratamiento continuo sería compatible con la ayuda de una herramienta de MSK digital. Las herramientas modernas de MSK cuentan con recursos educativos, aprovechan la IA para apoyar mejor la movilidad y la mejora del paciente, y ayudan a rastrear los resultados del paciente. En esta estructura, un paciente aún se beneficia de la experiencia y atención de un clínico dedicado mientras recibe un apoyo más sólido al seguir los ejercicios recetados en casa.
Con el tiempo, el clínico puede monitorear de forma remota y reunirse con el paciente en vivo o virtualmente a lo largo del episodio de atención, manteniéndose flexible a las necesidades del paciente y mejorando los resultados sin tener que depender de intervenciones más altas, desde inyecciones hasta medicamentos o cirugías. Esta puede ser una opción apropiada para los más de 13 millones de estadounidenses que no tienen acceso a un transporte confiable y es más rentable, no solo para las aseguradoras, sino también para el 10% de aquellos en los EE. UU. que no tienen seguro.
Sin embargo, no todas las soluciones de MSK son igualmente asequibles. De hecho, algunas nuevas soluciones totalmente digitales en el mercado son aún más caras que las formas tradicionales en persona. En contraste, las soluciones de MSK que permiten al equipo clínico existente de una organización (en lugar de externalizar estos servicios) a menudo son más económicas. Cuando el 75% de los estadounidenses consideran que la atención médica es inasequible y evitan la atención, debemos hacer más para garantizar un acceso equitativo.
Sin embargo, la atención de MSK digital no es una solución milagrosa. Para algunos pacientes, independientemente de recibir atención temprana, seguirán buscando servicios posteriores porque su condición no mejora. Este enfoque conservador asegura que los hospitales asignen los recursos de mayor intensidad, desde medicamentos hasta intervenciones quirúrgicas, a aquellos que realmente los necesitan.
Es hora de repensar la adopción de la atención de MSK digital
Para millones de personas en los EE. UU. y a nivel mundial, el dolor crónico de espalda es una preocupación significativa. Si bien las opciones de alta intensidad deben permanecer para aquellos que necesitan intervenciones más fuertes, millones más podrían beneficiarse de acceder a intervenciones de baja intensidad o mínimas. Los pacientes merecen algo mejor que largas listas de espera, atención costosa o buscar cirugías para abordar su dolor.
La atención digital a menudo puede ser una fuerza impulsora para mantener a las personas sin dolor y comprometidas en la fuerza laboral. Para el 40% que nunca recibe atención, las soluciones digitales tienen el potencial de cambiar el camino de atención al llevar intervenciones conservadoras, como la fisioterapia y las soluciones de MSK, más temprano en el viaje del paciente. A través de la reforma de pagos, yendo más allá de los mitos obsoletos y permitiendo a los clínicos ayudar a más pacientes a través de la atención digital en lugar de reemplazar su experiencia con la IA, tenemos la oportunidad de abordar los desafíos clínicos y económicos a gran escala.
Foto de usuario de flickr Michael Dorausch
Joseph Brence, DPT, es Vicepresidente de Estrategia en Medbridge, líder en soluciones tecnológicas de atención médica. El Dr. Brence es un innovador y líder en atención médica con un historial demostrado de excelencia clínica, centrándose específicamente en estrategias para transformar la prestación de atención postaguda. Lidera el equipo de Estrategia de Medbridge y también es profesor en la Universidad Carnegie Mellon y en la Escuela de Posgrado de Política Pública de NYU Wagner, donde imparte cursos sobre estrategia, innovación y emprendimiento. También es cofundador del Instituto Nxt Gen y forma parte del consejo asesor de varias universidades.
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