Editor’s Note: This article is a reprint. It was originally published on October 18, 2018.
Fibromyalgia is a condition characterized by chronic, widespread pain that primarily affects women. While as many as 10 million Americans suffer from fibromyalgia, the cause of the condition remains a mystery.
Brain scans of fibromyalgia patients have provided evidence that the pain they experience is real, as their tolerance for pain impulses is lower than that of most individuals. However, the mechanism behind this lowered pain threshold is still unknown.
Some experts, like Dr. Frederick Wolfe, believe that fibromyalgia is mainly a physical response to mental and emotional stress. Recent research, however, suggests that fibromyalgia patients often have severe inflammation in their body, including their nervous system and brain.
Signs and Symptoms of Fibromyalgia
Diagnosing fibromyalgia can be challenging, but updated case definitions claim to correctly diagnose about 83% of cases. Originally thought to be a musculoskeletal disease, fibromyalgia is now recognized as a neurobiological problem causing central pain sensitization.
Classic symptoms of fibromyalgia include profound, widespread, and chronic pain, cognitive impairment (“fibro-fog”), fatigue, and sleep disruption. Other common symptoms include irritable bowel and bladder, headaches, impaired memory and concentration, and anxiety.
Conventional treatment usually involves pain medication and psychotropic drugs, but these fail to address the root cause of the problem. Many fibromyalgia sufferers do not respond well to conventional painkillers, leading to overmedication.
Brain Inflammation – Another Hallmark of Fibromyalgia
Research has shown that fibromyalgia patients have widespread brain inflammation, as well as high concentrations of inflammatory proteins in their cerebrospinal fluid. Glial cell activation has been linked to chronic pain, with more aggressive activation correlating with greater fatigue in patients.
In older mice, impaired regulation of inflammatory responses leads to the loss of brain cells. Chronic brain inflammation is partly driven by the failure of CB1 receptors to respond, which also helps regulate inflammatory reactions in the brain.
Microglial cells, specialized immune cells in the central nervous system, play a role in responding to bacteria and clearing out malfunctioning nerve cells. También señalan y reclutan otras células inmunitarias cuando sea necesario y desencadenan la respuesta inflamatoria cuando sea necesario.
Problemas surgen cuando la respuesta inflamatoria se vuelve desregulada y sobreactiva. En el cerebro, la inflamación puede dañar fácilmente el tejido cerebral sano. La “señal de freno” que instruye a las células gliales a detener su actividad inflamatoria son los endocannabinoides, y los endocannabinoides funcionan al unirse a ciertos receptores, incluyendo CB1 y el receptor cannabinoide tipo 2 (CB2).
Las Células Inmunitarias Comunican, Influyen en la Respuesta Inflamatoria
Curiosamente, las células microgliales tienen prácticamente ningún CB1 y muy pocos receptores CB2, sin embargo, aún reaccionan a los endocannabinoides. El estudio actual fue diseñado para investigar este enigma desconcertante. Resulta que hay un tipo de neurona que contiene un gran número de receptores CB1, y parece que son los receptores CB1 en estas neuronas específicas los que controlan la actividad de las células microgliales.
En otras palabras, parece que las células microgliales no se comunican directamente con las células nerviosas; más bien, liberan endocannabinoides, que luego se unen a los receptores CB1 que se encuentran en las neuronas cercanas. Estas neuronas a su vez se comunican directamente con otras células nerviosas. Por lo tanto, la respuesta inmunitaria del cerebro se regula de manera indirecta en lugar de directa.
Ahora, lo que sucede con la edad es que la producción natural de endocannabinoides disminuye, lo que conduce a una regulación de la respuesta inmunitaria deteriorada e inflamación crónica. Como señaló el coautor Dr. Andras Bilkei-Gorzo:
“Como los receptores neuronales CB1 ya no se activan lo suficiente, las células gliales están casi constantemente en modo inflamatorio. Más neuronas reguladoras mueren como resultado, por lo que la respuesta inmunitaria está menos regulada y puede volverse descontrolada.”
Investigaciones anteriores por este mismo equipo encontraron que el THC puede ayudar a restaurar la función cognitiva en cerebros más viejos, y el estudio actual también sugiere que el cannabis que contiene THC puede tener valiosos beneficios neuroprotectores en personas mayores al calmar la inflamación cerebral y prevenir la pérdida de células cerebrales. Dado que el estudio se realizó en ratones, se necesita más investigación para confirmar que los mismos mecanismos se apliquen a los humanos, pero es convincente de todos modos.
¿Estás Viviendo un Estilo de Vida Inflamatorio?
Tu dieta puede promover o disminuir la inflamación. Por ejemplo, los alimentos que aumentan la respuesta inflamatoria en tu cuerpo incluyen:
Azúcar, especialmente jarabe de maíz procesado
Grasas trans producidas sintéticamente
Aceites vegetales y de semillas procesados, altos en grasas omega-6 oxidadas
Carnes procesadas
Carbohidratos refinados
Mientras tanto, las grasas omega-3 marinas tienen poderosos efectos antiinflamatorios y son cruciales para la función cerebral saludable en general. Las frutas y verduras ricas en antioxidantes también son importantes para controlar la inflamación, al igual que optimizar tu vitamina D a un nivel de 60 a 80 ng/mL, idealmente a través de una exposición solar sensata.
Además de las propiedades antiinflamatorias y estimulantes del sistema inmunológico, los receptores de vitamina D aparecen en una amplia variedad de tejido cerebral, y los investigadores creen que los niveles óptimos de vitamina D pueden mejorar sustancias químicas importantes en tu cerebro y proteger las células cerebrales al aumentar la efectividad de las células gliales que ayudan a recuperar a las neuronas dañadas.
Varios químicos ubicuos también han sido implicados en la inflamación, por lo que si luchas con fibromialgia, sería prudente analizar de cerca tu elección de alimentos, productos para el hogar y cuidado personal. Como se mencionó anteriormente, obtener suficiente sueño de alta calidad es otro componente clave del tratamiento para la fibromialgia.
Suprimir la Inflamación Mejora el Dolor
El autor principal del estudio, el Dr. Raymond Swanson, profesor de neurología en UCSF y jefe del servicio de neurología en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de San Francisco, comentó sobre los resultados, diciendo:
“Me sorprendió mucho la magnitud de este efecto, porque pensé que las dietas cetogénicas podrían ayudar solo un poco. Pero cuando obtuvimos estos grandes efectos con 2DG, pensé wow, realmente hay algo aquí.
El equipo también descubrió que la reducción del metabolismo de la glucosa disminuyó un indicador clave del metabolismo energético: la relación NADH/NAD+, que a su vez activó una proteína llamada CtBP que actúa para suprimir la actividad de los genes inflamatorios.”
El estudio también señaló que una dieta cetogénica puede aliviar el dolor a través de varios mecanismos, de manera similar a como se sabe que ayuda en la epilepsia.
“Al igual que las convulsiones, se cree que el dolor crónico implica un aumento de la excitabilidad de las neuronas; para el dolor, esto puede involucrar neuronas periféricas y/o centrales. Por lo tanto, hay cierta similitud en la biología subyacente,” declararon los autores, agregando:
“Un enfoque de investigación importante debería ser cómo las intervenciones metabólicas como una dieta cetogénica pueden mejorar condiciones comunes, comórbidas y difíciles de tratar como el dolor y la inflamación.”
Abordar los Contribuyentes Emocionales
Dado que la fibromialgia es una condición crónica, se vuelve emocionalmente desafiante además de los desafíos físicos que impone en tu vida. Tener un plan de juego para lidiar con tu bienestar emocional es especialmente importante si sufres de alguna enfermedad crónica.
Si tienes fibromialgia, es posible que puedas rastrearlo hasta un evento desencadenante, o tal vez no. Cualquier experiencia traumática tiene el potencial de persistir en tu mente de por vida. Puedes tener la dieta perfecta, la rutina de ejercicio perfecta y una vida ideal; pero si tienes problemas emocionales sin resolver persistentes, aún puedes enfermarte gravemente.
Una herramienta que puede ayudar a liberar esta carga emocional es la Técnica de Libertad Emocional (EFT). Si eres un lector habitual de mi boletín, esto no será un término desconocido para ti. EFT es una forma de normalización bioenergética. Si tienes fibromialgia, esto va a ser extremadamente útil. Puedes hacerlo tú mismo, en casa, y solo te llevará unos minutos aprenderlo. Para una demostración, mira el video arriba.